Джейд Дэвлин – Звезда Амонтильера. Девочка из ордена (страница 9)
Одного взгляда хватило на то, чтобы все трое, не сговариваясь, рванули в ту сторону, откуда прискакала лошадь без всадника.
Выскочив на открытое пространство, они сразу заметили гнедую Майса, спокойно пасущуюся недалеко от обрыва.
– Ма… кха… – от испуга у Габриэля перехватило горло. – МАЙС!!!
– Мы здесь! – висящие под обрывом ребята закричали одновременно. У Иллис вдруг закружилась голова – от облегчения.
– Помогите!
– Мы идем, держитесь! – Норр жестом остановил остальных, затем лег на землю и осторожно подполз к самому краю. – Т-торк! Гай, Льен, делайте блок! Быстро!
Но поторапливать их нужды не было. Парни и сами сообразили, что надо делать, и уже связывали свои ремни и перевязи, сделав на концах каждой из них по петле. Затем они закрепили полученную конструкцию на лошади Габриэля и, подведя животное к краю, насколько это было возможно, протянули оба конца Норру. Тот осторожно спустил получившуюся страховку вниз.
– Вставляйте ноги в петлю и держитесь! Гай, тяни!
Только когда через пару минут едва не погибшие парень с девушкой были в четыре руки вытянуты из пропасти, все выдохнули.
– Спасибо… – Иллис отползла подальше от края обрыва и бессильно перевернулась на спину. Руки и ноги дрожали. И какое-то время было не выдавить из себя ни слова.
– Эй, благородный рыцарь, ты как? – наконец она повернула голову, чтобы видеть упавшего рядом Майса.
Вопрос мог бы показаться издевательством, но в тоне девушки не было ни капли насмешки.
– Хреново… – честно ответил он и тут же спохватился, виновато заморгал. – Простите!
– Ой, да ладно! Зато познакомились… поближе! – Иллис попыталась сдержаться, но не смогла и захохотала, дико и безудержно, сбрасывая напряжение. – Ой, Хеллес… Ой… ну скажи, где бы мы еще так здорово пообнимались, не рискуя показаться развратниками?!
Брови Майса поползли вверх, и он с трудом приподнялся на локте, вопросительно уставившись на Иллис. Она смеялась так заразительно, что и у него губы невольно расплылись в улыбке.
Наверное, Майс представил себе, как нелепо должно было выглядеть их «знакомство», потому что через минуту он хохотал, опять повалившись на траву. Остальные посмотрели-посмотрели на это безобразие… Льен фыркнул, Габриэль смущенно потер переносицу, Норриан иронично приподнял бровь… а потом поляна дружно грохнула – не удержался от смеха никто.
– О-о-ох… – Иллис в изнеможении прикрыла глаза рукой. – Да, хорошенькое приключение. Спасибо, ребята.
– Всегда к вашим услугам, прекрасная ресса, – Габриэль вытер выступившие от смеха слезы и посерьезнел: – Так что все-таки случилось?
– Я выехал на плато, и тут вдруг она. Чуть в меня не врезалась – и к обрыву… – выдал Майс то немногое, что он знал. Все взгляды скрестились на Иллис.
Девушка села, пошарила по карманам и достала смятую карту. Развернув ее, она покачала головой:
– Я так и знала.
– Что? – коротко спросил Норр, и взгляд его стал настороженным.
– Карта, – Иллис ткнула пальцем в бумагу. – Да сами смотрите, еще не все слиняло. А полчаса назад тут был совсем другой маршрут. Если судить по тому, что здесь нарисовано сейчас, я должна была проехать вот этим ущельем, но я свернула в сторону, вслед за стрелками, которых больше нет. Похоже, ложные отметки увели меня с проверенной егерями территории, и в конце концов моя лошадь наскочила на куст нерха.
– Что?! – хором ахнули парни. – Нерха?!
– Ага, – Иллис невольно потерла плечо, здорово ушибленное во время прыжка с лошади. – У него очень летучие семена, и иногда ветер уносит их очень далеко от границы. Егеря регулярно очищают обитаемые места от этой гадости, но меня-то понесло по дикой тропе…
– Понятно… Кто-нибудь прикасался к карте? Вспомни, это важно, – вклинился в разговор Габриэль.
– А ка-а-ак же… – непонятным тоном проговорила девушка. – Еще бы не прикасался… Майс? Помнишь, когда ты мне лошадь привел? Ты видел?
– Князь… – кивнул Майс, и лицо его сделалось очень жестким. – Опять Князь…
– Что он сделал? – не успокаивался Габриэль. – Брал ее в руки? Проводил по ней рукой?
– Дай вспомнить… Он поднял ее с земли, держал в руках… – Иллис помрачнела, – но на моих глазах и не больше нескольких секунд, – она резко встала и поправила одежду. – Он не мог ее подменить, и потом – сейчас все изменения исчезли, карта стала прежней.
Глава 11
– Подождите… – молчавший до сих пор Льен поднялся со своего места. – Я что-то такое слышал… про новомодный розыгрыш… Кажется, кто-то из аристократов придумал, как подшутить над не слишком родовитыми приятелями, с помощью кратковременной иллюзии изменив содержание письма от одной дамы к одному юноше… Там фокус был в том, что даже почерк изначального послания копировался, а вот написанное менялось на то, что заранее заготовил шутник. Но это очень дорогая игрушка, и… с ее помощью можно не скопировать карту, но изменить маршрут, и никто не догадается.
– Ясно, у кого на такие шутки денег хватает, – зло выдохнул Габриэль. – А значит… ничего не докажешь. Ведь маршрут на карте стал прежним, все поправки исчезли. Любая попытка обвинить Кейроша в саботаже и подставе будет похожа на оправдание собственной невнимательности. Спорим на что угодно, именно этого он и добивается? Либо Иллис молча придет последней и опозорится, либо… еще сильнее опозорится, пытаясь доказать чей-то злой умысел.
– М-да-а… Это насколько же он меня испугался, что рискнул таким дорогим артефактом? – задумчиво проговорила Иллис. – Неужели эта игра так важна для него? Но это же просто соревнование, забава!
– Ну-у… – Льен почесал в затылке и прищурился на солнце. – Не такая уж забава. Набранные баллы идут в общий зачет и отражаются на выпускном рейтинге. Всякому хочется набрать побольше.
Иллис понимающе кивнула и вдруг спохватилась:
– Баллы? В общий зачет?! Демоны! Вам надо ехать, иначе не успеете к финишу и вообще ничего не наберете!
– Боюсь, что уже не успели, – Норриан в задумчивости сделал несколько шагов к своему коню, но остановился. – Так что нет никакого смысла пороть горячку.
– Мне жаль, что из-за меня… – начала девушка, но ее дружно перебили.
– Еще чего! Из-за тебя, как же! Даже не думай об этом! Причем тут ты, когда во всем виноват Кейрош!
– Теперь он точно придет первым, раз Норр выбыл, – чуть погодя, когда возмущенный хор голосов умолк, резюмировал Майс. И вздохнул: – Нам надо будет как-то объяснить свою задержку… То-то радости будет у Князя, когда он поймет, что одним выстрелом убил сразу двух кархов! Это будет его триумф!
– Хм-м-м… хм… – Иллис задумчиво посмотрела на парней. – Если хорошо подумать…
– Поехали, по дороге и подумаем, а то, если задержимся слишком надолго, нас начнут искать. Не хотелось бы… Кстати, нужно поймать твою лошадку, – заметил Норриан, поднимаясь с травы и и протягивая Иллис руку, чтобы провести ее к своему коню. Там он подсадил девушку в седло и сам вскочил следом.
Остальные трое лишь ругнулись про себя на собственную несообразительность.
– Спасение прекрасной дамы! – со смешным пафосом заявила Иллис уже с коня и скорчила веселую рожицу. – И пусть все завидуют!
– О, это точно! – обрадовался Майс, взбираясь на собственную лошадь. – Мы будем в центре внимания, и…
– Слушайте! – девушка вдруг подпрыгнула в седле, и Норр едва успел ее удержать. – У меня есть идея! Как вы смотрите на то, чтобы подпортить одному заносчивому жулику его триумф?!
Парни переглянулись. И после короткого молчания Габриэль засмеялся и кивнул, отвечая сразу за всех:
– Наш человек! Конечно, Иллис, мы только за!
История про то, как четверо ар’гардов спасли девушку, которая сбилась с пути, поехала по непроверенной тропе и наткнулась на куст нерха, отчего ее лошадь понесла и едва не сбросила несчастную с обрыва, многие годы передавалась потом среди воспитанников академии. Со временем она обрастала подробностями, пока, наконец, окончательно не превратилась в школьную легенду.
Иллис и ребята нарочно не стали ничего придумывать и много врать, они всего лишь слегка переставили акценты в своем рассказе.
И… и… и что дальше было – это надо было видеть! Ха-ха! Все забыли о победителе, ему наскоро сунули грамоту с количеством заработанных баллов, торопливо поздравили и перенесли все внимание на «бедную девочку» и ее спасителей.
Князь остался стоять на пьедестале чуть ли не с открытым ртом. Такой подставы от собственной остроумной выдумки он никак не ожидал! Это что вообще?! Это как?!
Его блестящая победа, его триумф обернулись фарсом! И ни в какое сравнение не шли с «героическим подвигом» ненавистной четверки.
Главное, Кириан, стоя в стороне от восторженной толпы почитателей, крутившихся вокруг Иллис и ее соседей по комнате, все никак не мог понять: какого торка? Ну спасли… Да вранье это все!
Нет, конечно, яснее ясного было, что эти проходимцы сочинили историю от начала и до конца. Но как, вот этого он решительно не мог понять, как и когда они умудрились спеться с этой выскочкой?
Конечно, Князь продолжал вести себя как Князь. То есть после первого короткого замешательства взял себя в руки и ничем не показывал, как его злит ситуация. А злила она сильно.
Кириан презрительно смотрел на «героев», а над «несчастной девой» попытался привычно поиздеваться, намекая на то, что прыжки через забор, видимо, плохо помогают справляться с жизненными трудностями.