Джеймс Деларджи – 55 (страница 66)

– Ну так командуй, мать твою!

51

Хита, сидевшего в Чендлеровой машине, освободили. Узнав о смерти Гэбриэла, он разразился руганью и угрозами в адрес Чендлера, полиции и администрации штата.

Его не слушали. Чендлер с Митчем по рации координировали действия по прочесыванию округи и запрашивали наутро поддержку с воздуха.

Пока Чендлер отзывал людей с кордонов в поисковые бригады, Хит все грозился засудить всех и каждого. Чендлеру даже пришлось заткнуть ухо, чтобы услышать, что ему отвечают в полиции штата. Нервы у него были на пределе.

К счастью, Митч убрал рацию и обратился к Хиту:

– Что вы еще тут делаете, мистер Баруэлл? Можете уезжать.

– А, теперь, значит, вы меня гоните! – Хит засмеялся, но совсем не от веселья.

– Уезжайте, ищите адвоката. Как найдете, тогда и поговорим, – спокойно урезонивал его Митч. – А сейчас не мешайте нам заниматься делом. Пропали двое детей.

– Я этого так не оставлю.

– А я и не прошу вас оставлять. Я говорю, чтобы вы катились уже ко всем чертям.

За час сформировали поисковую бригаду из двадцати четырех человек: Чендлер с Митчем, его люди, в том числе Роупер с Флоу, а также Ник, Таня, Джим и Лука. Разбившись на пары, полицейские углубились в аутбэк.

Чендлер быстро оторвался от Ника, которого назначили ему в сопровождение. Он криком звал детей и светил фонариком из стороны в сторону, но на пересеченной местности это было бесполезно. Длинные тени плясали и шевелились, создавая ложное ощущение, будто в кустах кто-то есть.

Голос у Чендлера скоро сел, а в голове крепло осознание, что дети могут быть где угодно: как в аутбэке, так и в городе. В эти минуты небольшая бригада при поддержке местных жителей прочесывала все уголки и канавы в поисках Сары и Джаспера.

Чендлер продолжал ломиться сквозь заросли, преследуя собственное эхо, которое все удалялось и удалялось. Паника и слезы, застилавшие глаза, гнали его вперед. Чендлер не хотел, чтобы кто-то видел его боль и отчаяние. Ник, присматривавший за ним, держался чуть позади. Гэбриэл ни за что бы не успел увезти детей далеко – на это была единственная надежда. Они где-то поблизости. Надо только больше людей, больше усилий, и они найдутся.

В голову снова и снова лез Гэбриэл – он же мальчишка по имени Дейви. Ненависть и желание отомстить за пережитый кошмар превратили пацана в серийного убийцу. Отправной точкой служили поиски, которые велись на этом же холме почти одиннадцать лет назад. Неужели замысел Гэбриэла сводился именно к тому, чтобы заставить Чендлера обшаривать лес в отчаянных попытках отыскать детей, превратить его в Артура – пусть почувствует, каково это. Нет, такая жестокость не придет в голову никому, включая самого дьявола.

Как бы то ни было, в этот раз Чендлер не сдастся. Даже если на поиски уйдет остаток его жизни.

Чендлер всю ночь провел на ногах, продираясь сквозь деревья к сгоревшему домику. Он не надеялся, что дети там, но с чего-то надо было начинать. Вернуться его заставили только слова Ника о том, что сначала нужно выслушать доклады остальных групп. Чендлер развернулся и другой дорогой пошел к стоянке, однако это тоже ничего не дало.

В первую ночь никого не нашли. Прочесывание Уилбрука результатов не принесло, и поэтому все усилия сосредоточили на холме Гарднера.

В следующие два дня в поисковую группу привлекли еще людей – куда больше, чем на поиски Мартина. Чендлер видел в этом горькую иронию.

Над головой жужжали квадрокоптеры. Их подняли в воздух с рассветом; операторы находились в лагере на стоянке. Камеры передавали одно и то же: тускло-зеленый ковер с красными вкраплениями. Ни следа Сары или Джаспера.

Чендлер выдержал двое с половиной суток, потом вырубился на два часа беспокойного сна. Проснувшись, он, вопреки увещеваниям, продолжил поиски ночью. Окружающие высказывали ему сочувствие, но Чендлер в сочувствии не нуждался. Он не нуждался в плохих мыслях, не нуждался в объятиях, словах, попытках утешить, накормить, заставить отдохнуть. Он не мог останавливаться, пока не найдет детей.

В свой кокон страха Чендлер никого не пускал. Пусть Митч успокаивает Тери, плевать. Главное найти Сару и Джаспера, а там хоть земля провались под ногами.

Дни сливались в одно целое. Спал Чендлер мало и нерегулярно; отдых не восстанавливал силы, а наполнял стыдом. И снова в поле, работать на износ. Каждая смена приносила надежды, которые тут же разбивались. «Тело» оказывалось либо поваленным деревом, либо давно брошенным кострищем. С каждой такой находкой Чендлер все лучше понимал – по-настоящему понимал, – через что на самом деле пришлось пройти Тейлорам, как воодушевление сменяется разочарованием, а смысл жизни сводится к одному: идти, искать и не терять надежду. Выкрикивать их имена и втайне ждать, что они откликнутся. Волонтеры тоже кричали, но Чендлеру каждый раз хотелось их заткнуть, мол, перестаньте пугать детей.

Он с размаху ударил кулаком по дереву. То хрустнуло, но не сломалось. Боль пронзила руку, но не смогла прогнать ужасные мысли из головы.

52

Подошел к концу четвертый день поисков. Чендлер был вне себя. Он лучше других видел, как люди вокруг начинают терять веру в успех. И это спустя всего четыре дня! Голод станет угрожать жизни детей еще дней через десять. В этой ситуации страшнее всего, конечно, обезвоживание.

Накануне Чендлер сорвался на Луке, который вместо того, чтобы обшаривать лес, пялился в телефон. Сегодня накинулся на беднягу-констебля, которого пригнали из Ньюпорта: тот сдуру высказал предположение, что дети уже мертвы. Нику с Митчем пришлось силой оттаскивать Чендлера. Как заводную игрушку, его развернули в другую сторону и отпустили – пусть злость выветрится.

Прошлое навязчиво засело в мозгу. Ведь точно так же бросили искать Мартина. Вдруг он и правда был жив, просто не попался никому на глаза? Как бы то ни было, природа в конечном счете прячет все, в том числе и грехи прошлого.

Дети точно живы, Чендлер чувствовал это. Он отгонял плохие мысли в самые темные уголки мозга, топтал и рвал их, пока от них ничего не оставалось. Сара с Джаспером живы. По-другому просто быть не может. Они живы. Вместе ли они? Удалось ли одному из них сбежать и пойти за помощью? Без компаса и навыков ориентирования на местности занятие почти бесполезное. К тому же без запасов воды. Незримая рука скручивала внутренности.

Ну почему он не научил их определять направление по солнцу и выживать в пустыне? С другой стороны, откуда было ему знать, что такие знания понадобятся детям в этом возрасте в двадцать первом веке? Будь у Сары с собой телефон с каким-нибудь приложением, она бы нашла дорогу к городу. Наверняка бы нашла. Чендлер так отчаянно боролся с плохими мыслями, что совершенно забыл про надежду – а она в данном случае была немногим лучше.

Если бы дети могли уйти, они бы направились к подножию холма Гарднера – уж это-то они знали. Скорее всего, их держали где-то взаперти. Страх вернулся, воображение подсовывало картинки одна ужаснее другой. Дети сидели под замком, возможно, в цепях, в каком-нибудь сарае. Чендлер отказывался верить, что их бросили посреди пустоши, где они замерзнут еще до того, как умрут от жажды. В аутбэке все было готово тебя убить. Митч застрелил лишь одну из возможных угроз.

Чендлер оглянулся. Прошлое не отпускало, теперь оно приняло форму Митчелла Эндрюса. С сегодняшнего дня он стал опекать Чендлера, на усталом лице читалось беспокойство. Эта сволочь убила Гэбриэла. Если Сара с Джаспером погибнут (нет, такого не случится, вновь и вновь напоминал себе сержант), то исключительно по его вине. Чендлер даже представить не мог, что тогда сделает.

53

Неделя пролетела незаметно, как попытка задремать, когда только закрываешь глаза, а уже пора просыпаться.

Массированная поисковая операция продолжалась. Полиция не собиралась бросать в беде одного из своих. Митчу переподчинили все доступные ресурсы. Для консультаций и координации усилий организовали спутниковую связь со специалистами из Западной Австралии и других штатов.

Чендлер, не щадя себя, шел по двадцать часов в сутки, устраивая лишь небольшие перерывы, которые совершенно не восстанавливали сил.

Каждый глоток воды напоминал, что его дети, скорее всего, страдают от жажды; каждый кусок сэндвича застревал в горле.

Чтобы поисковики могли больше времени проводить в поле, лагерь перенесли ближе к сгоревшей хижине. Не в состоянии уснуть, Чендлер лежал в спальном мешке и разглядывал звезды, размышляя, видят ли Сара с Джаспером небо. И почему он их не научил ориентироваться по звездам? Хороший отец так бы и сделал. Тот, который вечно пропадает, – нет. Стыд убивал остатки сна, а звезды начинали складываться в портреты детей.

Чендлер выбрался из мешка. Одежда была насквозь мокрой от пота, и ночной воздух пробрал его до костей. Трясло, мышцы сводило судорогой. Чендлер никак не мог унять дрожь, да и не хотел. Вокруг спали остальные члены команды. Их здоровый, глубокий сон вызывал новую волну злости. Да, они страшно устали, но как можно спать, когда дети мучаются не пойми где. Чендлер попытался припомнить, какое сегодня число. Не получилось. Он знал только, что наступал девятый день новой эры. Девятый день с того момента, как его мир рухнул.

54