Джим Батчер – Легионы Калара (страница 45)

И еще Эрен знал, что неразборчивый в средствах капитан, у которого было подозрительно много товаров на продажу, поспешно уплыл три с лишним недели назад из Вестмистона на родину канимов.

Конечно, кроваво-красное небо не могло быть результатом природных изменений. Если, как подозревал Эрен, это означало, что канимы вновь совершили нечто грандиозное, то очень скоро все пойдет наперекосяк не только в Вестмистоне, но повсюду, куда смогут добраться корабли канимов.

Он закончил писать последнюю строчку, закодированную шифром, известным лишь курсорам, хотя Аллус ошибочно считал, что Эрен проводит инвентаризацию его товаров. Эрен еще раньше подготовил общий отчет о том, что ему удалось узнать за несколько месяцев, и сейчас ему оставалось спрятать в водонепроницаемый пакет на поясе последние сведения, которые до него дошли вчера и сегодня.

Он так и сделал, после чего вышел из бунгало и поспешно направился в сторону порта. Его шаги громом отзывались в необычной тишине островов. Очень скоро Эрен понял, почему сторож начал бить в колокол, – в порт входил корабль. Но только увидев на палубе капитана Демоса, Эрен узнал «Слайв». Корабль вошел в гавань при сильном ветре и на всех парусах, матросы сновали по палубе с судорожной поспешностью усталых людей.

Холодный порыв ветра задел Эрена, и он посмотрел в сторону западного горизонта. Там, далеко над морем, он увидел длинную полосу мрака. Штормовые тучи.

«Слайв» воспользовался инерцией, чтобы сделать внезапный поворот, и деревянные переборки застонали от напряжения. От носа начала расходиться волна, которая прошла по всей бухте, и корабль встал у причала, развернувшись так, чтобы иметь возможность в любой момент выйти в открытое море.

Эрен неожиданно понял, что ему следует немедленно покинуть остров.

Он зашагал к «Слайву» по старому расшатанному причалу.

Двое парней, стоявших на палубе с луками наготове, заметили приближающегося Эрена, он замедлил шаг и остановился на некотором расстоянии от спущенного на причал трапа.

Первым сошел с корабля капитан Демос, бросил на Эрена быстрый взгляд, и хотя он его узнал, во взгляде не было ничего человеческого. Демос кивнул.

– Писарь скупщика краденого, – сказал он.

– Да, капитан, – с поклоном ответил Эрен. – Чем я могу вам помочь?

– Отведи меня к своему хозяину, и поскорее.

Он пронзительно свистнул, полдюжины матросов бросили свои дела и подошли к трапу, все крупные вооруженные мужчины с недружелюбными взглядами. Более того, все матросы, отметил Эрен, были вооружены, даже те, что готовили корабль к отплытию. Некоторые даже надели доспехи, главным образом обрезанные кольчуги и вываренную кожу.

Несколько странно даже для пиратского судна. Оружие и доспехи мешали матросам, занимавшимся такелажем. Даже легкие доспехи грозят смертью, если моряк сорвется в море. Ни один матрос, пират он или нет, не станет носить доспехи и оружие без веских причин.

Эрен обнаружил, что капитан Демос пристально смотрит на него с застывшим выражением лица. Одна его рука небрежно лежала на рукояти меча.

– У тебя появились вопросы, писарь?

Эрен посмотрел на Демоса, почувствовал, что ему грозит серьезная опасность, и вежливо поклонился:

– Нет, господин. Это не мое дело.

Демос кивнул, снял ладонь с рукояти меча и жестом предложил Эрену идти вперед.

– И не забывай об этом.

– Да, капитан. Сюда, господин.

Эрен повел Демоса и его людей к домику Аллуса. Скупщик краденого вышел их встретить с ржавым гладием на поясе. На его лице застыла мрачная гримаса пьяницы, который ничего не боится.

– Добрый день, капитан.

– Скупщик, – сурово сказал Демос, – я пришел за своими деньгами.

– Ах вот оно что, – ответил Аллус, глядя, прищурившись, на вооруженный эскорт. – Но я же сказал, господин, трех недель недостаточно, чтобы продать весь товар.

– Как я уже говорил, ты заплатишь мне за все, что тебе не удалось продать.

– Я бы хотел, чтобы у меня была такая возможность, – сказал Аллус. – Но в этом сезоне у меня нет столько денег. Если ты вернешься осенью, мы сможем решить наши проблемы.

Демос немного помолчал.

– Сожалею, что твои дела идут не так хорошо, как хотелось, но я четко определил свою позицию, скупщик. Ты можешь болтать сколько угодно, но мое слово останется неизменным. – Он повернулся к своим людям. – Перережьте ему горло.

Меч Аллуса оказался в его руке прежде, чем кто-то из матросов Демоса успел достать оружие.

– Это может оказаться не так просто, как ты думаешь, – заявил Аллус. – И не принесет тебе выгоды. Мои деньги надежно спрятаны. Убей меня, и ты не получишь даже медной монетки.

Демос поднял руку, и его люди застыли на месте. Секунду он смотрел на Аллуса.

– Проклятые во́роны, скупщик. Ты действительно глуп. А я думал, что ты прикидываешься.

– Глуп? – сказал Аллус. – Не настолько, чтобы позволить тебе применить против меня грубую силу на моем острове.

Эрен стоял совершенно неподвижно, чуть в стороне, приготовившись спрятаться за хижиной, если начнется схватка. Неожиданно он почувствовал, что ветер изменился. Прерывистый беспокойный бриз, весь день гулявший по острову, стих. Нечто напоминающее дыхание огромного зверя с жутким стоном пронеслось над землей. Ветер поднялся так внезапно, что флаги на шестах гавани натянулись с хлопком, подобным щелканью бича.

Демос посмотрел на флаги и прищурился.

Эрена что-то подтолкнуло, и он повернулся к Демосу.

– Капитан, – заговорил он, – у меня есть предложение, которое может сэкономить нам время.

– Заткнись, раб, – прорычал Аллус.

– Я знаю, где деньги, – сказал Эрен. – Довезите меня до материка, и я покажу, где их взять.

Разъяренный Аллус уставился на Эрена:

– Ах ты, грязный маленький пьянчуга! Придержи язык. – Он взмахнул ржавым мечом. – Или это сделаю я.

– Капитан? – настаивал на своем Эрен. – Мы договорились?

Аллус взревел от ярости и бросился на Эрена с поднятым мечом.

Из широкого рукава Эрена появился небольшой нож. Он подождал до самого последнего момента, а потом ловко увернулся, сделал один выпад ножом, и на горле Аллуса появилась рана в два дюйма длиной и такой же глубины, из которой брызнула кровь.

Скупщик краденого упал на землю, точно пьяница, решивший прилечь отдохнуть.

Эрен некоторое время смотрел на него, ощущая горечь сожалений. Аллус был глупцом, лжецом и преступником, несомненно, он совершил множество отвратительных поступков – тем не менее Эрен не хотел его убивать. Но если интуиция его не обманула, у него не осталось выбора. Он должен покинуть остров, и Демос являлся его единственным шансом.

Он повернулся к Демосу и наклонился, чтобы вытереть нож о тунику Аллуса.

– Складывается впечатление, что договор с Аллусом завершился в соответствии с вашими условиями. Мы заключим новый договор, капитан?

Демос посмотрел на Эрена, но выражение его лица не изменилось. Он бросил быстрый взгляд на тело Аллуса:

– Похоже, у меня нет выбора, если я хочу получить свои монеты.

– Совершенно верно, – подтвердил Эрен. – Капитан, пожалуйста. У меня такое чувство, что нам не стоит стоять здесь и терять время.

Демос показал зубы, но это не было улыбкой.

– У тебя неплохая техника боя, курсор.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, господин.

– Вы никогда ничего не понимаете, – проворчал Демос. – Проезд на моем корабле – это одно дело. А участие в политике – совсем другое.

– Оно стоит дороже? – спросил Эрен.

– Сопоставимо с риском. Мертвецам не нужны монеты.

Эрен коротко кивнул:

– А как относительно верности, господин?

– Это обсуждается.

– Монеты Аллуса, – сказал Эрен. – И еще столько же по возвращении в Алеру.

– Удвой последнюю сумму, – сказал Демос. – Наличные, никаких поручительств или каперских свидетельств. Ты покупаешь проезд, а не командование моим судном. И дашь мне слово, что никуда не исчезнешь, пока полностью не расплатишься.

Эрен склонил голову: