Джим Чайковски – Ледяная колыбель (страница 149)

Касста подтолкнула Канте к открытому дверному проему. Тихан успел подняться на ноги и, когда они почти добрались до цели, уже присоединился к ним.

Канте обернулся, оглядывая палубу. Торин ретировался на середину корабля, увлекая за собой Микейна. Встретившись взглядом с предводителем Сребростражи, Канте кивнул ему – как в знак благодарности, так и подтверждая, что это еще не конец. Капитан наклонил подбородок в знак признания того и другого.

Касста протащила Канте через дверной проем и вниз по крутым ступеням. Тихан обогнал их, насупленно глянув на нее.

– Что ты здесь делаешь? Ты ведь должна быть внизу, вместе с остальными!

Ответ ее прозвучал совершенно спокойно, как будто они просто прогуливались:

– Я же рисийка, так что давно поняла, что иногда бывает полезно оказаться там, где меня не ждут.

Тихан потер обожженную вмятину на своем нагруднике.

– Это мудрость, которую я вполне могу оценить.

Фрелль держал в руке миниатюрную версию «букашки». Похожий на жука механизм был размером с его кулак. Три сестры-рисийки несли такие же – хотя они уже и скрылись из виду, направившись к противоположным точкам массивного барабана. Фрелль лишь разинул рот при виде невероятных габаритов Молота Мадисса. Изготовленный из железного дерева и обитый сталью, тот вздымался на высоту семи этажей, а в ширину был лишь вдвое меньше.

Пока Фрелль работал, ладони у него покрылись скользким потом.

Пристроившись на узеньких, вроде строительных лесов, мостках на середине высоты Молота, он приложил ладонь к боку гигантского цилиндра, представляя себе упрятанную внутри него адскую черную алхимию, секреты которой тщательно охранялись горсткой Исповедников в глубоких подземельях Цитадели. Все, что знал Фрелль, – это что методы возгонки ингредиентов взрывчатой смеси были почерпнуты в древних фолиантах, датируемых Забытым веком.

Он терпеть не мог, когда знания использовались в темных целях, но тем не менее любопытство так и теребило его изнутри. Хотя, конечно, это не помешало бы ему уничтожить Молот со всеми его секретами.

Сверившись с путеводом, которым снабдил его Тихан, Фрелль приложил маленького стального жука к стенке гигантской бочки и нажал кнопку у него на спинке. Из брюшка механического насекомого тут же выскочили шесть маленьких железных ножек, крепко прижавшись к стали. Из кончиков их выдавились какие-то едкие алхимические вещества, расплавляя металл и позволяя шарнирным ножкам надежно закрепиться в железном дереве, покрытом стальной обшивкой.

Фрелль отступил в сторону.

Маленькие крылышки на спинке жука раскрылись, обнажив хрустальную сердцевину, в которой клубилась смесь масла – такого черного, что оно выглядело как щепотка пустоты между звездами, и серебра – настолько яркого, что на него было больно смотреть. С каждым оборотом этой смеси черный цвет становился все гуще, а серебристый тускнел. Тихан сказал ему, что когда она станет совершенно черной, то взорвется с силой дюжины пушек. Этот жук и три других – каким-то таинственным образом координируясь между собой – одновременно произведут взрыв достаточной силы, чтобы воспламенить Молот.

Фрелль подался ближе, пытаясь понять суть этого та’винского изобретения – еще одного образца технического искусства из прошлого Тихана, из Забытого века. А потом уставился на гигантский барабан, припомнив, что Молот Мадисса уходит своими корнями в ту же эпоху.

«Почему история сохраняет лишь то, что было наиболее разрушительным?»

– Ты! – гаркнул голос у него за спиной. – Кто ты такой и что ты здесь делаешь?

Вздрогнув, Фрелль резко обернулся. Предполагалось, что рисийки уже очистили этот трюм. Какой-то член экипажа «Гиперия» – судя по его заляпанному маслом фартуку и пепельному лицу, матрос-чернорабочий – выступил вперед с огромным железным гаечным ключом в руке: инструментом, предназначенным для закручивания больших болтов такелажа летучих пузырей.

Фрелль выпрямился:

– Корабельный алхимик второго разряда. Завершаю заключительную проверку. А что?

– А, ну тогда всё в порядке.

Фрелль кивнул, ожидая, пока мужчина пройдет мимо.

Тот высоко задрал нос.

– Слышал, что полколокола назад отчекрыжили руку этому принцу-предателю…

Фрелль вздрогнул:

– Что?!

– Ты еще не слышал? – Работяга изобразил пантомиму с гаечным ключом, наигранно ударив себя по левой руке. – А потом прижгли ее дочерна. Так ему и надо, вот что я тебе скажу!

Фрелль испуганно уставился вверх, делая шаг вперед:

– Он все еще жив?

Его собеседник пожал плечами, а затем наклонился вбок, глядя куда-то мимо Фрелля.

– Надо же, а это еще что?

Все еще беспокоясь за Канте, Фрелль шагнул вперед, чтобы преградить путь растущему любопытству матроса. Он уже слышал шорох мягких сандалий по дереву – это возвращались рисийки. Фрелль оттолкнул мужчину с ключом назад, опасаясь, что остальные убьют этого простого, ни в чем не повинного человека, – хотя не то чтобы тот непонятно не погибнет, если они добьются здесь успеха, причем вместе со многими другими. И все же, наверное, это помогло бы смягчить чувство вины Фрелля, если б он помог этому человеку пожить еще немного.

– Это черная алхимия, – зловеще предупредил Фрелль. – Тебя не должно здесь быть. Вот почему трюм пуст.

– Понял… – Работяга обеспокоенно огляделся. – Тогда я лучше пойду.

Фрелль повел его прочь, обратно к темному дверному проему. Когда три сестры вернулись, мужчина уже исчез.

– С кем это ты разговаривал? – спросила одна из них.

– Ни с кем, – промямлил Фрелль. – Просто наладил отсюда какого-то парня, пока он не подошел ближе.

Рисийка с подозрением глянула на него, направляясь к двери, но другая махнула ей, призывая поспешить, когда сверху донесся звон корабельного колокола.

– Тихан уже наверняка возвращается на «букашку». Нельзя терять времени.

Вторая сестра неохотно кивнула.

Они отправились на свой корабль. Фрелль оглядел мостки, в несколько уровней опоясывающие Молот до самого корабельного днища.

– Вам удалось заклинить эти люки? – спросил он.

Одна из сестер бросила на него укоризненный взгляд – за то, что он усомнился в их компетентности.

Фрелль поднял взгляд выше, представляя себе многие сотни людей, которые сделали этот летучий город своим домом. И все же он понимал необходимость.

«Лучше пусть погибнут эти сотни, чем тысячи, если эта бомба рухнет на Кисалимри».

Они поспешили покинуть обширный трюм и спуститься в безлюдное междудонное пространство. Заслышав их приближение, откуда-то вынырнула Сёкл. Отбросив покрышку фонаря, она провела их по последнему отрезку пути к небольшому отверстию, прорезанному в корпусе кольцом зазубренных зубов «букашки». Его острые края выступали в трюм – как и суставчатые ножки, которые крепили корабль к днищу «Гиперия».

– Залезайте уже! – прошипела Сёкл, реагируя на топот сапог с другой стороны.

Пригнувшись, Фрелль протиснулся в дыру размером с крышку винной бочки. Край его мантии зацепился за один из этих острых зубов. Представив, как они кружатся, прорезая эту дыру, он рывком высвободился.

Сестры пробрались внутрь с гораздо большим изяществом и сноровкой. Сёкл поприветствовала остальных, подошедших снаружи.

– Давайте побыстрей!

– Помоги нам затащить его внутрь, – попросил Тихан.

В отверстие просунулись голова и туловище Канте. Лицо его было искажено от боли, его лихорадило, темные волосы прилипли к бледной коже. Сестры помогли ему – как и Касста, которая забралась следом за ним. Тихан и Сёкл пролезли следом и сразу же перебрались на передние сиденья. Одна из сестер закрыла дыру дверью на петлях.

– Всем приготовиться! – крикнула назад Сёкл.

За окном рубки мимо носа «Гиперия» пролетел еще один пылающий корабль.

Канте застонал, когда его пристегнули ремнями к одному из кресел. Фрелль поморщился при виде ужасной раны, покрытой волдырями, почерневшей и сочащейся кровью. Тот работяга не ошибся насчет жестокого ущерба, нанесенного принцу.

Канте смутно заметил внимание Фрелля.

– Похоже, мы с братом полны решимости нарезать друг друга на куски… – Он бессильно откинул голову на спинку сиденья. – Я забрал у него лицо, а он взял мою руку. Пока не уверен, кому досталось больше.

И тут они стартовали.

Железные лапы «букашки» втянулись внутрь, и крошечное суденышко отвалилось от нижней части корпуса «Гиперия». Мгновение спустя вспыхнула горелка, и они отлетели от гигантского корабля. Сёкл направила их в сторону северной части Тайтинской чащобы. Путь к Кисалимри оставался слишком опасным: его охраняли два халендийских военных корабля, а дальше – клашанское оцепление.

Они мчались так быстро, как только позволяло их маленькое суденышко.

– Уведи нас как можно дальше, – предупредил Тихан. – Никто еще не был свидетелем силы Молота Мадисса такого размера. Когда «Гиперий» взорвется, нам лучше находиться где-нибудь как можно дальше от него.

Канте поднял голову, и глаза у него сузились от замешательства и тревоги.

– Что?.. Корабль сейчас взорвется?

Фрелль объяснил: