Джеймс Рассел – Незнакомое место (страница 18)

Миллисент сглотнула, но выбора не было.

Пока она забиралась на голову Элтона, тот и не поморщился. Она проползла вдоль дракона на коленях, цепляясь руками и ёжась от сильного жара, волны которого накатывали на неё с обеих сторон. Женщина чувствовала себя цыплёнком, которого запекают в духовке.

– Ползи быстрее! – крикнул Флинн. – Ты должна выбраться наружу.

Миллисент торопилась изо всех сил, но по мере её приближения к хвосту Элтона, где его тело сужалось, становилось ясно, что ей трудно удерживать равновесие. Но в конце концов она справилась, и Флинн увидел, как бабушка глубоко вдыхает прохладный уличный воздух.

– Я могу, – услышал он её голос, хотя вид у бабушки был такой, будто уверена в этом она отнюдь не была.

Ирис поднялась в воздух и зависла прямо под хвостом Элтона, так что Миллисент могла спрыгнуть прямо драконихе на спину.

Лёжа плашмя на конце Элтонова хвоста, Миллисент перекинула ноги и свесила с одной стороны. Она съехала как можно ниже. Флинн увидел, что руки бабушки дрожат от усилий, которые требуются ей, чтобы удержаться за хвост дракона.

– Не смотри вниз! – крикнул Роджер.

Ноги Миллисент не находили опоры. Она не могла свеситься достаточно низко, чтобы достать до Ирис.

Но Ирис поняла, что делать. С парой мощных взмахов она поднялась. Ноги Миллисент коснулись драконьей шеи, и в тот же миг она отпустила хвост Элтона.

Женщина приземлилась точно между крыльев Ирис, но потеряла равновесие и в страхе вскрикнула. Дракониха почувствовала её неустойчивость и снова поднялась. От внезапного толчка ноги Миллисент подкосились, и она распласталась по драконьей шее в полной безопасности.

– О, да ты умное создание! – воскликнула она, похлопывая Ирис по щеке.

Роджер уже отправился в путешествие по телу Элтона и быстро достиг хвоста. С помощью жены он достаточно легко очутился на шее Ирис, хотя позднее и признался Флинну, что это стало самым страшным моментом его жизни.

Когда на спину Элтона взобралась Бриар, сзади послышался громкий удар.

Флинн рванул обратно по коридору, чтобы увидеть лифт. Двери открывались! Питбуль и его люди силой раздвигали створки, отжимая их с помощью стальных пластин.

– Они идут! – завопил Флинн, возвращаясь в камеру.

Пэдди не колебался. Он запрыгнул на спину Элтона, к Бриар, развернулся и потянул за один из драконьих шипов. Элтон тут же пришёл в движение, начав отползать назад, в камеру. Бриар вскрикнула от испуга.

Флинн почти долетел до камеры, но тут Питбуль вырвался из лифта.

– Беги, Флинн! – заорал Пэдди.

Флинн ворвался в камеру и тут же почувствовал нестерпимый жар, обжёгший ноги. Целую жизнь он ходил босиком, и от этого кожа на стопах загрубела, но несмотря на это обе ступни мальчика пронзила острая боль. Он сделал два шага, а потом взвился в воздух.

Сейчас уже всё тело Элтона находилось снаружи камеры. Он не расправлял крылья, а просто позволил гравитации выволочь его из здания.

Флинн идеально рассчитал прыжок. Он приземлился на руки и ноги, точно кошка, и оказался на голове Элтона. Дракон немедленно отреагировал, вскинув голову и перебросив мальчика себе за спину. Это было неожиданно, и Флинн завопил от страха. Пэдди и Бриар едва-едва поймали его, не дав соскользнуть по драконьему боку.

В тот же момент Элтон разжал пальцы, которыми держался за здание, и все они начали падать во тьму внизу.

Им вдогонку полетел громкий вопль ярости. Затем раздался нечеловеческий крик боли. Это кричал Питбуль, который, должно быть, вбежал в камеру, не подозревая, что пол в ней напоминает лаву.

Спустя три секунды свободного падения, за которые дети намертво вцепились в Элтона, дракон расправил крылья и взмыл вверх так резко, что у Флинна голова закружилась. Дракон яростно захлопал крыльями, набирая скорость, и, поднявшись над ущельем меж городских зданий, взмыл в свежий ночной воздух.

Глава 27

Проболтавшись на яхте Роджера и Миллисент три сотни миль с лишним, драконы очень ясно дали понять, что морские прогулки им не нравятся. Ирис ревела и когтила поверхность моря, а Элтон очевидно страдал от морской болезни. Уложив огромную голову плашмя на палубе между передними лапами, он целый день не шевелился.

Флинн и Пэдди удерживали драконов на борту, боясь, что те не смогут долететь домой. Элтон и Ирис очевидно выдохлись после перелёта на континент. Яхта осела и еле двигалась под их кошмарным весом, так что даже невысокие волны перекатывались через палубу, то и дело окатывая всех морской водой.

Флинн поднял взгляд к солнцу:

– Сколько нам ещё плыть, бабушка?

– Полагаю, не больше двух сотен миль, – ответила та.

Пэдди дремал на палубе, но теперь уселся и посмотрел на Флинна:

– Думаешь, они выдержат?

Флинн кивнул:

– Они хорошо отдохнули. Выдержат.

– Так чего же мы ждём? – поинтересовался Пэдди, и по его лицу расползлась широкая улыбка.

Он подбежал к Элтону и запрыгнул ему на спину.

– Вперёд, мальчик! – прокричал он.

Элтон внезапно пробудился к жизни. Он встал и встряхнулся всем телом, точно собака, заревев от возбуждения. Пэдди погладил его шею.

– Хочешь тоже полететь, дедушка? – спросил мальчик.

– Нет, спасибо, Пэдди, – ответил Роджер. – Они чудесные создания, но, даже если мне никогда в жизни больше не придётся полетать на драконе, я буду считать, что налетался на них достаточно.

Пэдди рассмеялся и дёрнул Элтона за шипы. Дракона не пришлось подбадривать дважды: он взметнулся в воздух. Яхта опасно накренилась под весом оставшейся на борту Ирис, которая с надеждой взглянула на Флинна.

– Готова, девочка? – спросил он.

В ответ дракониха выпустила клуб белого дыма.

– Как считаешь, она унесёт на себе двоих? – спросила Бриар.

– Думаю, да. Хочешь поуправлять ей?

Лицо Бриар растянула широкая улыбка:

– Спрашиваешь!

Ирис заёрзала в нетерпении, пока дети забирались ей на спину. Пэдди и Элтон уже превратились в маленькое пятнышко в синеве.

– Увидимся, – крикнула Миллисент.

– Пока, бабушка. Пока, дедушка. – Флинн послал им воздушный поцелуй.

– Хорошо вам доплыть, – добавила Бриар.

– Слегка потяни её за шипы – вверх и вперёд, – проинструктировал её Флинн.

Бриар сделала, как он сказал, и Ирис подобрала под себя ноги, а потом подпрыгнула в воздух, и её золотистые крылья засверкали в солнечных лучах.

Глава 28

При виде Острова сердце Бриар заныло. У неё перехватило дыхание, когда она смотрела вниз на прекрасные долины, горы, реки и озёра. Это зрелище действовало как бальзам от всей той боли и печали, которые она вынесла. Из глаз девочки полились слёзы, когда она вспомнила о родителях и подумала, как сильно хотела бы, чтобы они могли побывать здесь вместе с ней.

– Вон наш дом! – Флинн ткнул пальцем, указывая на великолепную лагуну, и Бриар едва различила маленький деревянный дом среди деревьев.

– Немного прижми её шипы, и она начнёт снижаться, – напутствовал Флинн.

Бриар пригнула шипы Ирис, но дракониха не послушалась. Девочка надавила на шипы сильнее, но Ирис шла прежним курсом. В итоге они миновали дом и направлялись теперь к центру Острова.

– Дай-ка я попробую, – сказал Флинн.

Он перебрался на место Бриар и сел перед девочкой. Но, как бы он ни старался, ему не удалось сбить Ирис с намеченного пути.

Они услышали крик, и Элтон с Пэдди пристроились рядом.

– Ирис меня не слушает! – прокричал Флинн. – Не знаю, куда она нас несёт!

– Элтон тоже не слушается, – отозвался Пэдди и пожал плечами. – Думаю, скоро мы это выясним.

Детям ничего не оставалось, кроме как наслаждаться полётом. В конце концов где-то над центром острова драконы принялись снижаться по спирали, наматывая широкие круги. Они пронеслись над верхушками деревьев Исполинского леса, и впереди показался холм Мамина коленка. Оба дракона нацелились на восточную сторону и грациозно приземлились на склон холма. Дети, несколько сбитые с толку, соскользнули с их спин и потянулись – тела у них затекли. Тем временем Элтон и Ирис внимательно оглядывали окружающую местность.