Джим Батчер – Легионы Калара (страница 92)

В той части города, которая располагалась рядом с цитаделью, жили самые могущественные патриции Калара. Этот район был столь же ухоженным и красивым, как Рива, Парсия и столица: элегантный белый мрамор, фонтаны, подсвеченные с помощью фурий, великолепная архитектура; все это составляло такой резкий контраст с остальным городом, что Амаре буквально больно было на это смотреть.

Царящая здесь несправедливость, ставшая очевидной после одной короткой прогулки по городу, вызвала у Амары глубокий гнев, грозивший подорвать ее сосредоточенность. Она отчаянно пыталась его прогнать, но задача оказалась почти невыполнимой после того, как она увидела богатство элиты Калара и нищету и грязь, ставшую уделом всех остальных.

Наконец они миновали Квартал граждан, и Ладья повела их по дороге, где было гораздо меньше пешеходов, – она по прямой поднималась к цитадели. Охрана у входа состояла из солдат, которые выглядели немного приличнее, чем их товарищи в городе. Они кивнули Ладье и пропустили ее группу рабынь, продолжая сидеть на ближайшей скамье.

После этого им оставалось лишь подняться по длинному склону холма к главным воротам цитадели. На стенах развевались флаги Калара, и в глаза бросалось отсутствие алых и синих цветов Дома Гая.

Амара сразу почувствовала, что стража на воротах не имеет ничего общего с теми, кто пропустил их на дорогу к цитадели. Это были молодые люди, все как один в отличной физической форме. Превосходные доспехи, начищенные до блеска, и взгляды не менее внимательные, чем у охраны Гая. Когда они подошли ближе к воротам, Амара заметила кое-что еще: на их шеях сияли металлические ошейники. К тому моменту, когда они приказали Ладье остановиться, Амара уже смогла прочитать выгравированную на стали надпись: «Бессмертные». Элитные воины Калара.

– Госпожа Ладья, – сказал один из них, очевидно командир охранников. – Добро пожаловать домой. Мне не сообщили о вашем возвращении.

– Центурион Орас, – вежливо, но холодно ответила Ладья. – Я уверена, что у сиятельного господина нет нужды предупреждать тебя об уходах и возвращениях его личных слуг.

– Конечно нет, госпожа, – ответил молодой центурион. – Хотя я должен признать, что меня удивляет ваше появление здесь, а не на воздушных носилках непосредственно на башне.

– Я пришла впереди сиятельного господина и его командиров, – ответила Ладья. – Мне приказано подготовить цитадель к празднику.

Глаза Ораса сверкали, как и у других Бессмертных. Но в этих глазах она не увидела ни малейшего проблеска мысли.

– Доблестный господин одержал победу в сражении?

Ладья бросила на него холодный взгляд:

– А у тебя были сомнения?

Орас тут же вытянулся по стойке смирно:

– Нет, госпожа.

– Превосходно, – сказала Ладья. – Какой трибун сейчас на посту?

– Граф Эрегус, госпожа, – ответил Орас. – Послать гонца, чтобы он предупредил о вашем возвращении?

– В этом нет необходимости, – ответила Ладья, проходя мимо него. – Я знаю, где его найти.

– Да, госпожа. Однако правила запрещают вооруженным слугам входить в цитадель. – Он виновато кивнул на Бернарда и Олдрика. – Боюсь, я должен просить их оставить оружие здесь.

– Ни в коем случае, – возразила Ладья. – Сиятельный господин поручил мне тщательно охранять этих рабынь, пока не будет получен другой приказ.

Орас нахмурился:

– Я понимаю и с радостью выделю пару моих солдат, чтобы они исполнили этот долг.

Амара старалась сохранять апатичный чувственный взгляд. Ей это давалось нелегко, но она не сомневалась, что Олдрик слегка переставил ноги, чтобы было удобнее обнажить клинок.

– Они евнухи? – сухо спросила Ладья.

Орас заморгал:

– Нет, госпожа.

– В таком случае они не подойдут, центурион, – сказала Ладья, сделав ударение на последнем слове. – Я немедленно улажу этот вопрос с графом Эрегусом, но на данный момент я должна выполнять свои приказы. А ты – свои. Оставайся на посту.

Молодой центурион облегченно вздохнул, отсалютовал Ладье и отступил, пропуская ее маленький отряд.

– Ты, – резко приказала она Олдрику, – вперед!

И вся группа спокойно вошла в цитадель через главные ворота.

– Быстро! – негромко сказала Ладья, как только они оказались в маленьком дворике по другую сторону ворот. – Пока мы не добрались до верхних уровней, существует вероятность, что кто-то меня заметит и начнет задавать вопросы.

– Кто-то только что так и сделал, – проворчал Бернард.

– Кто-то, у кого есть разум, – уточнила Ладья. – Калар полностью контролирует Бессмертных, но ошейники лишили их возможности задавать осмысленные вопросы или проявлять инициативу – такова цена полного повиновения. Бессмертные не могут ставить под сомнения мои действия или остановить меня без прямого приказа, зато офицеры Калара вполне на это способны. Встречи с ними нам лучше избежать.

Она зашагала быстрее, и они по коридору вышли на широкую спиральную лестницу, ведущую в сердце башни.

Амара насчитала сто восемнадцать ступенек, прежде чем они услышали шаги впереди и четырьмя ступеньками выше них появился тучный бледный мужчина в роскошной ливрее, залитой вином. Его двойной подбородок покрывали шрамы, густые волосы торчали в разные стороны, щеки заросли щетиной. Он остановился и прищурился, глядя на них.

– Ладья? – сказал он.

Амара увидела, как напряглась спина Ладьи, но в остальном она сохраняла спокойствие. Она поклонилась.

– Граф Эрегус, – пробормотала она. – Добрый день.

Эрегус проворчал что-то невнятное, глядя на остальных женщин.

– Привела новые игрушки для нас? – сказал он с довольной ухмылкой.

– Да, – ответила Ладья.

– Хорошенькие, – заметил Эрегус. – Когда ты их добыла?

– Вчера поздно вечером.

– Не ждал тебя так скоро, – сказал он.

Амара видела очертания щеки Ладьи, которая обезоруживающе улыбнулась ему:

– Нам повезло на дороге.

– Я не об этом. Мы получили донесения, в которых говорилось, что ты могла попасть в плен…

Он смолк, и его взгляд остановился на Олдрике и его мече, и все на миг замерли. Несколько мучительных секунд взгляд Эрегуса метался из стороны в сторону, потом он облизнул губы и сделал глубокий вдох.

Ладья ударила его ребром ладони по горлу прежде, чем он успел закричать. Он сильно толкнул Ладью – без магии тут не обошлось – и повернулся, собираясь уйти.

Но Олдрик в тот же миг оказался у него за спиной с ножом в руке.

– Стой! – зашипела Ладья. – Подожди!

Но прежде чем она закончила произносить первое слово, Олдрик перерезал Эрегусу горло. Тот забился в судорогах и умудрился ударить Олдрика спиной о стену. Однако наемник выдержал удар, через несколько секунд Эрегус умер, и Олдрик позволил трупу упасть на ступени.

– Идиот! – яростно прошипела Ладья.

– Он бы поднял тревогу, – прорычал Олдрик.

– Ты мог бы свернуть его про́клятую во́ронами шею, – мрачно сказала Ладья. – И тогда мы посадили бы его в кабинете, плеснули на него немного вина, и никто бы ничего не заметил до тех пор, пока бы он не начал раздуваться. – Она указала рукой на пятна крови. – Здесь будут люди через четверть часа. И как только они увидят кровь, сразу поднимут тревогу.

Олдрик нахмурился и посмотрел на Одиану:

– Она может все вычистить.

– Тогда тревога прозвучит сразу, – яростно прошептала Ладья. – Ты не слушал, когда я рассказывала о мерах безопасности? Всякий, кто без разрешения призывает фурий в башне, будит гаргулий. Я видела тела двадцати трех идиотов, которые это сделали несмотря на то, что их предупреждали.

– Тогда давай ты, – предложил Олдрик. – Ты заклинательница фурий воды, одна из тех, кто принадлежит Калару. Ты наверняка можешь это сделать.

Ладья прищурилась:

– Калар самонадеян, но не настолько, чтобы доверять своим шпионам и разрешать им творить магию в собственном доме. – Она помолчала, а потом язвительно добавила: – Это же очевидно.

– Очевидно? – спросил Олдрик, и в его голосе прозвучал гнев. – Тогда тебе должно быть очевидно, что наш покойный друг только что использовал магию земли. Я просто не смог бы сломать ему шею, а он бы моментально расправился со мной.

Амара встала между ними.

– Замолчите оба! – сказала она, и они повиновались. Амара кивнула. – У нас мало времени. Нет никакого смысла тратить его на споры. – Она кивнула Ладье. – Веди нас.

Та побежала вверх по лестнице, стуча ботинками по камню. Она выскочила в коридор, пересекла его и оказалась возле открытой двери. Ладья вошла в нее, Амара последовала за ней и обнаружила, что они оказались в небольшом кабинете.