Джим Чайковски – Дракон из черного стекла (страница 139)
И тут под аркой, по дворам и за их пределами разнеслось тихое скандирование, распространяясь все дальше и дальше:
Глава 89
Райф застыл вместе со всеми остальными перед бронзовой раковиной на краю зловещего леса. Никс, стоящая рядом с ним, не сводила глаз с выгравированного на бронзе имени – Раб’альмат. Лицо у нее потемнело от отчаяния.
Он хорошо понимал ее чувство.
Все они понимали.
Зайти так далеко, потерять столько жизней – и только для того, чтобы обнаружить, что дверь перед ними заперта… И хотя Райф был умелым и опытным вором, это был не тот замок, который он сумел бы открыть. Никто из них не сумел бы – и, как следствие, теперь они подумывали о том, чтобы выломать дверь. Топором.
Джейс прикинул в руке свою секиру.
– Можно перерубить растяжки и сбросить сферу со всей ее энергией в шахту. Может, она запустится сама по себе… Как эти та’винские охладители на корабле.
– А если нет? – возразил Грейлин.
Джейс указал секирой на надпись.
– Ну, тогда… Тогда, по крайней мере, мы не позволим Элигору наложить на нее лапы. И двинемся дальше. Попытаем счастья с единственной турубьей и посмотрим, нельзя ли что-нибудь сделать с ней при помощи ключа.
– Это только если наши союзники смогут раскрыть местонахождение ключа, – напомнил Крайш. – И добраться до него раньше Элигора.
Судя по выражению лиц всех присутствующих, этот вариант никем всерьез не рассматривался.
Шийя подступила к бронзовой раковине чуть ближе. Райф так и сжался, уже зная, что она собирается сказать.
– Я могу сама попробовать ее активировать. – Она присмотрелась к устройству перед собой. – Мы не знаем, насколько успешны были Корни в своих начинаниях. Может, эта ячейка по-прежнему отреагирует и на меня тоже…
Райф решительно устремился к ней, топнув ногой.
– Ну уж нет! – Он ткнул пальцем в бронзовую раковину, не сводя глаз с Шийи. – Попробуешь шутить с этой штуковиной, питающейся от треклятого леса, – и тебе конец. Мы чуть не потеряли тебя, когда Паук запер тебя в том коконе в Студеных Пустошах!
Шийя успокаивающе положила руку ему на плечо.
– Здесь нет хрустальных дверей, чтобы меня за ними запереть. Я почти уверена, что смогу вырваться, если что-то пойдет не так.
– В том-то и дело, что почти. Не то это слово, чтобы ставить на него свою жизнь.
Вмешался Грейлин:
– Она права. Надо что-то попробовать. Нельзя позволить Элигору получить контроль над турубьей. Если в результате этой попытки сфера будет каким-то образом повреждена, это будет ничуть не хуже, чем если б мы попытались осуществить план Джейса.
– Меня сейчас не турубья волнует! – горячо возразил Райф.
И все же он знал, что в этой битве ему не победить, обреченно пригнувшись под ладонью Шийи, лежащей у него на плече. Не от тяжести ее бронзовой руки, а от страха.
Она притянула его к себе, шепнув:
– Я буду осторожна.
Райф пристально посмотрел в ее светящиеся лазурью глаза.
– Да уж изволь… Если ничего у тебя не выйдет и наступит конец света, я не хочу встретить его один!
Шийя затянула его в объятия, засветившись уже целиком – мягким и теплым светом. Его тело откликнулось своим собственным неярким свечением – в меру его не слишком сильного дара обуздывающего напева. Нежные созвучия, тихие, как шепот, вырвались из его сердца. Это была колыбельная, которую в детстве пела ему мать, чтобы успокоить и утешить его. Он эхом услышал то же самое от Шийи – мягкую гармонию, заключающую его в гораздо более крепкие объятия, чем бронзовые руки у него на плечах. Райф хотел остаться в них навсегда.
«Да пусть хоть сейчас наступает конец света – мне все равно будет хорошо…»
Хотя и понимал, что нельзя быть таким эгоистом, даже при его воровской профессии.
Он вздохнул, прижавшись к ней и давая понять, что готов. Шийя тоже ближе притянула его к себе, засветившись еще ярче, а затем забрала все это тепло и сияние. И все же Райф невольно потянулся за ней, когда она подошла к бронзовой раковине.
Остальные собрались за ними.
Пригнув голову и стараясь не прикасаться к обжигающим веткам, Шийя шагнула в заросли и поднялась на приподнятую над медным полом площадку. Повернулась, чтобы прижаться спиной к вогнутой внутренней стенке раковины. Потом опустила взгляд на Райфа. Тот едва заметно кивнул, хоть ему и потребовалось собрать все свои силы, чтобы сделать это.
Шийя кивнула в ответ и откинулась назад.
Какое-то время ничего не происходило. Райф с облегчением вздохнул – и тут Шийя вдруг резко напряглась. Спина у нее дернулась, выгибаясь дугой и словно силясь оторваться от бронзы. Все ее тело полыхнуло ярким сиянием, сопровождаемым мучительным криком.
Райф шагнул было к ней, но Грейлин оттащил его назад.
– Подожди, – произнес рыцарь. – Смотри!
Бронза по бокам от раковины расплавилась, образовав путаницу тонких нитей, которые сплелись между собой и образовали нечто вроде пары рукоятей. Шийя, которая, судя по всему, тоже так подумала, потянулась к ним, и лицо у нее исказилось от сосредоточенности и усилий. Ей было явно трудно поднять руки, чтобы ухватиться за эти рукояти. С первой попытки это у нее не вышло, получилось лишь со второй.
Когда ее пальцы сомкнулись на них, Шийя вновь конвульсивно содрогнулась всем телом. Голова отдернулась назад, со звоном ударившись о бронзовую раковину, а затем погрузилась в нее, словно в мягкую глину.
Раковина со всех сторон от нее продолжала выпускать извивающиеся усики, которые становились все длиннее. Копошащаяся их путаница стала быстро растекаться по телу Шийи, захватывая конечности и туловище. Еще больше этих колючих бронзовых вьюнков нависло сверху, обвивая лицо и рот, змеями пробираясь между раскрытыми в безмолвном крике губами, захлестывая горло.
Райф опять рванулся туда, но Грейлин крепко держал его.
– Ты ничем не сможешь ей помочь!
Райф понимал это. Он мог лишь наблюдать, как лазурные глаза слепо таращатся на него сквозь эту извивающуюся массу – а затем исчезают, словно в заросшей сорной травой трясине.
Райф упал на колени, тяжело дыша.
Это было гораздо хуже той хрустальной ловушки.
Эти прочные путы из бронзы.
Никс бросилась к Даалу, протянув к нему руку. Она знала, что у нее остались лишь какие-то мгновения, чтобы что-то предпринять. Глаза у него сузились – он ясно видел ее настойчивость, ее потребность, и сразу схватил ее за руку. Никс погрузилась в него, но совсем ненамного. Оба были истощены почти до предела – он еще больше, чем она. Никс ощутила биение его сердца и под своей ладонью, и в своей собственной груди.
«Этого должно хватить».
Она разожгла и то, что у нее еще оставалось, и вытянутое без остатка у Даала. Он задохнулся и упал на колени. Никс продолжала держать его сердце, чувствуя, как оно трепещет и холодеет, и сделала глубокий вдох, готовясь выпустить свой напев наружу.
Грейлин заметил ее усилия.
– Никс?
Пока напев еще только зарождался в ней, она по мере сил пыталась давать ему объяснения:
– Алхимия Корней… текучая бронза… пока она еще мягкая…
– А что ты…
– Подожди!
Там, в пустыне, Никс оседлала сверхсмерч и вступила в битву, обладая тысячами глаз, сердец и когтей. И сейчас уже знала алхимию, лежащую в основе Корней, и тональность, с помощью которой ее можно было разрушить. Она уже сама исторгала ее из тысяч глоток, слышала ее в сотнях звуков рогов пярдё.
Ценой крови и жизней Никс уже подобрала ключик к их бронзе, словно код к шифру – определила точную высоту звука и резонанс, необходимые для того, чтобы встряхнуть крошечные твердые частицы вещества и расплавить их в пустом пространстве между ними – и заставить бронзу потечь. После кровавого дня этот код отложился в ее плоти и крови столь же прочно, как в свое время и тот яд миррской летучей мыши, что позволил ей выжечь яд из Даала.
И теперь Никс намеревалась выжечь бронзу из этой ловушки.
Только вот в своем ослабленном состоянии она знала, что должна действовать, пока металл остается мягким и текучим. Оставшихся у нее сил не хватило бы на то, чтобы сломать окончательно затвердевшую бронзу.
«И все же сейчас мне нужна не сила, только мастерство».
Когда накопленная ею энергия слилась в единый плотный сгусток, превратившись в яркую звезду, она сжала ее еще сильнее, пока не смогла больше сдерживать. И позволила ей вырваться наружу, придав вырвавшемуся из горла звуку ровно ту тональность, которая требовалась, – визга манкраев, рева рогов пярдё.