Джейсон Сигел – Средство от бессонницы (страница 12)

– Что это еще за черт? – услышал Чарли шепот Шарлотты у себя за спиной.

– По-моему, это НЛО, – ответил он и обратился к Джеку: – Это и есть твой самый страшный кошмар? Ты боишься пришельцев?

– Не особенно. Думаю, я просто умею хорошо притворяться. Я представил, что пришельцы высаживаются в лесу между Сайпресс-Крик и Орвилл-Фолс, и как будто я этого очень-очень боюсь.

– Но на самом деле тебе не страшно?

– Не-а. Станут пришельцы тащиться до самой Земли, чтоб навредить нам? У них и поважнее дела есть. – Джек прошел через портал и позвал остальных: – Давайте, это будет улетно. Пойдем поздороваемся.

Чарли уставился на мальчика по ту сторону портала. Во время своего первого путешествия в Нижний мир он был напуган до смерти. А брат чувствовал себя в стране кошмаров как дома.

– Интересно, – услышал он тихое бормотание Шарлотты.

– Этот мальчишка всегда был с приветом, – проворчал Чарли.

Когда он переступил через портал, температура упала, а на нем были шорты и майка. В этом кошмаре оказалось холодно. И почему брат не представил летнее вторжение пришельцев?

– Подожди, – велел Чарли Джеку, который направился прямиком к космическому кораблю. – Нам нужно подождать Шарлотту.

Но их мачеха застряла в Мире бодрствующих. Как будто невидимый барьер не давал ей попасть в Нижний мир.

– Не могу войти! – крикнула она Чарли. – Вы должны вернуться. Нам придется отложить путешествие, пока я не выясню, что случилось.

Мальчик со вздохом повернулся к брату, чтобы повторить ему слова мачехи, но тот был уже слишком далеко, чтобы услышать. Чарли увидел, как он встал в столб света под летающей тарелкой. В следующую секунду Джека телепортировали на борт.

– Джек! – крикнул он.

– О нет! – воскликнула Шарлотта. Она тоже это увидела.

– Не беспокойся, – постарался успокоить ее Чарли, который надеялся, что это последний раз, когда ему приходится брать младшего брата в Нижний мир. – Я его приведу.

Космический корабль был небольшим. По сути – не крупнее обычного фургона. А луч, бьющий в землю, едва смог осветить Чарли.

Вступив в столб света, мальчик испытал странное ощущение покалывания, а взглянув на свое тело, обнаружил, что оно прозрачное, как будто молекулы отклеились друг от друга. К счастью, времени закричать Чарли не предоставили. Еще не успев сориентироваться, он уже оказался на борту НЛО, завис ненадолго в воздухе и потом – бух! – грохнулся на пол.

– Ой!

Чарли поднялся на ноги, потер ушибленный зад и принялся изучать обстановку. Круглая комната выглядела в полном соответствии с представлениями об интерьере летающей тарелки: стены из нержавеющей стали, светящиеся зеленым неоновые экраны и посередине – стол для опытов. «Джек не сильно напрягал воображение», – подумал Чарли, когда его окружили шестеро зеленых существ с огромными черными глазами. Пришелец с самыми большими глазами сказал:

– Приготовьте зонд. Мы должны исследовать землянина.

У него был высокий механический голос.

– Напрасные хлопоты, – раздалось рядом. – Это мой старший брат. И он вас тоже не боится. – Джек повернулся в странном кресле, напоминавшем половину чашки, которое располагалось, по-видимому, в командном центре корабля.

– Да ты издеваешься? – Главный инопланетянин выронил зонд и в бессильной злобе воздел руки вверх. – Ты хоть понимаешь, как сложно было организовать все это? Достать униформу, корабль и этих ребят?

Он нажал кнопку на манжете своего космического костюма, и пятеро инопланетян поменьше сдулись, как воздушные шарики.

– Прости, – ответил Джек. – Мне просто нужно было вообразить кого-то, кто бы мог нас подвезти.

– Подвезти? – Пришелец злобно фыркнул. – Я что, похож на таксиста?

Чарли сделал шаг вперед и протянул ему руку:

– Я приношу извинения за своего брата. Он новичок в этом деле.

Инопланетянин с неохотой ответил на рукопожатие.

– Почти провели меня, – буркнул он.

Затем глаза пришельца сузились, и он втянул воздух через два отверстия, которые, очевидно, играли роль носа. – Ты воняешь, – заметил он.

– Правда? – Чарли был уверен, что принимал с утра душ.

– Ваш вид не должен ничем пахнуть, – пришелец подозрительно его рассматривал. – Если только…

Коротышка протянул руку и ткнул в мальчика длинным серым пальцем. Глаза пришельца расширились, и он в ужасе отшатнулся:

– Вы здесь во плоти! До меня доходили слухи о маленьких людях, которые бедокурили в Нижнем мире. Кто вы такие? Что вам здесь нужно?

Чарли знал, как важно сохранять спокойствие и хладнокровие. Хотя посещать Нижний мир во сне было страшно, настоящей опасности это не представляло. Но проникновение сюда наяву могло обернуться получением настоящих травм – или того хуже.

– Меня зовут Чарли Лэрд, это мой младший брат, – мальчик показал на Джека, который все еще крутился в капитанском кресле. – Нам жаль, что мы вас побеспокоили. Мы уже уходим. Не могли бы вы отправить нас лучом на землю?

– Отправь его, если хочешь. А я никуда не собираюсь, – Джек перестал вращаться, скрестил руки на груди и с сопением уселся поглубже.

– Нет, собираешься, – процедил Чарли сквозь сжатые зубы.

Если потребуется, он вытащит брата из кресла силой. Вообще-то, эта идея даже начала ему нравиться.

– Шарлотта не смогла пройти. Мы должны вернуться.

– Но мы ведь уже внутри НЛО! – закричал Джек. И затем повернулся к пришельцу: – Эта штука ведь умеет летать, правда?

Вопрос разозлил инопланетянина.

– Конечно, умеет, – огрызнулся он. – Иначе ее бы называли просто «неопознанный объект», не так ли?

– Вот! Она летает! И мы сможем слетать и посмотреть!

– Посмотреть на что? – Пришелец, может, и был раздражен, но Чарли определенно дошел уже до ручки.

– На Орвилл-Фолс! – воскликнул младший брат. – Мы можем полететь прямо туда.

На мгновение воцарилась тишина. И Чарли вдруг понял, что Джек прав. НЛО – не просто дурацкий фокус: пацан придумал отличный вариант путешествия по Нижнему миру. Это был самый быстрый и безопасный способ узнать, что именно там натворил Успокоительный тоник.

Пришелец первым нарушил молчание.

– Что вам, людям, известно об Орвилл-Фолс? – спросил он до странности спокойным голосом.

– Мы пришли из Мира бодрствующих, – признался Чарли. – Наш город находится недалеко от Орвилл-Фолс, в котором творится что-то ужасное. Люди принимают тоник, который лишает их сновидений. Он как-то влияет на мозги, и теперь все жители ведут себя как лунатики. А поскольку никому из Орвилл-Фолс ничего не снится, их Край снов страдает. Частично он уже исчез. Но тоник лишает людей не только хороших снов, но и кошмаров. А значит, и ваш мир тоже под угрозой. Мы для того и прибыли в Нижний мир, чтобы оценить ущерб.

– Так вы здесь, чтобы помочь? – скептически поинтересовался инопланетянин. – С чего бы это двум людям волноваться за страну кошмаров?

Джек выпрыгнул из кресла и ответил прежде, чем Чарли успел среагировать:

– Потому что кошмары нам тоже нужны! Они же учат нас справляться со страхами!

Тонкие серые губы пришельца сложились в подобие улыбки. Похоже, никто не мог устоять перед обаянием Джека.

– Вы знакомы с учением нашей правительницы? – поинтересовалось существо с теплотой в голосе.

– Учением? – Младший брат был растерян, старший – приятно удивлен.

– Я знаком с учением Медузы, – сообщил Чарли. – Вообще-то, можно сказать, ваш президент – моя давняя подруга. Я был в Нижнем мире, когда она обратила в камень вашего предыдущего правителя. И слышал, как она объявляла всем, что настоящая работа кошмаров – помогать людям.

Инопланетянин стал похож на влюбленного школьника.

– Да, это был славный день. Медуза освободила наши земли от тирана и полчищ его гоблинов. И я не сомневаюсь, что нашу нынешнюю проблему она тоже решит – хотя кое-кто здесь и винит ее.

– Винит? – У Чарли упало сердце. – В чем? Пришелец помотал головой с такой горечью, что мальчик даже пожалел о своем вопросе.

– Нет слов, чтобы описать происходящее здесь. Будет лучше показать вам.

Маленький серый кошмар разместился в кресле капитана. Оттуда он указал на длинную полоску стекла:

– Можете занять места у окон.