Джеймс Лучено – Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера (страница 50)

- Повелитель, наше тщательно продуманное вторжение получило отпор по всей планете. Как я уже пытался сказать, сэр, вуки не собираются мириться с угрозой пленения. Они покидают города, прячась в чащобах. Если они уйдут достаточно глубоко, нам понадобятся месяцы, чтобы их выкурить. Тогда наши потери в живой силе и технике превысят все возможные рамки.

Приглушив микрофон голопроектора, Вейдер бросил взгляд через центральный проход на коммандера Аппо.

- Коммандер, вы согласны с его доводами?

- Мы теряем слишком много бойцов, - без промедления отрапортовал Аппо. - Позвольте флотским командирам нанести точечные удары с орбиты.

Несколько мгновений Вейдер обдумывал перспективы. Он не любил допускать ошибки, и уж тем более ему претила мысль в них признаваться. Тем не менее иного выхода он не видел.

- Приступайте к бомбардировкам, командующий, но позаботьтесь, чтобы Качиро приберегли под конец. У меня здесь незаконченное дело.

Как только голограмма померкла, Вейдер повернулся к небольшому иллюминатору салона, прикидывая, где могут находиться намеченные жертвы-джедаи и какую ловушку они для него заготовили. Мысль о грядущем противостоянии пробудила в нем нетерпение и гнев.

Челнок, сложив крылья и выдержав несколько прямых попаданий из вукийских бластеров, совершил жесткую посадку на одну из деревянных лож. Едва посадочный трап опустился, Аппо и штурмовики высыпали наружу; Вейдер следовал за ними по пятам, зажженным клинком отражая выстрелы, летевшие со всех сторон.

Трое штурмовиков упали замертво, не успев пройти и двух метров по трапу.

Вуки отстреливались из-за самодельных баррикад и поперечных балок, скрытых в вышине над ложей. Подняв челнок на репульсорах, клон-пилот развернул его на сто восемьдесят градусов, ведя непрерывный огонь из лазерных пушек. В то же мгновение двое вуки выпрыгнули из укрытия и метнули в открытый люк челнока несколько взрывпакетов. Оглушительный взрыв оторвал одно из крыльев и отправил корабль кувырком к самому краю яруса.

Перейдя в контрнаступление, Вейдер зашагал сквозь фонтаны пламени прямо навстречу вуки. Рубя направо и налево, он парировал бластерные выстрелы, ампутировал конечности и отрезал головы. Пронзительно крича и воя, демонстрируя клыки и размахивая длинными лапами, аборигены всеми силами старались держать позиции, но даже в самых темных глубинах первозданного леса им еще не встречался враг, подобный этому.

Столь же рослый, как и они сами, Вейдер набрасывался на вуки, прожигая клинком замысловато выгнутые боевые щиты, раскидывая в стороны бластеры и самострелы, опаляя ворсистый мех и оставляя после себя горы трупов.

Он призвал Аппо и остальных штурмовиков следовать за собой, и в этот момент его внимание привлекла вспышка сияющего голубого света. Вейдер повернулся на источник: с крытого моста, примыкающего к стволу гигантского дерева, сбежали шестеро джедаев, стремительными движениями клинков парируя выстрелы штурмовиков. По сути, они делали с бойцами Аппо то же самое, что Вейдер вытворял с вуки.

Прорвавшись через заградительный огонь, трое джедаев остановились перед Вейдером и приняли боевые стойки.

В числе прочих он узнал миловидную темноволосую девушку и помахал ей клинком в знак приветствия.

- Ты избавила меня от необходимости разыскивать тебя по всей планете, падаван Старстоун. А остальные, должно быть, твои новые друзья - те, кого ты сумела собрать, получив доступ к храмовому маяку.

Темные глаза Старстоун прожгли его ненавидящим взором.

- Ступив в пределы Храма, ты осквернил его.

- О, ты даже не знаешь насколько, - вскользь бросил Вейдер.

- Тогда ты заплатишь за все.

Вейдер едва заметно склонил лезвие меча, направив кончик в пол:

- Ты сильно ошибаешься, падаван. Платить сегодня придется тебе.

41

Не успела Старстоун и шага ступить, как Сайдем Форте и Иво Калка оттеснили ее в сторону, вдвоем атаковав Вейдера.

Как и многие рыцари-джедаи, эти двое были знакомы с отчетами о событиях на Джеонозисе, когда Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер преследовали владыку ситхов графа Дуку. Поэтому Форте и Калка предпочли атаковать одновременно с разных сторон, используя различные стили и надеясь тем самым вывести Вейдера из равновесия.

Но Вейдер стоял словно статуя, не поднимая клинка до самого последнего момента.

В следующее мгновение, когда три клинка встретились, рассеяв по сторонам фонтаны искр, он пришел в движение.

Форте и Калка были опытными фехтовальщиками, но Вейдер не только действовал значительно быстрее, чем в тот раз, на Меркане, когда Старстоун наблюдала за его дуэлью с Шетак, но и к тому же был невероятно ловок. Он поразительно легко пресекал все попытки противников завлечь его в поединок скоростей, вместо этого начав мощными методичными ударами теснить их назад.

Снова и снова двое рыцарей пытались поменять стиль владения мечом, но у Вейдера имелся ответ на любой выпад, укол и блок. Его собственный стиль заимствовал элементы почти всех фехтовальных техник, включая даже наивысшие, наиболее опасные уровни владения клинком, а его движения были резкими и непредсказуемыми. Вдобавок поразительная интуиция позволяла ему предвидеть любые замыслы и маневры Форте и Калки, его клинок все время находился на шаг впереди клинков противников, даже несмотря на двуручную хватку.

Вдоволь наигравшись с джедаями, Вейдер сперва задел по касательной левое плечо Форте, затем его правое бедро; Калку он ткнул мечом в живот, после чего срезал часть плоти на левой стороне лица.

Завидев, как оба рыцаря рухнули на колени, покачиваясь от боли, падаван Клосси Анно оторвалась от противоборства со штурмовиками и на шаг быстрее Старстоун очутилась перед Вейдером.

Отступив в сторону, Вейдер рубанул чалактанку по спине, и она растянулась на краю ложи; затем, заметив, что Калка и Форте пытаются подняться, обезглавил обоих рыцарей. С тыла к нему попытались подступить Джамбе и Нам - оба не являлись опытными фехтовальщиками, и Вейдер быстро вывел из игры обоих, лишив Джамбе правой руки, а Нама - правой ноги.

К своему ужасу, Старстоун осознала, что внезапно осталась против Вейдера в одиночестве. Тот немедленно подал знак штурмовикам оставить ее в покое и заняться той небольшой горсткой вуки, которая еще пыталась держать оборону на этом ярусе.

- Теперь ты, падаван, - проронил он, начав заходить сбоку.

Призвав на помощь Силу, Старстоун со всей яростью набросилась на противника, атакуя стремительно, размашисто и гневно. Через мгновение она поняла, что Вейдер лишь позволяет ей выпустить на волю эмоции, как это делал со своими подопечными учитель фехтования в Храме: те верили, что теснят его, хотя в действительности выматывались настолько, что потом теряли концентрацию и появлялась возможность обезоружить их одним ударом.

Так что она предпочла отступить, поменяв тактику и попытавшись успокоиться. «Вейдер так высок, так внушителен... Но возможно, мне удастся прорвать его защиту, как это сделала мастер Шетак».

- Мысли выдают тебя, падаван, - вскользь заметил Вейдер. - Ты не должна тратить время на раздумья. Ты должна действовать решительно. Не подавляй свой гнев, лучше черпай из него силы! Воспользуйся им, чтобы одолеть меня.

Старстоун провела ложный выпад, затем отступила и попыталась рубануть с плеча.

Сменив хватку на одноручную, Вейдер парировал удар и выбросил меч вперед. Оли еле успела отвести клинок в сторону, но ситх продолжал наступать, отвечая на ее отчаянные выпады более резкими, уверенными движениями, тесня девушку к краю ложи.

Он действовал четко, экономично, заставляя ее отступать и отступать...

Она чувствовала себя так, будто сражается с дроидом, только этот дроид был запрограммирован находить достойный ответ на любые ее уловки. Уклонившись от алого лезвия, размашисто рассекшего воздух, она совершила высокое сальто и на миг оказалась в безопасности.

Но только на миг.

- Ты слишком легкомысленна, падаван.

Капли пота застилали девушке глаза. Она попыталась сосредоточиться на течении Силы. В этот момент она лишь неясно сознавала появление в общей гамме нового звука, прорезавшего хаос битвы. В следующую секунду до боли знакомый корабль рванул к древесной ложе, и еще до того, как он успел совершить посадку, две не менее знакомые фигуры выпрыгнули из открытого люка.

Тотчас же измазанная в крови рукоятка меча Форте будто по собственной воле сорвалась с деревянного настила и, пролетев в миллиметрах от маски Вейдера, упала точно в ладонь одного из вновь прибывших - и зажглась. Со стороны приземлившегося корабля донесся непонятный булькающий звук, и нечто металлическое и тяжелое рухнуло на настил и покатилось в сторону дуэлянтов.

Развернувшись на месте столь стремительно, что его черный плащ рассек воздух, Вейдер обнаружил у себя в ногах голову коммандера Аппо.

В нескольких метрах от него Роан Шрайн выставил перед собой сияющий клинок Форте, расставив ноги в боевой стойке. Бок о бок с ним стоял Арчер, сжимая бластеры в обеих шестипалых руках и укладывая на настил любого, кто подбирался на расстояние выстрела.

- Беги! - крикнул девушке Роан.

Старстоун уставилась на него:

- Как ты уз...

- Филли держал нас в курсе. А теперь беги - скорее!

Вейдер не стал препятствовать ее бегству.

- Очень трогательно, Шрайн, - проговорил он спустя мгновение. - Ведешь себя так, будто она - твоя собственная ученица.