Джессика Клэр – Красавица и миллиардер (ЛП) (страница 14)

— Вы сегодня рано, — сказал Элдон недовольным тоном. Он держал в руках поднос.

Гретхен помахала письмом. — Решила серьезно взяться за дело. И прошу вас, не утруждайте себя приготовлением моего завтрака. Я уже поела.

— Я и не планировал готовить вам завтрак, — сухо ответил он.

— Ага, я уже это поняла. — Он никогда не готовил ей завтрак.

Элдон прошел в библиотеку и поставил поднос на дальний край стола. Как и всегда, на подносе лежала свежесрезанная роза, вот только на этот раз ее бутон был закрыт. Цвет был настолько насыщенным, казалось, она была сделала из красного бархата.

К большому разочарованию, на подносе не было записки с приглашением на ужин. Ничего страшного. Она не позволит ему вновь отдалиться от нее. У нее были свои планы на этот счет.

Элдон выпрямился и приготовился уйти.

— Подождите, — окликнула Гретхен, обходя стол. Она взяла со стола записку, написанную утром, и протянула Элдону. — Вы можете передать это Хантеру?

Элдон посмотрел на записку, потом на нее и с неохотой взял клочок бумаги. Гретхен улыбалась, про себя радуясь этой капитуляции. Он взял ее записку. — Очень важно, чтобы он получил ее как можно скорее, — сказала она, стараясь выглядеть невинно.

Элдон неожиданно развернул листок и прочитал вслух. — Дорогой Хантер. Я буду признательна, если сегодня ты присоединишься ко мне на ужин на кухне. Ничего особенного, но обещаю, моя еда будет намного вкуснее помоев Элдона. С уважением, Гретхен.

А вот это уже неловко.

Дворецкий состроил гримасу, дочитывая записку. — Не вижу тут ничего срочного.

— Ну да, но она и не предназначалась вам, — Гретхен скрестила руки на груди. — Так вы доставите ее или как?

— Стоит ли мне ожидать ответа?

— Неа, — отмахнулась она. — Ответом будет его появление или отсутствие.

— Хорошо, — он сложил лист бумаги и покинул библиотеку, закрывая за собой дверь.

Гретхен медленно досчитала до 10, а после подошла к двери. Тапочки заглушали ее шаги, и она очень медленно открыла дверь и выглянула в коридор. Элдон в этот момент скрылся за поворотом.

Отлично. Аккуратно на цыпочках она вышла в коридор и пошла за ним, сохраняя расстояние. Если Элдон сдержит обещание, то прямо сейчас отнесет записку Хантеру. Она, конечно, могла дождаться вечера, и если он придет, то сможет извиниться, но Гретхен не хотелось целый день изводить себя.

Она хотела поговорить с Хантером, но тяжело это делать, когда не знаешь, где он находится. Именно поэтому ее план следовать за Элдоном казался ей идеальным. Она сможет увидеть его реакцию на записку и лично получить ответ.

Гретхен держалась от Элдона на безопасном расстоянии, тихо пробираясь по коридорам особняка Бьюканена. Впервые она была рада, что дом пустовал. Никто не поймает ее за преследованием дворецкого.

Элдон свернул в крыло, которое она посчитала крылом Хантера. Он дошел до конца коридора, открыл дверь и исчез за ней. Она следовала за ним и была удивлена, что за дверью находилась стеклянная пристройка, проходящая через сад.

Куда он направился?

Она пошла дальше по переходу, любуясь снежинками через прозрачные стены. Здесь было достаточно прохладно, из ее рта выходил пар, но все же не так холодно, как на улице. Коридор заканчивался маленькой кладовкой и двойными дверьми. Через двери она видела другое помещение со стеклянной крышей, которая была влажная от конденсата.

Это что — теплица?

Ну конечно! Разумеется, у него была теплица. Она была заполнена кустами роз, которые он дарил ей всю прошлую неделю. Она посчитала это очаровательным, что он каждый день дарил ей разные цветы и, как оказалось, срезал их из собственного сада.

Как интересно. Она узнала что-то новое о Хантере.

Двойные двери были приоткрыты, ей были слышны отголоски речи в другой комнате. Она осмотрелась в кладовке и заметила только две висящие на крючках куртки и ряд резиновых сапог у стены. Не так много места, чтобы спрятаться.

— Она передала вам записку, — она едва слышала слова Элдона. Он говорил с явным раздражением. Господи, да, чем она заслужила такое отношение? Хотя в записке она нелестно отозвалась о его готовке. Похоже, его это задело.

Затем в комнате повисла долгая пауза, потом тихий ответ. — Спасибо, Элдон, ты можешь быть свободен.

— Хорошо, сэр, я вернусь к своим обязанностям, если вы, конечно, не хотите, чтобы я передал ей ваш ответ.

— Нет, спасибо. Я еще подумаю, что ответить.

Подумает? Да над чем тут думать? — мысленно ругалась Гретхен. Неужели она так сильно задела его чувства, спрашивая о его лице? Ей просто хотелось побольше узнать о новом друге и больше ничего. Очевидно, эта тема для него была болезненной.

Она не успела больше ни о чем подумать, так как услышала приближающиеся шаги. Она запаниковала, спряталась за одной из висящих курток, зажмурила глаза, молясь, чтобы Элдон ее не заметил. Будет очень неловко, если это произойдет.

Она продолжала стоять с закрытыми глазами до тех пор, пока не услышала его удаляющиеся шаги по коридору. Фух, не заметил.

Подождав какое-то время, чтобы убедиться, что Элдон точно не вернется, Гретхен вылезла из-под куртки и смело зашагала к дверям теплицы. Аккуратно повернула ручку, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Она внимательно осматривала теплицу: множество свежих кустарников, запах удобрений и сильный аромат роз. Куда бы она ни посмотрела, все было усыпано разноцветными бутонами. Невероятно, здесь как минимум сотни роз.

Затем она увидела Хантера. Он был без пиджака, верхние пуговицы его рубашки была расстегнуты, а рукава закатаны. На нем были садовые перчатки, а в правой руке секатор. Но его взгляд был устремлен на стол…и на доставленную Элдоном записку. Он не заметил присутствия Гретхен.

Увидев его, она была готова шмыгнуть обратно, опасаясь, что он ее поймает, но было что-то в его лице, что она не могла оторвать от него взгляд.

Он не сводил глаз с записки, перечитывая ее снова и снова, словно заучивал слова наизусть. А его лицо? У нее кольнуло сердце при виде его взгляда, полного неприкрытой надежды и желания. Он желал… ее? Тогда почему отталкивал? Она не понимала.

Но одно она знала наверняка, Хантер снова разозлится, если поймает ее за подглядыванием. Она тихо закрыла дверь, выждала пару секунд и громко постучала.

— Войдите, — прокричал Хантер.

Она открыла дверь с милой улыбкой на лице. — Сюрприз.

Он был поражен, увидев ее. Моментально убрал со стола записку и больше не пошевелился. — Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рада тебя видеть. Я могу войти?

Она увидела настороженность в его взгляде. — Конечно.

Она шагнула в теплицу, в нос ей ударил теплый воздух, смешанный с запахом цветов и земли. Ее взгляд пробежался по кустарникам и остановился на уже знакомом цветке. — Это же Джипси Карнивал, да?

— Верно.

Она улыбнулась ему, расправив плечи. — Я думала, ты их заказывал. Ты сам их вырастил?

Он немного расслабился и кивнул в ответ. — Садоводство — мое хобби, но розы мне нравятся больше всего. — Он осмотрел теплицу полную цветов. — Я прихожу сюда, когда хочу скрыться от всех.

Она услышала укол в свой адрес, но решила проигнорировать его. — Здесь чудесно, — она двинулась к нему, проходя по ряду высаженных роз. — У тебя отлично получается, розы выглядят лучше, чем в любом цветочном магазине. — Она наклонилась понюхать желтый бутон, размером с ее кулак. — Ты что-нибудь с ними делаешь?

— Делаю?

— Да, может, продаешь флористам или еще что-то, у тебя же так много цветов.

Он сделал пару шагов за ее спиной, глядя на нее, а не на розы. — Я… иногда я показываю их Элдону, а иногда селекционирую их, пытаясь вывести новый сорт. Но в основном я просто их выращиваю.

Она посмотрела на него из-за плеча и улыбнулась. — Никогда бы не подумала, что такой сильный и огромный мужчина, как ты, может быть садовником.

Он покраснел, отвел глаза в сторону, не в силах скрыть своего смущения. — Мне нравятся растения, — просто ответил он. — Их легче понять, чем людей.

— Большинство людей полные придурки, именно поэтому большую часть своего времени я пишу или занимаюсь выпечкой.

Уголки его губ дернулись, Гретхен на секунду показалось, что он улыбнется, но этого не произошло. — Ты пришла сюда обсудить преимущество книг перед розами?

— Нет, конечно. — Она выпрямилась и повернулась к нему лицом. — Я пришла сюда, чтобы узнать, придешь ты сегодня на ужин или нет.

— Я… — он замолчал и снова отвел взгляд в сторону. — Возможно.

— Ну, давай же, я расскажу тебе, как прошел мой день. Сегодня случилось нечто увлекательное, — ее голос звучал нежно и соблазнительно.

Однако Хантер застыл, услышав ее томный голос. Его удивленный взгляд метался из стороны в сторону, желая задать вопрос, но он промолчал.

Гретхен шагнула вперед, радуясь, что он не отступил назад. — Ты знаешь о письмах, над которыми я работаю? Как оказалось, у этой парочки были романтические отношения.

Он молчал. Все его внимание было сосредоточено на ее лице. Она увидела в его глазах смесь страха и желания. Гретхен снова шагнула вперед, продолжая говорить соблазнительным тоном. — А самое интересное, в письмах они описывают свои самые смелые и непристойные желания. Разве это не… увлекательно?

Рот Хантера немного приоткрылся, и на секунду Гретхен подумала, что он сократит расстояние между ними и набросится на нее в страстном поцелуе. Ее пульс участился от этой мысли, и она отчаянно желала, чтобы Хантер ее поцеловал. Высосал бы из нее душу во время поцелуя, а потом повалил бы ее на землю и овладел. Она хотела, чтобы он открылся ей, выбрался из своей раковины.