Джеймс С. – Пространство (страница 669)

- Буря подтверждает, - доложил офицер связи.

- Передан контроль для дистанционного пилотирования к доку, - добавил штурман, и главный экран с телескопических видом линкора дополнился схематичными линиями, прочертившими коридор до Бури.

- Очень хорошо, - сказал Сингх с улыбкой. Адмиралтейство доверило ему один из самых современных кораблей Лаконии, укомплектовало серьезными и собранными офицерами и экипажем. Для первого назначения он не мог желать лучшего.

И то, что он и его корабль становились острием имперского копья, было только вишенкой на торте.

- Адмирал Трехо шлёт свои приветствия, - сказал офицер. - Он просит вас разделить с ним ужин в его личных апартаментах.

Сингх повернулся к своему старпому:

- Оставайтесь на Шторме и сохраняйте готовность. Мы понятия не имеем, какой прием нас ждет на другой стороне ворот, необходимость выдвинуться может возникнуть в любой момент.

- Есть, капитан.

- Завершайте стыковку. Я отправляюсь в шлюз носовой части. Мистер Дэвенпорт, принимайте командование.

Офицер тактических операций Бури, третье лицо в цепочке командования адмирала Трехо, ждала его на выходе из шлюза. Технически, у них было одинаковое флотское звание, но по традиции, в качестве капитана корабля, Сингх рассматривался как старший офицер. Она отсалютовала ему, и разрешила подняться на борт.

- Адмирал поприветствовал бы вас лично, - сказала она, пока они плыли от шлюза по короткому коридору к лифту. - Но в такой близости от врат он не любит покидать мостик.

Стены на Буре выглядели словно состоящими из листов матового стекла с мягким синим свечением. Чем разительно отличались от переборок Грозового Шторма.

- Фишер, да? Кажется, мы вместе учились в академии. Только вы на курс младше.

- Да, - кивнула она. - Инженерное направление. Все говорят, логистика самый быстрый путь к командованию, но мне просто нравится работать с экзотическими технологиями.

Она остановилась, и щелкнула по стенной панели, вызывая лифт. Пока они ждали, переборки запульсировали, меняя оттенок от синего к жёлтому.

- Ухватитесь за поручень, - указывая на ближайший, сказала Фишер. - Сейчас запустится наш привод.

Спустя мгновение их обоих притянуло к палубе, и Сингх наблюдал, как увеличивается его вес, пока рост гравитации не остановился в районе половины g.

- Неспешная тяга, - заметил Синг, и в этот момент лифт мягко звякнул и открыл двери.

- Адмирал осторожный человек.

- Что говорит в его пользу, - сказал он, когда они начали подниматься.

Адмирал Трехо оказался невысоким коренастым мужчиной с ярко-зелеными глазами и жидкой черной шевелюрой. Родился он в Долине Маринер на Марсе, но следы его акцента практически не проявлялись. Он был самым опытным офицером Лаконии, чья карьера начиналась с охоты за пиратами в составе марсианского флота, ещё до открытия врат. В академии они изучали его тактику, и Сингх считал, что термин "военный гений" по отношению к его карьере вполне справедлив.

Он ожидал, что апартаменты адмирала, как командира флота, будут больше и роскошнее его покоев на Грозовом Шторме. Но это оказался просто стол из опрокинутой горизонтально переборки в помещении, также служившим и для жизни и для работы, и лишь слегка просторнее, чем у него. Эстетика отличалась только потому, что отличался корабль.

- Сонни! - Сказал Трехо, дождался приветственного салюта, а потом схватил его за руку, и энергично встряхнул. - Наконец-то, все части в сборе. Это захватывающее время. Присядешь? Или прогуляемся?

- Адмирал, - ответил Сингх. - Если предполагается экскурсия, для меня было бы честью поближе ознакомиться с кораблем.

- Этот корабль нечто, согласен? И зови меня Антон, пожалуйста. В приватной обстановке нет нужды в формальностях, а в ближайшие месяцы мы будем работать довольно тесно. Я хочу, чтобы ты чувствовал, что можешь свободно выражать своё мнение. Офицер, который не делится доводами, для меня бесполезен.

Это был отголосок подхода высокого консула, который разрешил использовать звание, как маленькую фамильярность в личном общении, для сближения и взаимопонимания. Столкнувшись с этим во второй раз, Сингх понимал, что от него ждут.

- Спасибо, сэр. Антон. Я ценю это.

- Тогда давай за мной. Корабль слишком велик, чтобы увидеть всё сразу, но мы можем взглянуть на основное. - Адмирал Трехо повел его к лифту, коротким коридором, более широким чем на Шторме, со сводчатым потолком, напомнившем Сингху глотку какой-то глубоководной рыбы. - Я заодно освежу для себя этапы твоей карьеры.

- Боюсь, что, как и большинство офицеров, обученных после перехода в Лаконию, у меня очень мало опыта работы.

Адмирал отмахнулся. Дверь лифта открылась, и они вошли внутрь. Антискользящее покрытие на стенах имело мягкие зазубринки - отголосок фрактальности масштаба.

- Лучший в классе в сфере логистики. Именно то, что нужно для твоей должности. Что до меня? Я старый боевой командир. На всякие таблицы у меня аллергия.

Лифт спускался с мерным шуршанием, похожим на звук миллиона крошечных подшипников, вращающихся одновременно, или стрёкот крыльев колибри. Волоски на загривке Сингха зашевелились. В Буре было что-то сверхъестественное. Он словно попал внутрь огромного животного, и каждое мгновение ожидал, что оно вот-вот покажет зубы.

- Да, сэр, - сказал он. - Я получил весьма конкретные приказы, в части...

Адмирал снова отмахнулся.

- Забудь ты на секунду о своих приказах. До них ещё доберемся. Сейчас я хочу узнать побольше о тебе самом. Семья есть?

Еще один знаковый момент. Дуарте тоже затронул его семейную жизнь. Еще один кусочек скрытых уроков цепочки командования Лаконии. Он читал, что существует склонность перенимать линию поведения вышестоящих командиров, но никогда не сталкивался с этим на практике. Он задавался вопросом, предполагается ли, что он поступит так же? Был ли это сознательный урок, передаваемый от Дуарте к Трехо, а от Трехо к нему. У него складывалось ощущение, что да.

- Да сэр. Моя супруга - ученый-нанотехник, специализируется на генетике. В столице у неё лаборатория. У нас один ребенок. Эльза.

- Эльза. Какое необычное имя. Очень приятное.

- Назвали в честь бабушки. Нат настояла... Наталия, моя супруга.

Лифт остановился, выпустив их на широкую палубу с плавными изгибами. Лестниц не было, но мягкие волны поверхности поднимали некоторые рабочие места над другими. Казалось, почти хаотично, пока он не увидел станцию капитана, с которой открывалась прямая видимость на все посты на полетной палубе. Дизайн был изящным и совершенно чуждым.

Их заметил старпом, и замер по стойке смирно, готовый передать командование кораблем. Трехо махнул ему, мол - вольно. Адмирал здесь, но командовать пока не собирается.

- Связь с прошлым важна, - сказал Трехо, пока они огибали палубу с мягким наклоном. - Непрерывность. Мы чтим тех, кто был до нас, надеясь, что также поступят те, кого мы привели в этот мир.

- Да сэр.

- Антон, пожалуйста.

- Антон, - согласился Сингх, сознавая, что обращаться к адмиралу по имени никогда не будет естественно или правильно. - Мы почти никогда не зовём её Эльзой.

- И как же, если не Эльза? - спросил адмирал.

- Монстр. Мы зовём её Монстром.

Адмирал усмехнулся.

- Что, в честь другой бабушки? Или дедушки?

- Нет, - сказал Сингх, и замолк. Он опасался, что эта информация уже лишняя, но адмирал смотрел на него, ожидая ответа. - На самом деле, к беременности Нат мы оказались не готовы. Она только заканчивала свои исследования после защиты докторской, а у меня впереди были двух- и трёхмесячные патрульные турне в качестве старпома на Клео.

- Никто никогда не готов, - сказал адмирал. - Но понимаешь это, когда всё уже случилось.

- Да. Так что, когда родилась Эльза, я вернулся на административную должность, Нат перешла на более постоянную исследовательскую работу, и мы оба постигали азы, а один настойчивый месячный младенец постоянно выдвигал свои требования.

Трехо направился вниз по изогнутой рампе в сторону каюты. Люки открывались при их приближении, и закрывались за ними.

Свет исходил из малюсеньких углублений в стене, идеально сохраняющих интервалы между друг другом, но округлых и с мягкими краями. Органическая жизнь военного назначения.

- И вот, - продолжал Сингх по мере их движения, - мы были измотаны. И однажды среди ночи, часа в три, когда Эльза начала плакать, Нат повернулась ко мне и сказала: "Этот монстр меня доконает". И всё. С тех пор она стала Монстром.

- Но теперь-то ты говоришь об этом с улыбкой, да?

- Да, - согласился Сингх, вспоминая лицо дочери. - Да. И вот почему я здесь.

- Вот почему ты здесь, хм? Ты не похож на человека, который решил оторваться от семьи.

- Мне больно оставлять их ради этого задания. И пройдут месяцы, может даже годы, прежде чем они смогут присоединиться ко мне на Медине. Но если я смогу подарить дочери версию человечества, задуманную высоким консулом, это будет стоить того. Галактическое общество мира, процветания и сотрудничества - лучшее наследие, которое только можно представить.

- Истинный верующий, - сказал адмирал, и Сингх почувствовал укол стыда за то, что он, возможно, выглядит наивно в глазах этого мужчины. Но когда Трехо продолжил, в его тоне не было ни намёка на насмешку. - Это и может сработать только благодаря истинно верующим.