Джеймс С. – Пространство (страница 697)

Медленная зона, пространство колец, или сеть ворот. Как ни назови, это место было чертовски странным.

Бобби и Кларисса покинули секцию барабана Медины через старый служебный шлюз, о котором, как поклялся Саба, безопасники не знали. В аварийных скафандрах модели "настолько-тонкие-что-едва-есть", с единственной задачей - предотвратить смерть носителя от удушья, прежде чем подоспеет помощь. Яркого желто-оранжевого цвета, чтобы упростить их поиск среди дыма, или на черном фоне пространства, и наклеенными на шлем и плечи широкими полосами со вспыхивающими огнями, которые Бобби раздавила в пыль гаечным ключом, прежде чем надеть. Что хорошего быть яркой лампочкой, карабкающейся по внешней оболочке станции? И подавать сигнал бедствия нет никаких причин. Выйти за пределы корабля или станции в аварийном костюме, в нормальных условиях значило напроситься на то, чтобы быть поджаренным радиацией. Дешевые костюмы с принципом "сними-и-выбрось", от нее почти не защищали.

Но медленная зона была чертовски странной.

В пространстве колец буквально не было радиации, кроме той, что принесли с собой люди. Ни фонового излучения, ни солнечного ветра, ничего. Лишь массивная, неестественно черная пустота, определяемая только слабо светящимися кольцами, равномерно разбросанными вокруг, и в центре - синяя инопланетная сфера, где когда-то были рельсовые пушки.

Бобби и Кларисса путешествовали внутри старого шлюза в секции огромного вращающегося барабана Медины. Изнутри, показателем движения стало случайное кольцо, проплывающее в далекой черноте за внешней дверью, и сила, пытавшаяся выпихнуть их на трети g. Бобби прицепила обеих к стенному карабину, чтобы их не вышвырнуло в странный не-космос.

Большая прямоугольная конструкция пронеслась снаружи. Бобби прижала шлем к шлему Клариссы и закричала, передавая звук вибрацией:

- Один из внешних лифтов. Следующий наш.

Кларисса кивнула с широко распахнутыми глазами, сгруппировалась для прыжка. Снаружи вдоль барабана по всей длине корабля, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части, проходили две стальные фермы - шахты обслуживания. В них размещалась машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения в невесомости от одной фермы к другой, не проходя через сам барабан. Бобби планировала использовать одну из них, чтобы добраться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.

Она открыла сетчатый мешок на бедре, в который раз проверяя, что всё так же, как дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы - они будут снаружи несколько часов, совершая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным тросом и лебедкой. И толстый черный безоткатный пистолет, скрытый одним из астеров от лаконианских оружейных облав. Если дело дойдет до его применения, миссия будет похерена в любом случае, но достоинство пасть в борьбе всегда отвечало романтическим представлениям Бобби.

Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, и отстегнула карабин. Станция попыталась выпихнуть её из двери, но она схватилась рукой за край наружного шлюза, и держалась. В другой руке - пистолет с захватом. Позади Кларисса, держится одной рукой за её плечо, а другой за переборку.

- Три, два, один, старт! - крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.

Массивная конструкция шахты неслась в её направлении, и когда пролетела мимо, она выстрелила магнитным захватом. Не сцепись захват, и они падали бы в пустоту медленной зоны, пока не закончится воздух, а их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не больше, чем в тренировках свободных подъемов на Марсе. Она не задумывалась - взгляд просто наметил место, а рука и рычаг сделали остальное. Захват приземлился меньше чем в полуметре от нужной точки. Как кататься на велосипеде.

Поводок захвата во встроенной лебёдке костюма резко натянулся, и потащил Бобби по длинной дуге за шахтой, с беспомощно болтающейся позади Клариссой. Лебёдка подтягивала их ближе, а скорость дуги увеличивалась. Прямо перед приземлением она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.

Она врезались в металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щёлкнувшего хлыста, невольно позволив удару сложить колени в живот. Кларисса впечаталась в спину, словно мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась со своей ношей, хлопая по обшивке руками, активируя магниты в перчатках, и повисла.

Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, всё насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени, и набор синяков.

- Упс, - сказала Бобби, зависнув на пару секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в ​​перчатке руки.

- Да уж, - слабо сказала Кларисса из-за спины, сквозь шлем Бобби.

Бобби подтолкнула свой шлем плотнее:

- Подниматься будем долго, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?

В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к серой стене шахты.

- Ну и ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.

Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю с расстояния в сто световых лет. Так никогда и не использованный.

- Я помню, когда он почти уничтожил всё человечество. - сказала Кларисса, прижимая лицевой щиток шлема к шлему Бобби. - А выглядит совсем не страшно.

- Я слышала эту историю, - ответила Бобби. - Хотела бы я поддержать вас, ребята, в том бою.

Кларисса пожала плечами. - Истории веселее, чем реальный опыт. Ты не много потеряла.

Кларисса подтянула себя через арматуру коммуникационного массива, и остановилась рядом с огромной тарелкой передатчика. Указав на панель доступа под ней, изобразила астерский знак "Этот".

Бобби кивнула рукой, и постучала сбоку по шлему. Ждем вестей от Холдена. Включила маленькую аварийную радиостанцию в костюме, уже настроенную на канал, который Холден будет использовать для связи с Дафной Коль, и стала ждать. Кларисса уставилась в пустоту между ними, неподвижная и терпеливая, как кошка на охоте.

Ползли минуты. Наконец радио захрипело, просыпаясь, и Бобби усмехнулась.

- Контроль Медины, это рабочая команда кило альфа, как слышите?

Бобби могла слышать переговоры только со стороны Холдена, так что последовала долгая тишина, и он заговорил снова:

- Понял вас. Могу я поговорить с Шефом Коль? Надо скоординировать некоторые ремонтные работы через её офис.

"Офис" был кодом, который означал, что Рамез находится за пределами командной палубы, ожидая разрешения на вход, план продолжается, и теперь всё зависит только от взаимодействия с Коль.

- Привет, Шеф. Приятно слышать вас снова, - сказал Холден, четко выделяя каждое слово. Он не собирался называть свое имя, и не назвал. Если Дафна Коль не поймет, что происходит, они отменят миссию. Если она поднимет тревогу... Ну, это будет интересная проблема. - Работаю с Сабой в электрохимической. Наблюдаю повреждения в энергосистеме, последствия Лаконианского "луча смерти", и нам очень нужно демонтировать панель у вас наверху, полностью её отключив.

И это была самая опасная часть плана. Она состояла не в полетах через космос на тросах, и не в том, чтобы взобраться по внешней стороне громадной станции, одетыми с самые тонкие и дерьмовые вакуумные костюмы. Даже не в том, что случится позже, когда им придется карабкаться вниз к Лаконианскому кораблю, чтобы установить детектор, надеясь, что никто не наблюдает за внешним пространством в доке. Она была здесь и сейчас, когда Холден рассчитывал только на свой голос, имя Сабы и упоминание Лаконианцев, чтобы сообщить Коль, что они нуждаются в её помощи.

И больше того, рассчитывая, что её астерская гордость сильнее, чем страх перед казнью их лаконианскими господами. Если что-нибудь из этого окажется неправдой, Коль откажет, и это станет окончанием плана. Или хуже.

Бобби переждала очень напряженную минуту радиомолчания, а затем Холден сказал:

- Это здорово. Я направлю техника, который разберется с панелью, позвольте ему войти. Он взглянет на наш глюк вблизи, чтобы эта проблема оставила вас в покое.

"Взглянет". Код для "Начинаем по счету пять".

- Понял вас, Шеф. Мы признательны за ваше терпение, пока мы с этим разбираемся.

Бобби показала Клариссе большой палец, и резко раскрыла ладонь в пятерню. Кларисса кивнула кулаком, и начала вытаскивать инструменты из сетчатого мешка на бедре.

Сначала вниз, думала Бобби. Пара километров, к корме, потом разместить жучок у эсминца Лаконии, не попавшись.

С неподвижностью самой станции внутри медленной зоны, речь шла не столько о том, чтобы карабкаться, сколько о марш-броске на магнитных ботинках вниз на двухкилометровую дистанцию, к шахте обслуживания. Бобби прицепила к себе блок с модуля, с находящимся внутри сенсором, на короткий поводок. Он был не такой уж тяжёлый, но она занялась этим сама без обсуждений, увидев сквозь лицевой щиток, что лицо Клариссы стало почти серым. Кроме десантирования из движущегося воздушного шлюза, никаких особых усилий им не выпало, но было совершенно ясно, что Клэр на последнем издыхании.