Джеймс Лучено – Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера (страница 45)
Старстоун затаила дыхание. Среди всего гигантского, что ее окружало, она ощущала себя крошечным насекомым. Она все еще таращилась по сторонам разинув рот, будто турист на прогулке, когда вернулся Филли в сопровождении коренастого человечка в коротких штанах и безрукавной рубашке. И человек этот был не в меру волосат - почти как вуки.
- Каджел, - представил его Филли.
Каджел улыбнулся гостям доброжелательной, но немного недоверчивой улыбкой, и Старстоун мгновенно поняла, в чем дело. Она и остальные беглые джедаи пусть
В буквальном смысле слова.
Спина прямая, ни одного лишнего жеста, руки скрещены на груди - они скорее напоминали группу философов на каникулах... И это было недалеко от истины.
- Первый раз на Кашиике? - осведомился Каджел.
- Да, - ответила за всех Оли. - Надеемся, что не последний.
- Ну значит, добро пожаловать. - Выдавив улыбку, он обвел взглядом транспортник. - Это же Эль-двести, не правда ли?
- Военные излишки, - спешно пояснил Филли.
Каджел задрал бровь:
- Уже? И откуда бы им взяться... - Прежде чем Филли успел ответить, волосатый добавил: - На таком много товара не завезешь. У вас там доверху, что ли, забито?
- Вообще-то, торговать мы здесь не планировали, - пояснил Филли. - Мы кое-что ищем.
- Если конкретнее, то катамараны «Овваор», - добавила Старстоун.
Каджел в изумлении заморгал:
- В таком случае лучше бы ваш корабль был доверху забит ауродиевыми слитками.
- Наш клиент готов щедро заплатить, - сказала Оли.
Каджел разгладил свисавшую на грудь бороду:
- Вопрос не в цене, а в доступности.
- Что, неужели все так плохо? - неожиданно встрял Форте. - Ну, я о недавней битве.
Каджел проследил за взглядом джедая, устремленным к древесному городу:
- Мерзко. Вуки до сих пор разбирают завалы.
- Убитых много? - спросил Нам.
- Один - это уже много.
- А джедаи участвовали?
Вопрос Джамбе, казалось, застал Каджела врасплох.
- А почему вы спрашиваете?
- Мы только что с Салукемая, - попыталась усмирить его подозрения Старстоун. - Мы слышали, что во время битвы несколько джедаев погибло от рук клонов.
Каджел оценивающе оглядел девушку:
- Если и были джедаи, я не в курсе. Я пережидал битву в Рвукррорро. - Он ткнул пальцем в пространство. - На той стороне долины.
На короткое мгновение повисла тишина.
- Ну-с, поглядим, может, найдется кто-то, кто знает про катамараны, - проронил Каджел.
Пока волосатый не исчез из виду, Старстоун хранила молчание.
- Мне не слишком понравилось, как все прошло, - заметила она, обращаясь к Форте и остальным.
- Не важно, - сказал Иво Калка. - Кашиик - это тебе не Салукемай с Фелусией. Здесь джедаев почитают.
- То же самое ты говорил на Боз-Пити... - вознамерилась возражать Старстоун, но Филли оборвал ее:
- Каджел возвращается.
Да не один, а с четверкой поджарых вуки, заметила девушка.
- Вот те ребята, о которых я вам говорил, - произнес Каджел, обращаясь к аборигенам на общегалактическом.
Прежде чем Старстоун успела открыть рот и хоть что-то добавить, вуки обнажили клыки и наставили на них самые причудливые бластеры, которые ей когда-либо доводилось видеть.
37
Звездный разрушитель «Вымогатель» и его сестра-близнец «Исполнительница» дрейфовали борт к борту, нос к корме, образуя параллелограмм из брони и оружия.
Черный челнок Вейдера летел из ангара одного корабля в ангар другого.
Вейдер сидел в пассажирском отсеке в компании личного состава штурмовиков, и мысли о том, что ждало его на Кашиике, в данную секунду занимали темного повелителя куда больше, чем размышления о предстоящей встрече, которая, насколько он мог судить, должна была стать не более чем формальностью.
Последний разговор Вейдера с Сидиусом, состоявшийся будто вчера - хотя в действительности несколько недель назад, - ясно дал понять, что учитель манипулирует им, как и раньше. Во время войны и до ее начала целью Сидиуса было обратить Энакина в свою веру; сейчас - выковать из него настоящего ситха. Заставить понять, что могущество темной стороны приходит не через познание, а через непомерные аппетиты, соперничество, алчность и злобу. Те самые качества, которые джедаи находили порочными, - очевидно, надеясь тем самым не дать своим оборванцам-ученикам заглянуть глубже в себя; надеясь удержать их в узде, не позволить им познать истинное могущество Силы.
«Гнев ведет к страху; страх - к ненависти; ненависть - к темной стороне...»
«В точности», - мысленно подтвердил Вейдер.
По настоянию Сидиуса он провел последние несколько недель, оттачивая способность черпать мощь из ярости, и в настоящий момент уже чувствовал себя готовым к настоящим испытаниям.
Глубокий космос отлично подходит для подобных размышлений, решил Вейдер, глядя в иллюминатор салона. Космос годился больше для ситхов, нежели для джедаев. Незримое присутствие гравитации, сдержанная мощь звезд, абсолютная ничтожность жизни... Гиперпространство, по контрасту, больше подходило джедаям: туманное, расплывчатое, непостижимое.
Челнок сел в ангаре «Исполнительницы». Вейдер в сопровождении штурмовиков спустился по трапу, где, к своему удивлению, не обнаружил владельца корабля. Вместо него Вейдера встречал парад членов экипажа в серых униформах, возглавляемый офицером-человеком по имени Даркк.
Что ж, игры начинаются, решил Вейдер. Капитан Даркк повел гостя и его контингент вглубь корабля.
Помещение, в которое их привели, располагалось в самой верхней части боевой рубки разрушителя. Хозяин встречал гостей, сидя за отполированным до блеска письменным столом, - и, похоже, никак не мог решить, стоит ли ему выйти из-за стола и поприветствовать Вейдера как равного или остаться сидеть, тем самым продолжая демонстрировать свое видимое превосходство. В любом случае, зная, что Вейдер предпочтет остаться на ногах, он не рискнул бы предложить гостю стул. Кроме того, при принятии столь сложного решения следовало бы учитывать еще и то, что Вейдер мог с легкостью схватить его за горло и припечатать к стенке.
«Что делать?» - должно быть, крутилось в голове у хозяина разрушителя.
В конце концов этот тощий мужчина с резкими чертами лица вышел из-за стола и встал перед гостем, заложив руки за спину.
- Благодарю, что согласились отклониться от маршрута, - протянул Уилхафф Таркин.
Чего-чего, а выражения признательности Вейдер никак не ожидал. Но если Таркин был намерен продолжить игру, Вейдер был не прочь в ней поучаствовать, тем более что в итоге игра сводилась лишь к выявлению количества регалий.
В этом - все будущее Империи, понял он. Постоянная грызня между соратниками по лагерю, которые стремятся пробиться к вершине и примоститься у ног Сидиуса.
- Такова была просьба Императора, - молвил Вейдер.
Таркин сжал тонкие губы:
- Полагаю, это можно объяснить необычайным умением Императора чувствовать настроение своих слуг и сводить вместе тех, кто одинаково мыслит.
- Или натравливать их друг на друга.
Таркин посерьезнел:
- И это тоже, повелитель Вейдер.
Обладая умом столь же острым, как и его скулы, Таркин весьма стремительно взлетел по карьерной лестнице, ворвавшись в военную и политическую элиту Палпатина, где превыше всего ценились неприкрытые амбиции - настолько, что специально для Таркина и подобных ему честолюбивых людей было введено особое почетное звание: мофф.
Вейдер встречался с ним однажды, на борту звездного разрушителя «Венатор», в удаленном участке космоса, где шло строительство нового секретного оружия Императора. В тот момент Вейдер еще только привыкал к своему новому костюму; он ощущал неуверенность, неловкость, будто он стоял на пороге новой жизни, притом что старая еще не окончилась.
Таркин уселся на краешек стола, уголки его губ поднялись в легкой улыбке.