Джим Батчер – Легионы Калара (страница 82)

Он смотрел, как вспомогательные отряды канимов расступились, в облаках вспыхнула безумная алая молния, и с оглушительным ревом, точно прилив воющих теней, регулярная армия канимов двинулась к городу.

Глава 37

Тави был уверен, что его голос прозвучит едва слышно и неуверенно, но он оказался твердым и сильным.

– Ладно, Маркус. Давай начнем переговоры.

– Готов! – взревел Первое копье, и пары легионеров заняли стандартные позиции: один со щитом встал у амбразуры, а его напарник – вплотную за его спиной с луком наготове. Когда лучник толкнет партнера бедром, тот быстро пригнется, лучник займет его место, выпустит стрелу, и они тут же поменяются местами – и щит снова закроет обоих. В результате у противника будет лишь несколько секунд, чтобы поразить лучника.

Хотя всех легионеров учили обращаться с луком, им было далеко до лучников. Легионеры уже могли достать врага, но канимы были быстрыми, труднодоступными мишенями, к тому же их защищали надежные доспехи. Несколько алеранских стрел нашли врагов, но не слишком много, особенно если сравнить их с оставшимися на ногах воинами.

Канимы преодолели расстояние до стен с поразительной скоростью, возможно, они бежали не так резво, как всадники, но много быстрее, чем люди. Оказавшись на расстоянии в шестьдесят или семьдесят ярдов, канимы начали метать дротики, которые оказались толще и тяжелее боевых копий алеранских легионеров.

Такое оружие наносило сильные удары. Рядом с Тави послышался скрежет и звук удара – один из дротиков угодил в щит ветерана. Дротик канима разлетелся на части, но легионер упал, и на его щите осталась заметная вмятина.

Один из лучников подошел к стене как раз в тот момент, когда в амбразуру влетел дротик, который пробил бицепс лучника насквозь, и тот с криком упал.

– Целитель! – завопил Тави, и стоявшие наготове целители бросились к раненому.

– Командир! – закричал Маркус.

Тави почувствовал, как что-то тяжелое ударило его между лопатками, а затем в заднюю часть шлема. В ушах загрохотало, и он упал на одно колено. Краем глаза он заметил, как дротик отлетел от него в сторону.

– Нужно быть внимательнее, командир! – рявкнул Маркус, помогая Тави подняться на ноги. – Наши люди знают, что делать.

– Таран! – крикнул седой легионер у дальнего края стены. – Они подтащили таран!

– Приготовиться над воротами! – рявкнул Маркус.

Тави быстро выглянул из-за крепостного зубца. Внизу канимы бежали к стене. Футах в двадцати позади передних канимов небольшой отряд тащил деревянный таран фута три в диаметре. За ним появились другие канимы, которые начали метать дротики в верхнюю часть стены, и по мере того, как вражеские воины оказывались на расстоянии броска, в воздухе появлялось все больше и больше смертельно опасных орудий. Тави едва успел отскочить в сторону, когда дротик пролетел мимо его головы и вонзился в деревянную балку двухэтажного здания у него за спиной.

– Цепи! – закричал другой легионер.

В этот момент снизу полетели огромные железные крюки размером с лодочный якорь, к каждому из которых была прикреплена стальная цепь. Крюки опускались на стену с тяжелым лязганьем, и цепи тут же натягивались. Легионеры сбросили большинство из них вниз, но несколько крюков крепко зацепились, и их цепи загремели, когда канимы начали карабкаться по ним на стену.

Внезапно Тави услышал оглушительный грохот, стена под его ногами задрожала, и на мгновение этот шум заглушил все остальные звуки битвы. Таран достиг ворот и нанес первый удар – казалось невероятным, что ворота способны выдержать такой мощный напор.

– Готово! – закричал Маркус, высунувшись, чтобы посмотреть вниз, не обращая внимания на тучи дротиков, продолжавших падать на стену. Он повернул голову, уклоняясь от пролетающего дротика. – Пора!

Лучники у ворот отложили луки, подняли ведра с кипящей смолой и, кряхтя от напряжения, стали выливать ее вниз, туда, где находились канимы с тараном. Послышались удивленные крики и вой. Таран и несколько канимов оказались залитыми смолой.

Маркус спрятался за зубцом и крикнул Тави:

– Готово!

Тави кивнул и поднял сжатый кулак, глядя через плечо вниз.

По его сигналу Красс и дюжина рыцарей Воздуха внезапно взлетели над двором на столбах ветра. Они пронеслись над рекой, постоянно меняя направление полета, чтобы не дать врагу сделать удачный выстрел, развернулись лицом к городу и помчались на высоте не более шестидесяти футов, распугивая сотни круживших в небе воронов.

Канимы начали метать дротики, но ни один не попал в цель, и когда Красс пролетал над воротами, Тави увидел, как он направил указательный палец и закричал. Перед ним возникла узкая полоса раскаленного белого огня, ударившая в покрытый смолой деревянный таран, который тут же яростно запылал.

Пламя обжигало, канимы закричали от боли, раскаленная смола вспыхнула, и все, на кого она попала, уже не могли спастись.

Между тем Тави заметил одного из канимов, который сумел взобраться наверх по цепи, но легионеры уже его поджидали. Несколько ударов копий и мечей, и каним рухнул вниз. Другие легионеры использовали упавшие дротики в качестве рычагов, чтобы сбросить железные крюки, – и канимы попадали вниз.

Тави и сам не понимал, как это получилось, но он почувствовал, что натиск канимов перестал быть столь яростным, как прежде. Он повернулся к Крассу и сделал круговой жест над головой.

У трибуна рыцарей остались синяки под глазами после того, как Тави сломал ему нос, но взгляд сохранял уверенность и проницательность. Рыцари вновь взлетели над стенами, и Красс послал в сторону канимов полдюжины огненных шаров, которые вспыхивали ярким пламенем.

Красс и его рыцари не успели сделать еще один заход – заиграли горны канимов, и регулярные войска начали организованное отступление от стен города. Через две минуты они оказались уже так далеко, что стрельба из луков потеряла смысл.

Красс собрался направить своих рыцарей вдогонку за отступающим врагом, но Тави это понял и поднял над головой сжатый кулак, а затем опустил его на уровень плеч. Красс заметил сигнал, ответил коротким салютом и вместе с остальными рыцарями вернулся в крепость.

Легионеры радостно кричали, посылая вслед отступающим канимам громкие оскорбления. Конечно, все знали, что битва только началась, но сейчас они уцелели, а враг обратился в бегство. Тави не стал им мешать, ведь даже маленькая победа имеет огромное значение для морального духа войска. Он убрал меч в ножны и молча наблюдал, как отступают канимы. Тави тяжело дышал, хотя не принимал участия в сражении. Наклонившись над стенами, он посмотрел вниз. Там лежали вражеские тела – канимы потеряли сто сорок или сто шестьдесят воинов. Он обратил внимание, что среди них не было раненых, отступавшие солдаты забрали их с собой. На земле у стен остались лишь убитые.

– Что ж, – сказал запыхавшийся Эрен, подходя к Тави, – это было совсем неплохо.

– Целитель! – позвал Тави ближайшего. – Каковы наши потери?

– Трое раненых. Двое получили раны средней тяжести, один совсем легкую. Погибших нет, командир.

Это вызвало новые радостные крики легионеров, и даже Маркус позволил себе улыбнуться.

– Хорошая работа! – закричал Тави.

Потом он повернулся и стал спускаться по лестнице во двор.

– Ну и что дальше? – спросил Эрен, последовавший за ним.

Маленький шпион чувствовал себя неуютно в доспехах, которые подобрал для него Магнус.

– Это была проверка, – ответил Тави. – И я почти уверен, что их вожак хотел, чтобы атака провалилась.

– Почему?

– Потому что Сарл – ритуалист, но ему нужно контролировать воинов, – ответил Тави. – А для этого требуется убедить их, что он достаточно силен, чтобы вести за собой армию. Он позволил воинам нанести первый удар, прекрасно понимая, что у нас есть что им противопоставить и они будут вынуждены отступить. Далее он постарается показать, какой он мощный лидер, воспользовавшись своими возможностями, которые позволят им взять город. Он спасет жизни и станет героем. Покажет свое могущество.

Эрен кивнул. Они спустились во двор, и Тави подошел к лошади, которую там держали для него.

– Я понял, – сказал Эрен. – Каковы твои дальнейшие планы?

– Постараюсь сорвать спектакль Сарла, – ответил Тави и вскочил в седло. – Если я сделаю свой ход, то лишу его триумфа.

Эрен заморгал:

– И как ты рассчитываешь это сделать?

Тави кивнул легионерам у ворот, и те широко их распахнули. Затем Тави свистнул Первому копью, остававшемуся над воротами, и Маркус бросил ему знамя легиона на деревянном древке. Тави упер его в свое стремя рядом с сапогом.

– Я намерен выехать туда и сделать из него идиота.

Глаза Эрена широко раскрылись.

– Туда?

– Да.

– Один?

– Да.

Эрен секунду смотрел на Тави, потом повернулся и посмотрел за ворота – туда, где примерно в миле остановились канимы.

– Ну, командир, – сказал он после короткой паузы, – чем бы это ни закончилось, кто-то будет выглядеть ужасно глупо.

Тави улыбнулся и подмигнул Эрену, хотя ему ужасно хотелось закричать и спрятаться в каком-нибудь очень далеком и темном местечке. Возможно, весь его план всего лишь фантазия, но после того, как он столько времени провел с послом Варгом, Тави считал, что его знания о враге могут оказаться единственным эффективным оружием против него. Если он прав, то сможет ослабить позиции Сарла, а если удача повернется к нему лицом, сумеет добиться противостояния Сарла и регулярных войск канимов.