Джеймс Баллард – Голоса времени (страница 12)
День 2: Запад, 270° – 7550-й союз.
– От Суперэкспрессов скоро совсем откажутся, – сказал сосед. – В спальном вагоне никого, а здесь на шестьдесят мест всего четыре пассажира. Незачем стало ездить. Люди предпочитают сидеть дома. Еще несколько лет, и сохранятся только местные поезда.
– Вы не выходите? Что ж, счастливо оставаться, молодой человек.
Мало кто из пассажиров проводил в вагоне больше трех-четырех часов. К концу второго дня от многократных разгонов и остановок у Франца разболелись спина и затылок. Он пытался размяться, прогуливаясь по коридору пустующего спального вагона, но то и дело ему приходилось возвращаться на свое место, чтобы пристегнуть ремни перед очередным торможением.
День 3: Запад, 270° – 657-я федерация.
– Интересно, как вам удалось это доказать?
– Просто случайная идея, – пояснил Франц, комкая рисунок и кидая его в корзинку для мусора. – Она не предназначена для практического воплощения.
– Ну и ну. Что-то мне это напоминает.
Франц подскочил на своем сиденье:
– Вы уже видели такие машины? Где? В газете? В книге?
– Нет. Вы не поверите, но они мне приснились.
День 4: Запад, 270° – 1225-я федерация.
– Доллар за кубический фут. Вы продаете недвижимость?
– Только начинаю, – соврал Франц. – Собираюсь открыть собственную контору.
Он играл в карты, покупал в автомате кофе с булочкой, смотрел на приборную панель и прислушивался к разговорам.
– Поверьте, настанет день, когда каждый союз, каждый сектор, едва ли не каждая улица обретут долгожданную независимость. У них будут собственные трансформаторы, аэраторы, резервуары, гидропонные фермы…
Поезд летел вперед.
День 5: Запад, 270° – 17-я Великая федерация.
В киоске на станции Франц купил пачку лезвий и мусс для бритья. Он заглянул в рекламку, выпущенную местной торговой палатой: «12 000 уровней… 98 центов за кубофут… уникальная аллея вязов, пожарная безопасность не имеет себе равных…»
Он вернулся в вагон, побрился и пересчитал оставшиеся тридцать долларов. От станции на 984-й улице его отделяло 95 миллионов километров, и он понимал, что пора подумывать о возвращении. В следующий раз он постарается скопить пару тысяч.
День 7: Запад, 270° – 121-я Центральная империя.
Франц взглянул на приборную панель.
– Разве здесь нет остановки? – спросил он у сидевшего в другом ряду мужчины. – Я хотел узнать, какие здесь средние цены.
– По-разному – от пятидесяти центов и до…
– Пятьдесят центов! – Франц вскочил с места. – Когда следующая остановка? Мне надо выходить!
– Только не здесь, сынок, – мужчина предостерегающе поднял руку. – Тут Ночной Город. Ты что, торгуешь недвижимостью?
Франц кивнул и попытался взять себя в руки.
– Я думал…
– Успокойся. – Мужчина встал со своего места и уселся напротив. – Это огромная трущоба. Мертвая зона. Кое-где здесь продают пространство по пятерке центов. Нет тут ни электричества, ни воды…
Два дня они ехали без единой остановки.
– Городские власти уже начали ликвидировать трущобы. Огромными блоками. Ничего другого не остается. Страшно подумать, что при этом происходит с их обитателями. – Он откусил большой кусок от бутерброда. – Такие могильники повсюду. О них умалчивают, а они все прирастают и прирастают. Все начинается в каком-нибудь закоулке в обычном районе по доллару за фут; засорился где-то мусоропровод, не хватает урн – не успеешь оглянуться, как миллион кубических километров превращается в хаос. Власти приходят на помощь, якобы закачивают в аэраторы цианистый газ, а потом блокируют выходы и входы. Если район замурован, это уже навсегда.
Франц слушал ошарашенно. Вокруг глухо гудел экспресс.
– В итоге ничего не останется, кроме мертвых зон. Весь Город превратится в гробницу.
День 10: Восток, 90° – 755-я Великая метрополия.
– Стойте! – Франц вскочил и удивленно уставился на приборную панель.
– В чем дело? – удивился сосед напротив.
– Восток! – закричал Франц. Он нажал клавишу в панели – безрезультатно. – Разве поезд повернул назад?
– Нет, это Восточный экспресс, – отозвался второй пассажир. – Вы что, сели не в тот поезд?
– Но поезд идет на запад, – настаивал Франц, – он идет на запад уже десять дней.
– Десять дней! – воскликнул пассажир. – Неужто вы едете так долго?
Франц прошел вперед и обратился к проводнику:
– Куда идет этот поезд? На запад?
Проводник отрицательно покачал головой:
– На восток, сэр. Он всегда шел на восток.
– Вы шутите! – закричал Франц. – Покажите мне поездной журнал!
– Сожалею, сэр, но это не в моей компетенции. Могу я взглянуть на ваш билет?
– Послушайте, – тихо сказал Франц, изнемогая от накопившегося в нем за двадцать лет отчаяния, – я еду в этом поезде…
Он замолчал и вернулся на свое место.
Пятеро пассажиров настороженно следили за ним.
– Десять дней, – потрясенно протянул кто-то.
Две минуты спустя в вагон вошел охранник и потребовал у Франца его билет.
– …И билет, разумеется, оказался в полном порядке, – подвел черту врач. – Да, как ни странно, нет закона, запрещающего такие поездки. Был я когда-то молод да зелен – сам любил прокатиться бесплатно, хотя мне, конечно, ваша блажь в голову не ударяла.
Врач снова сел за стол.
– Мы снимаем обвинение. По закону вы никакой не бродяга, и транспортные власти тоже не могут предъявить вам никаких претензий. Кстати, они не в состоянии объяснить, каким образом эта кривизна оказалась заложенной в транспортную систему; похоже, это исконная особенность Города. Теперь скажите – вы собираетесь продолжить свои поиски?
– Я хочу построить летательный аппарат, – осторожно сказал Франц. – Где-то же должно быть Свободное пространство. Не знаю… может быть, на нижних уровнях…
Врач встал:
– Я попрошу сержанта передать вас психиатру, он поможет вам одолеть кошмары.
Врач подошел к дверям, но вдруг остановился.