Джиллиан Филип – Корабль призраков (страница 16)

По спине у Молли побежали мурашки, и она встряхнулась.

– Не знаю, но мне это не нравится. Давай искать мисс Бэдкрамбл. Чем быстрее мы покинем корабль, тем лучше.

Но Молли не верила, что им удастся быстро найти старого эльфа. Кажется, дети целую вечность крались по палубам, замирая от каждого скрипа доски и прячась в тени, когда стражники поворачивались в их сторону. Кузены заглядывали за бочки, от которых сильно пахло рыбой, отодвигали в сторону огромные мотки покрытого ракушками каната, даже забирались на мачту, чтобы оглядеться, но их друга нигде не было. Молли подумала, что их попытки безнадёжны, но тут Артур толкнул её в бок и прошипел:

– Опять этот звук. Слушай!

Молли прислушалась. Да, опять эта жалобная песня. Звуки лились из темноты. Какая-то женщина пела о своём доме и о том, как она по нему скучает.

– Заткнись! – рявкнул один из стражников и пнул бочку.

Но певица не обратила на него внимания. Песня стала ещё громче. Она была грустная и нежная, как мелодия скрипки, и сердце Молли сжалось от тоски.

– Думаешь… – начал Артур и тут же нахмурился. – Но это не может быть мисс Б. Я уверен, она не умеет петь. По крайней мере, таким голосом.

– Я так не думаю, – прошептала Молли. – Но что, если это то самое, что похитили пираты? Помнишь большой свёрток, о котором она говорила? Что, если они похитили одну из жительниц острова и она всё ещё здесь? И все эти годы они держали её в плену?

Кузены в ужасе переглянулись.

– Мы должны проверить, – сказал Артур. – Нам надо всё выяснить.

– И потом, мы не можем её просто бросить, – прошептала Молли. – У неё такой грустный и отчаявшийся голос.

Артур выглянул из-за огромных сундуков. Стражники отвлеклись, осыпая певицу грубой бранью, и Артур кивнул Молли. Они бесшумно выбрались из укрытия и приблизились к стражникам, прячась за стопкой свёрнутых парусов.

– Сюда, – шепнула Молли, указывая на нос корабля.

Деревянные ступеньки вели мимо капитанской рубки с красивым витражным стеклом и горящей керосиновой лампой. Серебряный луч маяка на несколько мгновений ослепил их. Молли шмыгнула в тень от бака. После яркого света темнота казалась ещё более непроницаемой. «Кажется, зелье мисс Бэдкрамбл оказалось слишком действенным», – сухо подумала Молли.

Кузены притаились за фок-мачтой, стараясь сидеть как можно тише.

– Здесь песня звучит особенно громко, – тихо заметила Молли, и на глаза ей навернулись слёзы. – Наверное, она уже близко.

– Я никого не вижу. – Артур на четвереньках пополз вперёд, пока не оказался совсем рядом с бушпритом. Молли поспешила к нему. Певица должна была быть совсем рядом: казалось, печальная мелодия звучала очень близко…

Молли посмотрела на украшенный резьбой отсек корпуса судна и ахнула.

– Это же фигура на носу корабля!

– Ну да, мы как раз в передней части…

– Нет, Арт! Это фигура поёт!

Кузены перегнулись через поручни на носу и с изумлением уставились на красивую резную женщину. Её удерживали цепи с тяжёлыми замками. У неё были длинные струящиеся рыжие волосы, сверкающие, как медная руда. Кожа и маленькие крылья, торчащие из лопаток, имели чуть заметный серебристо-серый оттенок. Молли прикрыла рот рукой.

– Она не деревянная, Арт. – Молли осторожно коснулась края крыла, похожего на крыло летучей мыши. – Она из камня.

Песня резко оборвалась, и глаза женщины распахнулись. Они были синие, ледяные и блестящие, как ляпис-лазурь. Женщина повернула голову, и Молли прикусила губу и затаила дыхание. Звук камня, царапающего по цепи, был ещё печальнее, чем песня.

– Вы горгулья! – испуганно воскликнул Артур.

В широко распахнутых глазах женщины появился страх.

– Кто вы?

– Друзья! – заверила её Молли. – Мы ваши друзья. Мы знаем других горгулий.

Женщина перевела взгляд с Молли на Артура и обратно и прикусила губу. Внезапно на её лице появилась улыбка, и в глазах блеснуло нечто, похожее на слезу.

– Друзья! – прошептала она. – Я так давно их не видела.

Охваченная жалостью, Молли дотронулась до тяжёлых звеньев цепи. Ржавчина окрасила каменную кожу, оставив красноватые полосы.

– Вы пленница, – пробормотала Молли.

– Да, и уже давно. Но, может быть… это скоро закончится? – В её голосе слышались надежда и сомнение. – Вы не могли бы…

– Не могли бы? – тихо воскликнул Артур. – Любой, кому причинили вред эти бандиты, – наш друг. Правда, Молли? – Артур схватил ржавую цепь и потянул её на себя.

– Точно! – согласилась Молли и отвела руку Артура в сторону. – Не так, ты только сильнее её затянешь. Ищи замки.

Внезапно с помоста наверху донёсся грубый голос:

– Наконец-то ты заткнулась! Надеюсь, ты лишилась голоса!

Пираты оглушительно захохотали, и Молли, Артур и горгулья затаили дыхание. Потом горгулья пробормотала:

– Пора. Вы сможете это сделать?

Молли кивнула, провела рукой по цепям и нашла замки.

– Моему папе иногда приходится освобождаться от цепей, – с гордостью шепнула она. – Он показал мне, как это делается.

Молли вытащила из кармана заколку для волос и начала отщипывать резиновые кончики. Артур с восхищением наблюдал за ней, осыпая горгулью вопросами.

– Как вы здесь оказались? Что с вами произошло?

– Это долгая история… – тихо вздохнула женщина.

– Расскажите нам, пока Молли вас освобождает. В противном случае я просто не выдержу напряжения. Кстати, как вас зовут? Я Артур, а этот Гудини[5] – Невероятная Молли Корнелл.

– А я Нэнси. – Женщина тихо рассмеялась и отодвинулась в сторону, чтобы Молли могла подобраться к замку. – Я родом с острова Рейвенсторм.

– Мы знаем, – кивнул Артур. – Оттуда же, откуда и остальные горгульи.

– Да, – прошептала Нэнси. – Горгульи-защитники.

Артур многозначительно взглянул на Молли.

– Значит, мы были правы! Они защищают остров.

Нэнси приподняла элегантную каменную бровь.

– Да, это была наша самая благородная роль – защищать наш дом. Горгульи всегда охраняли остров от нападений, с тех пор как было построено поместье Рейвенсторм. Лорд Треваррен был умным человеком, он чувствовал магию острова и пытался ею управлять. Он впустил магию в поместье, и в конце концов это его и сгубило. Но это уже другая история.

Молли с улыбкой посмотрела на Артура, сгибая и прокручивая заколку в замке.

– И нам не терпится её услышать!

– Он оживил горгулий, – прошептала Нэнси, – и они защищали остров Рейвенсторм и его обитателей от опасностей. Когда через двести лет после смерти лорда Треваррена разразилась война и появились захватчики на подводной лодке… Но сначала я должна рассказать вам о пиратах.

– Да, пожалуйста, – настойчиво попросил Артур.

Синие глаза горгульи затуманились.

– Когда на остров пришли люди, Чёрный Эдвард Убийца Акул понял, что в поместье для его команды будет много добычи. На протяжении веков он время от времени приплывал на остров и грабил. Он действовал тайно, хитроумно и стремительно. Поместье с его сокровищами всегда было его целью.

– Но потом Убийца Акул стал более безжалостным. Он стал более сильным, жадным и жестоким. Наступило время, когда скрытность и стремительность уже не удовлетворяли его. Он хотел забрать всё, что было на острове!

– Ему слишком долго удавалось оставаться безнаказанным, – прошептал Артур, кивая головой.

– Возможно, это была наша вина, – в голосе Нэнси была боль и сожаление. – В следующий раз, когда корабль-призрак появился, пираты выбрались на берег. Их была целая армия. Они разграбили Кроуснест, каждый дом и ферму, убивая, разрушая и забирая имущество даже у самых бедных жителей острова, – в глазах Нэнси сверкнула ярость. – Это было безжалостное нападение, и пираты не знали пощады. Они украли из поместья множество ценных вещей и прекрасных предметов. Мы изо всех сил пытались их прогнать, но их было слишком много. И к тому же они застали нас врасплох…

Но Эдвард по-прежнему хотел грабить. На следующую ночь, когда он вернулся со своими людьми, мы успели перегруппироваться и спланировать защиту. Убийца Акул был слишком уверен в себе, потому что остров Рейвенсторм всегда был такой лёгкой мишенью.

Итак, все горгульи собрались и тщательно спланировали оборону. Мы дождались, пока пираты не насытились и не потеряли бдительность. Мы напали на них, когда они устроили попойку на деревенской лужайке. Я помню страх в их глазах, когда они увидели нас! – Улыбка преобразила лицо горгульи. – Прежде Чёрному Эдварду и его команде никто не смел перечить, и это было для них настоящим шоком!

– Могу поспорить, – прошептала Молли, зажав заколку в зубах. Механизм поддался, и первый замок раскрылся. – Продолжайте, Нэнси! Пожалуйста!