Джим Батчер – Легионы Калара (страница 74)

– Точно, – прорычал Тави.

Макс задумчиво кивнул:

– И что же мы будем делать, командир?

Тави посмотрел на легионера:

– Хагар.

Ветеран отсалютовал:

– Командир.

Он отошел, держа на поводу своего скакуна.

– Твои предложения? – спросил Тави.

– Вернуться в Элинарх и оборонять город, – сразу ответил Макс. – Канимы не стали бы тратить столько сил на отвлекающие маневры, если бы не собирались двигаться в этом направлении.

Тави тряхнул головой:

– Как только мы так поступим, то потеряем все шансы получить надежные сведения об их возможностях. Способны ли они повторить трюк с молнией, действительно ли госпожа Антиллус с ними заодно, и если да, то смогут ли они уничтожить ворота и ворваться в город в течение часа?

– Если регулярные войска застигнут нас на открытой местности, нам уже не потребуется ни о чем тревожиться. Но решение принимать вам, командир.

Тави задумался.

– Отступаем, – решил он. – Однако мы оставим дозоры, которые должны будут нас предупредить, как только появятся канимы. Буди людей и отыщи добровольцев.

– Командир, – ответил Макс и отсалютовал.

Он встал и принялся отдавать приказы, а уставшие легионеры начали просыпаться.

Колонна выстроилась – куда более трудная задача в темноте, отметил Тави. И тут холодок пробежал по его спине, и волосы на загривке встали дыбом. Он осмотрелся в сумраке и направился в самый темный уголок, расположенный в западной части лагеря.

Приблизившись, Тави увидел проблеск белой кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:

– Алеранец, ты должен кое-что увидеть.

В ее голосе он уловил нечто странное, и Тави понял, что Китаи… боится.

Она огляделась, отбросила капюшон, посмотрела в глаза Тави и замерла на месте, само изящество застывшего на мгновение движения, словно олененок, готовый обратиться в бегство при виде приближавшегося льва.

– Алеранец, тебе необходимо на это посмотреть.

Тави коротко кивнул и вернулся к Максу.

– Отведи их в город, – прошептал Тави. – Оставь две лошади.

Макс заморгал:

– Что? Что ты намерен делать?

– Китаи говорит, я должен что-то увидеть.

– Тави! – яростно зашептал Макс. – Ты теперь командир легиона.

– Я курсор, Макс, – так же тихо и решительно ответил Тави. – Мой долг состоит в сборе информации, необходимой для обороны страны. И я не собираюсь отправлять кого-то другого. Сегодня погибло достаточно людей.

Макс помрачнел, но почти сразу центурион доложил, что колонна готова выступить.

– Иди, – сказал Тави. – Я вас догоню.

Макс выдохнул, расправил плечи и протянул руку Тави, который ее пожал.

– Удачи тебе, – сказал Макс.

– И тебе.

Макс кивнул, вскочил в седло и отдал приказ колонне. Очень скоро всадники скрылись из виду, а потом стих и стук копыт. Тави неожиданно остался один, в темноте, в незнакомом ему месте, где было полно врагов, готовых убить его самым жутким образом.

Он тряхнул головой и начал снимать доспехи. Через мгновение рядом оказалась Китаи, и ее бледные ловкие пальцы принялись ему помогать. Тави достал из седельной сумки коричневую дорожную тунику, надел ее и позаботился, чтобы обе лошади были готовы скакать обратно, как только они с Китаи вернутся.

Затем, не сказав ни единого слова, Китаи легко устремилась вперед, и Тави помчался за ней. Они бежали сквозь ночь, озаряемые редкими вспышками кровавых молний, Китаи вела его к холмам, окружавшим долину Тибра.

Когда они добрались до вершины, как показалось Тави, сотого холма, его ноги и грудь горели, и тут бег Китаи слегка замедлился. Следующие несколько сот ярдов она прошла совершенно бесшумно, и Тави постарался ей подражать. Очень скоро они оказались на гребне холма.

Теперь впереди сиял свет, яркий, ровный и золотой. На мгновение Тави показалось, что они смотрят на горящий город Фаундерпорт, пока он не заметил, что огромный пожар разгорелся за городом, и в его свете стены города выступали отчетливым силуэтом.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Тави понял, что он видит.

Нет, Фаундерпорт не горел.

Полыхал флот канимов.

Огонь ревел так громко, что он даже слышал его далекие стоны. Тави видел среди дыма и пламени очертания мачт и палуб, которые поглощало пламя.

– Они сжигают корабли, – прошептал Тави.

– Да, алеранец, – ответила Китаи. – Твой народ не поверил бы в это, если бы услышал из уст марата. Ты должен был увидеть собственными глазами.

– Это не рейд. И даже не вторжение. – Тави вдруг стало очень холодно. – Вот почему прибыло так много канимов. И они готовы принести в жертву тысячу солдат, чтобы нас отвлечь.

Он сглотнул.

– Они намерены здесь остаться.

Глава 33

Тави смотрел на такие далекие горящие корабли и думал, какие выводы сделать. Прежний образ действий канимов следовало забыть, поскольку теперь все решительно изменилось.

За всю историю Алеры конфликт с канимами заключался в спорах из-за контроля над островами, находившимися между Алерой и родиной канимов, – жестокие сражения за прибрежные укрепления, а также схватки на море. Каждые несколько лет канимы на своих кораблях появлялись у побережья Алеры, сжигали и грабили приморские города, увозили с собой добычу, иногда алеранцев, судьба которых оставалась неизвестной. Становились ли они рабами, или их попросту съедали – в любом случае им едва ли стоило завидовать.

Гораздо реже случались более крупные вторжения канимов, когда в рейдах участвовало по двенадцать кораблей, и канимы осаждали такие города, как Парсия. Около четырехсот лет назад они дотла сожгли Парсию, а Родис трижды сровняли с землей.

Однако Эрен сказал, что на этот раз силы вторжения намного больше. И они не собирались нанести удар и вернуться домой с награбленным добром. Канимы по неизвестным причинам намеревались остаться, и последствия такого решения могли оказаться ужасающими.

Теперь вторжение канимов в Алеру стало смертельно опасным. Они ничего не теряли, а приобрести могли очень многое. У них не оставалось выбора: ради собственного спасения они должны были уничтожить алеранцев, легионеров и фермеров, города и деревни. Они оказались в отчаянном положении, и Тави слишком хорошо знал, с какой безумной яростью способны сражаться любые существа, загнанные в угол.

Он еще некоторое время наблюдал за горящими кораблями.

– Сегодня я впервые увидел море, – сказал он Китаи. – Сожалею, что это произошло при таких обстоятельствах.

Китаи ничего не ответила, но взяла его руку, и их пальцы переплелись.

– Как тебе удалось заметить пожар? – спросил у нее Тави. – Что ты вообще здесь делала все это время?

– Охотилась, – спокойно ответила она.

Тави нахмурился:

– На что?

– На ответы.

– Почему?

– Потому что я убила человека, с которым ты хотел говорить. И я решила, что должна как-то загладить свое неучтивое поведение. – Она отвела взгляд от пылающих кораблей и посмотрела на Тави. – Когда ты возвращался в лагерь с пленниками, я видела, как госпожа Антиллус уезжала из города по большому мосту. С тех пор я за ней следила. Она спряталась неподалеку. Я могу показать где. Быть может, у нее есть ответы, которые ты ищешь.