Джин Соул – Муцянь (страница 35)

– И, если ещё найдёшь, отдай мне, – добавил Сяоцинь. – В столице за них золотом платят.

– Да ладно? – усомнился Чэнь Ло. – За обычные камни?

– Это не обычные камни, а диковинные, – назидательно сказал Сяоцинь. – Аптекарь Сян рассказывал, что камень со стрекозой выставляли на торги, отдали за две мерки золотого песка.

Чэнь Ло присвистнул. Семья Чэнь была богата, но чтобы золотой песок целыми мерками отвешивать… И всего лишь за камень? Да кто в такое поверит! Но к камням под ногами он стал приглядываться внимательнее.

– Говорят, даже камни с отпечатками перьев находили, – продолжал рассказывать Сяоцинь. – Вот бы такой найти!

– А тебе, я гляжу, перья нравятся, – усмехнулся Чэнь Ло, припомнив золотое пёрышко.

– Они красивые и затейливо устроенные, – сказал Сяоцинь. – Вот ты когда-нибудь разглядывал перо?

– Делать мне больше нечего, – фыркнул Чэнь Ло, не желая признаваться, что в детстве собирал птичьи перья. Особенно ценным в его коллекции было павлинье перо, которое было тем ценнее, что выдрал он его собственноручно из хвоста павлина, живущего в саду поместья Чэнь, за что и получил горячих от отца. Ему нравилось их разглядывать.

«И будет ещё говорить, что он не ребёнок», – усмехаясь, подумал Чэнь Ло.

– Ты слишком скучный, – буркнул Сяоцинь, заметив его реакцию.

– Я взрослый, – со значением сказал Чэнь Ло.

52

В подземной ловушке

В горах смеркалось быстро, но Сяоцинь сказал, что глупо останавливаться, пока белые камни ещё различимы: чем больше пройдут сегодня, тем меньше останется на завтра. Чэнь Ло только кивнул. В горах ещё и быстро холодало к вечеру, у него зуб на зуб не попадал. Сяоцинь, казалось, холода не чувствовал, и Чэнь Ло на какой-то момент опять заподозрил в нём демона… Но сомнения его развеялись, когда мальчишка чихнул и накинул на плечи медвежью шкуру, чтобы идти дальше уже так. Чэнь Ло последовал его примеру и должен был признать, что старьёвщик не покривил душой, расхваливая сомнительного вида товар: даже облезлая шкура хорошо согревала.

Камни под ногами вдруг задрожали, воздух наполнился гулом, каменная пыль облаком накрыла их.

– Обвал где-то? – предположил Чэнь Ло, закрывая лицо рукавом и недобрым словом поминая меховщика, который соврал, что в этих горах обвалов не бывает.

– Должно быть, – кивнул Сяоцинь, – но грохотнуло далеко, нам опасаться нечего.

– Надеюсь, тропу не завалило, – мрачно сказал Чэнь Ло.

– Вот не каркай только! – рассердился мальчишка.

Чэнь Ло хохотнул и хотел по-вороньи каркнуть, чтобы его поддразнить, но в этот момент камни под ногами вновь заплясали, в воздухе заскрежетало, но звук на этот раз шёл со всех сторон и казалось, что даже вечерние облака, наплывая друг на друга, скрежещут боками. Чэнь Ло переступил ногами, чтобы не упасть. Сяоциня качнуло в сторону, и он испуганно воскликнул:

– Это не обвал! Это землетрясение!

– Да в этих местах землетрясений отродясь… А!

Камни под ногами разверзлись так внезапно, что Чэнь Ло успел только коротко вскрикнуть и стремительно провалился куда-то вниз, камни загромыхали следом. Сознание его помрачилось…

Чэнь Ло очнулся нескоро, застонал, не вполне понимая, где находится и что произошло. То ли вокруг, то ли в глазах стоял бледно-зелёный сумрак. Дышать было тяжело, в груди что-то похрапывало. Он пошарил руками вокруг себя, пальцы ощутили острые каменные обломки, ладони пронзила боль. Он поднёс руки к лицу, силясь разглядеть хоть что-то, и понял, что ладони его ободраны в кровь. Чэнь Ло упёрся локтем в камни, опять застонал, потому что болью отдалось где-то в пояснице, и с трудом огляделся.

Помятый аптекарский короб валялся чуть в стороне, там же колчан с рассыпавшимися стрелами и лук, меч ещё дальше, – видно, разронял, когда падал. Но оружие, кажется, уцелело.

– Чанцзянь? – позвал Чэнь Ло, но меч не откликнулся.

Чэнь Ло сел, потёр ушибленные колени и тут заметил поодаль что-то белое. Он сощурился, размышляя, что это могло быть. Мозг после ошеломительного падения работал неохотно, но ответ вспыхнул беспокойным огоньком: Сяоцинь!

– Сяоцинь! – воскликнул Чэнь Ло, на четвереньках подползая к нему и разворачивая его к себе лицом.

Мальчишка был без сознания, но, кажется, не пострадал. А вот мяньша наполовину развязалась. Разве Чэнь Ло упустил бы такой шанс? Он, досадуя на сумрак, наклонился к мальчишке ближе, чтобы разглядеть его лицо, и остался разочарован. Обычное лицо: прямой нос, острые скулы, тонкие губы, – вот только щёки усыпаны веснушками. Именно из-за них и носит мяньшу?

– Как глупо, – пробормотал Чэнь Ло и осторожно завязал мяньшу, чтобы Сяоцинь не заподозрил, что его секрет раскрыт, – что дурного в веснушках?

Сяоцинь вдруг распахнул глаза, внезапно приходя в себя, и дёрнулся вверх всем телом. Чэнь Ло удачно уклонился, лбами они на этот раз не стукнулись.

– Ты что делаешь? – воскликнул Сяоцинь.

– Проверял, живой ли, – сказал Чэнь Ло, беря его за плечи и усаживая прямо. – Нигде не болит? Ничего не сломал?

Сяоцинь несколько смутился: заботу принял за невесть что – и быстро ощупал себя, проверяя, целы ли кости. По счастью, медвежья шкура, в которую он завернулся, смягчила падение, и он отделался лишь ушибами и несколькими ссадинами. А вот короб его уже было не спасти: его раздавило огромным валуном, сдвинуть который не смогла бы и целая артель.

– Встать можешь? – спросил Чэнь Ло.

– А сам? – сердито спросил Сяоцинь и, оборвав наполовину собственный рукав, скомкал его и прижал к виску Чэнь Ло. – У тебя голова разбита. Ты что, не чувствуешь?

Чэнь Ло тронул пальцем висок и поглядел на пальцы. Кровь казалась зеленоватой из-за этого странного сумрака, но боли он действительно не чувствовал. Сяоциню пришлось долго присматриваться, но он разглядел, что голова Чэнь Ло не проломлена: на виске красовалась всего лишь глубокая царапина. Мальчишка выдохнул с облегчением и велел держать так, пока кровь не остановится. Чэнь Ло исполнился сомнений по поводу чистоты этого оторванного рукава, но решил не перечить.

– Где это мы? – спросил Сяоцинь, ползая вокруг на четвереньках и пытаясь собрать рассыпавшиеся из его кошеля обломки серебра.

– Какая-то подземная пещера, – неуверенно сказал Чэнь Ло, поднимаясь на ноги и глядя по сторонам. – Мы, должно быть, вон оттуда свалились… Завалило.

Очертания пещеры терялись в зеленоватом сумраке, потому Чэнь Ло не мог определить, насколько она велика или глубока, но зато обнаружил источник этого странного свечения. Камни покрывал светящийся мох. Чэнь Ло осторожно дотронулся до ближайшего клочка мха, тот поблёк и скукожился, сворачиваясь ежовым кольцом, а когда Чэнь Ло отвёл палец, то вновь развернулся и засветился.

– Не нравится мне это, – сообщил Сяоцинь. – Если нас завалило…

– Я слышу воду, – поднял ладонь Чэнь Ло. – Это подземная река, её русло выведет нас наверх. Пошли посмотрим.

– Не вздумай пить! – предупредил мальчишка, сгребая в охапку вещи и оружие Чэнь Ло. – Вода может быть ядовита.

Но это была не река, а всего лишь подземное озерцо, и Чэнь Ло всё-таки напился, несмотря на предупреждение Сяоциня. Вода была пресной и отдавала железом.

– Смерть от жажды нам точно не грозит, – сделал вывод Чэнь Ло, смывая с лица кровь и каменную пыль. – А вот насчёт съедобности мха не уверен. Как думаешь, можно есть то, что в темноте светится?

– Не вздумай! – рассердился Сяоцинь. – Если он светится, то точно ядовит!

– Тогда нам придётся съесть друг друга, – нарочито серьёзным тоном сказал Чэнь Ло.

Мальчишка вытаращился на него, а Чэнь Ло рассмеялся.

– И он ещё смеётся! – поражённо воскликнул Сяоцинь. – Мы в такую передрягу угодили, что смешного?

– Зато живы оба, – возразил Чэнь Ло.

– Вот только надолго ли…

– Ну и кто из нас каркуша? – поддел его Чэнь Ло, и мальчишка надулся.

53

Тронешь сыр – крысоловка захлопнется

Утолив жажду, они какое-то время сидели у озерца, переводя дух и подсчитывая убытки. Вернее, это Сяоцинь подсчитывал, а Чэнь Ло сидел и слушал, но мыслями был далеко.

В ту дыру, через которую они провалились, насыпались камни, и разобрать завал невозможно: тронь один камень – остальные посыплются и окончательно их завалят. Да и не взберёшься по практически отвесной стене, слишком высоко.

Надежда на подземную реку не оправдалась, это всего лишь озерцо, которое образовала за многие годы или даже столетия просачивающаяся сквозь горную породу дождевая вода. Озерцо мелкое, и вода в нём прозрачная, стоялая. Значит, под ним выхода тоже нет.

По счастью, воздух в эту пещеру тоже как-то просачивается, так что смерть от удушья им не грозит. Но у воздуха прелый привкус, неприятно щиплет ноздри, это от мха разит. Хотелось бы надеяться, что он не отравляет воздух, а просто воняет по своей природе, но дышать лучше не полной грудью.

– Ты меня слушаешь? – встряхнул его за плечо Сяоцинь.

– Нет, – честно сказал Чэнь Ло. – Я размышлял, как отсюда выбраться.

– И? – напряжённо спросил мальчишка.

– Я не знаю. Выпить всё озеро и поглядеть, нет ли там какого-нибудь лаза?..

– Ты головой, случаем, не ударился? – с подозрением спросил Сяоцинь.

– Очень может быть. С такой высоты свалиться… Ха-ха.

– Очень смешно, – буркнул мальчишка, сообразив, что Чэнь Ло просто его дразнит.

– Пробить стену, – продолжал фонтанировать «гениальными идеями» Чэнь Ло, – может, есть боковой ход или тоннель…