Джей Райтс – Джуди. Или история моих перемещений (страница 6)
— Как это сюда попало? Это же мой лич… — он осекается, — мой личный секретарь, наверное, по ошибке скопировал в рабочую папку, — он отбирает у меня стилус обратно.
Я молчу, едва сдерживая ехидную улыбку.
— Знаете, вы же маленьким детям будете преподавать, для начала, рано вам брать еще взрослых учеников, — торопливо, почти заикаясь, проговаривает он; я смотрю в экран, но боковым зрением вижу, как багрянец заливает его лицо. — А детям очень нравятся аватары человекоподобных животных. Коты… знаете ли, собачки… белочки там, лисы, хомячки… Вот посмотрите, — он показывает мне папку со всем этим анимированным зоопарком.
Нда… приехали. Но мне и самому уже хочется поскорее свернуть эту лавочку. В конце концов, какая разница, какой у меня будет аватар? Главное, чтобы меня не узнали и детям нравились. О, вот же! Я упираю палец в одну из картинок, на ней нам приветливо машет пушистый серый кот соответствующей подписью «Grey Cat».
— Отличный выбор. Будете мистер Грей Кэт! А как сочетается с вашей фамилией! Лицо мистера Янссена уже выглядит бледно-розовым, вспышка блекнет, буря неловкости стихает, я за него рад. Он промакивает лоб платком и проделывает какие-то манипуляции с компьютером, после чего включается тестовый режим камеры, и вместо себя на экране рядом с директором я вижу зажиточного, довольного собой серого кота, который в точности копирует все мои мельчайшие жесты и мимику.
— Установка выполнена. Теперь камера будет показывать вас только в образе нашего кота Грея, обновлять настройки не надо. Если захотите что-то поменять или выбрать другой аватар, обращайтесь. В случае срочности наши сотрудники помогут удаленно, в течение пары минут. Так что спокойно осваивайтесь, — он сверяется со временем. — А я вас оставлю, можете не провожать.
Я уже успел встать, но мистер Янссен, поднявшись, все равно почти на голову возвышается надо мной.
— Ваше первое занятие начнется через полтора часа. Расписание на завтра появится в личном кабинете.
— Как через полтора часа? — с удивлением восклицаю я. Я… я еще не готов…
— Да вы не переживайте, мистер Грей, — с сочувственной улыбкой объясняет директор — вот и вторая эмоция, — наконец вернувшись к своему естественному цвету легкого загара. — Я же сказал, что не нужно готовиться. Ученик тоже новенький, к тому же совсем ребенок… Он волнуется еще больше, чем вы, — мистер Янссен по-отечески похлопывает меня по плечу и удаляется, оставив в полной растерянности…
Посидев несколько минут и еще раз попытавшись переварить информацию только что состоявшегося разговора, выпрямляюсь и важно приглаживаю лапой уши, глядя в экран компьютера, и говорю своему новому «я»…
— Вы давно не работали и совсем расслабились. Пора взяться за дело, мистер Грей Кэт.
Трудно воспринимать себя серьезно в таком виде. Не сдерживаюсь, прыскаю и покатываюсь со смеху. Кот делает то же самое, и от этого становится еще уморительнее. Кажется, что он меня дразнит. Чувствую себя полным дураком… Ничего, я постараюсь привыкнуть.
Глава 5. Урок первый
Забавная штука. Если я молчу дольше пяти минут, мой котоаватар на экране протяжно мяукает. Это что, для пущей убедительности? Меня о таком бонусе не предупреждали.
До начала урока остается минута, а я так и не двинулся с места. Очнувшись, ловлю себя на том, что усердно пытаюсь нащупать и покрутить свой несуществующий ус. Не понимаю, куда делись эти полтора часа.
Но, может, это и хорошо. Вдруг я бы ушел, а этот аватар как-нибудь слетел? И никто бы не успел ничего сделать. Конечно, мистер Янссен убеждал в обратном, но пока я не настолько доверяю всей этой технике…
В голове проносится ворох мыслей, воображение разыгралось, и я представляю, что ученик слишком бурно реагирует при виде огромной пушистой кисы, ребенок все-таки, а я не знаю, как его успокоить и не могу убедить, что я и есть преподаватель, которого надо слушать и уважать… Прямо кошмарный сон наяву. Может, все-таки стоило выбрать в аватары одного из тех злобных росомах?
Приходит час икс. Незамысловатая мелодия знаменует начало занятия, и на экране появляется лицо мальчика лет девяти… Сверяюсь с профилем в правом верхнем углу. Так и есть. Девять лет. Уровень «начинающий». Вопреки ожиданиям, он никак не реагирует на мой игривый образ кота. И молчит. Это еще хуже. Он вообще меня видит? Машу лапой, чтобы проверить. Мальчик робко поднимает руку в ответ.
— Hello, — говорю я.
Молчание.
— My name is mister Grey Cat. I am your new teacher. I’m glad to see you. What is your name?
Прячет глаза. Молчит. А может, он вообще ничего не знает по-английски?
— Привет, мой новый друг. Меня зовут мистер Грей Кэт, и я буду учить тебя английскому языку. А как тебя зовут? — повторяю примерно то же самое, но уже на русском.
— Привет… меня зовут Борис, — тающим полушепотом отвечает он.
— Прекрасно. Очень рад с тобой познакомиться. Скажи, пожалуйста, ты раньше изучал английский язык? И понял хоть что-нибудь из того, что я сказал?
Борис кивает. Очень информативно… Ребенок делает это так несмело, что, кажется, если я задам еще хоть один вопрос, он вскочит и в панике убежит. Поэтому иду другим путем. К тому же первое упражнение выглядит совсем безобидно — в этом я убеждаюсь, кликнув режим «демо версия» в окошке учительского кабинета, здесь же краткие пояснения и советы.
— Мои друзья тоже хотят познакомиться с тобой. Они очень добрые и веселые. Ты хочешь немного узнать о них?
Борис кивает. Включаю упражнение. По одному на экране появляются животные: собака, лев, обезьяна, медведь и кролик. Кота нет, я за него. Все машут лапами и начинают водить хоровод.
— Привет! — говорит собака по-английски.
— Привет! — отвечают хором остальные.
— Я собака. Я Джим, — заявляет собака.
— Привет, Джим, — отвечает хор.
Так все представляются по очереди, а потом программа предлагает представиться мне. Говорю, что я кот и меня зовут мистер Грей Кэт. Когда я это делаю, мой мини-аватар присоединяется к хороводу.
— Тебе понравились мои друзья?
Борис кивает.
— Ты узнал всех животных?
Кивок.
— А как их зовут понял?
Кивок.
— Тогда давай посмотрим видео еще раз. Когда музыка останавливается, тебе нужно повторять, что сказали мои друзья, им будет очень приятно, что ты их понимаешь. А потом представишься сам и присоединишься к нашему хороводу.
Молчание… Что ж, молчание — знак согласия, так ведь?
Жму «плей».
Животные выходят, начинают водить хоровод. Собака выходит первой. Представляется, весело, четко, медленно. Никаких проблем быть не должно. Музыка останавливается. Собака ожидающим взглядом смотрит в экран, с надеждой моргает.
Молчание.
Я повторяю за ней. Еще медленнее, еще четче и понятнее, по слогам:
— Ну же, смелее, повтори за мной. I am a dog. My name is Jim.
Молчит, опускает голову. Это фиаско. Жму «пропустить». Программа интересуется: «Перейти к следующему уроку?» Черт, нет же… Мы и этот еще не осилили. Вот вам и интуитивное управление. Жму «Нет». Все возвращается к исходному виду. Что же делать? Я начинаю паниковать. Время идет.
— Мя-а-у, — укоряюще растягивает аватар.
Неужели я уже так долго вожусь? Борис вопрошающе смотрит на меня.
Где же это? Дрожащей рукой жму «Опции. Изменить план текущего урока. Другое задание. Дополнительные материалы».
Стилус сам тянется к разделу «Карточки». Хватаюсь за них как за соломинку, как за что-то знакомое из старой жизни. Мама часто пользовалась карточками, когда помогала мне запомнить слова в детстве. Не интерактивными, конечно, но все же… Может быть, текста просто слишком много, и ребенку трудно повторить все сразу.
Шесть карточек на учительской половине экрана отображаются картинкой вверх, на ученической — вверх рубашкой.
— Нажми на любую из карточек, она перевернется. Тебе нужно будет только повторить название животного. А когда запомнишь, сможешь назвать их сам.
Борис выбирает одну из карточек.
— Обезьяна, — говорит программа по-английски.
— Monkey, — повторяю я.
Борис молчит. Я готов провалиться сквозь землю.
— Ты ведь можешь сказать «обезьяна» по-русски, а по-английски даже еще проще, попробуй-ка… Monkey. Это совсем легко.
Мальчик, кажется, собирается открыть рот, но тут вмешивается его мама. Знакомая ситуация… неприятно знакомая. Но эту женщину я точно вижу впервые, а значит и обидеть не мог. Она вовсе не выглядит рассерженной, скорее, наоборот… Оказавшись в поле видимости камеры, она начинает оправдываться:
— Простите, я не предупредила, надеялась, что все обойдется… В новом месте будет по-другому, понимаете?
— Здравствуйте, миссис…
— Миссис Уайт, здесь у нас такая фамилия.
— Миссис Уайт, что случилось? О чем вы не предупредили? — уточняю я, стараясь вложить в голос максимум доброжелательности и улыбаясь во все кошачьи усы.
— Дело в том, что… У Бориса в школе… не здесь, а в нашей старой школе… случилась одна неприятность на уроке английского языка. Все дети учили язык с первого класса. Борис тогда много болел, отстал по многим предметам. С остальным мы справились, а вот английского у нас в семье не знал никто… Я теперь тоже учу его здесь, в Четтервиле. Несколько раз учительница просила Бориса читать или отвечать на уроке. Он, конечно делал ошибки, а другие дети его высмеивали. И он замолчал. Больше не вымолвил ни слова по-английски. Мы думали, он упрямится, ругали, наказывали. Но он как-будто просто не может себя заставить, даже если знает ответ. Открывает рот, а ничего не выходит. А если требовать, начинает плакать от безысходности. Так он и сидел на уроках… молча.