Джесси Сутанто – Загадка железного веера (страница 29)

К счастью, король Угуан-ван, видимо, заметил, что у неё текут слюнки, и, нахмурившись, заметил:

– Я буду очень недоволен, если вы съедите моих поваров, принцесса Железный Веер.

– Конечно, – рассмеялась она. – Я просто пошутила.

Мы все недоверчиво уставились на неё, а она деликатно покашляла и сказала:

– Так расскажите же мне, как аппе… здоровый, свежий человеческий мальчик и лиса-оборотень сделались поварами одного из королей Диюя?

– Забавная история, – встряла я. Моё сердце заколотилось, а усы подёргивались от волнения. Вот наш шанс рассказать ей о Ню Мо-ване и убедить её вытащить нас отсюда. – Сразу скажу, мы явились в Диюй по доброй воле, чтобы спасти того, кого здесь несправедливо держат.

Принцесса Железный Веер прикрыла рот и засмеялась. Это было похоже на «Хо-хо-хо!» злого-презлого Санты.

– О, я люблю истории, в которых глупые люди спускаются в ад, чтобы спасти какого-нибудь человека. Кажется, одну такую любил Аид? Как звали того юношу? У него ещё была арфа.

– Орфей, – сказала королева, закатив глаза. – Боги, сколько раз он рассказывал эту историю. Вот почему мы перестали приглашать его на вечера игр.

– Я вас прекрасно понимаю, – сказала принцесса Железный Веер. – Хуже не придумаешь. И эта Персефона, оставляющая повсюду пятна гранатового сока. Какое бескультурье.

– Мне нравится Аид, – ворчливо сказал король Угуан-ван. – Мы всегда отлично проводим время, придумывая новые способы мучить души.

– Все способы, которые вы двое сочиняете после пары стаканчиков байцзю[78], оказываются никуда не годными, – бросила королева. – Грязные, требуют слишком много демонической силы, неосуществимы. Пустая трата времени.

Король, надувшись, злобно воззрился на неё.

Принцесса Железный Веер снова обратила внимание на нас с Дэнни:

– Продолжай. Итак, вы двое пришли сюда, потому что по неведомой причине решили, что сможете обойти вековую систему Диюя?

– Не обойти, – сказал Дэнни. – Просто… мы думали, что сможем убедить короля Циньгуан-вана.

За столом раздались стоны.

– Этот нудный старый дурак, – сказала королева.

– Он едва поспевает за рутинной работой своего судилища, – сказал король Угуан. – Он не должен быть королём Первого двора.

Принцесса Железный Веер рассмеялась и задала нам вопрос:

– Дайте угадаю: вы поговорили с королём Циньгуан-ваном, и он так растерялся, что наобум перекинул вас в это судилище, лишь бы не заниматься вашим делом?

– Не совсем, – вступила я. Вот оно. Нужно было подойти к этому делу со всей осторожностью. От этого зависела наша жизнь. – Видите ли, мы пришли сюда не одни. С нами были наши друзья, но в Первом дворе на нас напали Воловья башка и Лошадиная морда, и мы разделились. Они убежали через одну дверь, а мы – через другую.

Принцесса Железный Веер захихикала, её глаза злорадно блеснули:

– Как весело! Значит, твои друзья тоже снуют по другим дворам? Если, конечно, их не поймали и не убили.

Меня скрутило чувство тревоги пополам со злостью от того, с какой лёгкостью она говорила о возможной кончине наших друзей. Но я продолжила:

– Да, и это сущее безобразие, потому что мы пришли сюда не просто спасти человеческую душу. Мы пришли сюда, чтобы вернуть короля. Короля, которого похитили отсюда.

Смех стих. Взгляд принцессы Железный Веер стал острее иглы, улыбка истаяла:

– Что значит «короля, которого похитили отсюда»?

Я смущённо взмахнула хвостами и глубоко вздохнула:

– Некоторое время назад одни люди придумали способ призывать мифологических существ в мир людей, чтобы перекачивать их ци в корыстных целях.

– Это так по-человечески, – пробормотал король Угуан-ван. Все в зале закивали.

– Для начала они призвали Пэна, – сказала я.

Шёпот становился всё громче, переходя в гневный ропот.

– Да, я слышала об этом, – сказала королева. – Неслыханная дерзость.

– Мой человек-компаньон нашёл Пэна и освободил его с помощью остальных наших друзей, – быстро прибавила я.

В повисшем молчании все они воззрились на меня. Королева некоторое время смотрела на меня, читая мои мысли, затем повернулась к остальным и сказала:

– Лиса-оборотень не лжёт. – Она кивнула мне. – Продолжай.

– Те же люди, что похитили Пэна, решили похитить другое мифическое существо. На сей раз короля демонов, чтобы отвадить желающих спасти его. – Я замялась, заметив, что принцесса так крепко сжала свой волшебный веер из банановых листьев, что костяшки её пальцев стали до невозможности белыми. – Ну, как вы уже догадались…

– Они похитили моего мужа? – прошипела она. – Ничтожные, жалкие смертные?

Я открыла и закрыла рот и так несколько раз подряд. Наконец, я сказала:

– Э… Простите, миледи, но вы только сейчас заметили, что ваш муж уже месяц отсутствует?

Теперь уже король Угуан-ван и королева покосились на принцессу Железный Веер, а та покраснела.

– Я не слежу за тем, где пропадает Ню Мо-ван. Он любит уходить в долгие путешествия, и я тоже. У нас есть договорённость быть гибкими в отношении друг друга. Я предположила, что он отправился навестить нашего сына, Красного мальчика. – Она снова обратила своё внимание на меня, глаза её наполнились яростью. – Но теперь вы явились сюда и говорите мне, что он не путешествует по своему обыкновению, что его похитили.

Я не смогла сдержать дрожь в усах под этим стальным взглядом.

– Да, и это правда. Но, как я уже говорила, мы пришли сюда, чтобы вернуть его в Диюй в целости и сохранности.

– Почему вы просто не освободили его в мире людей?

– Простите нас, миледи, – пискнул Дэнни. – Но он сеял хаос в нашем мире. Разрушал целые кварталы, нападал на людей. Он почти разрушил мост Золотые Ворота в Сан-Франциско, пока мы… э… пока его не усмирили.

Принцесса Железный Веер переглянулась с королевой.

– Это звучит вполне в духе моего мужа. – Она вздохнула. – Хорошо, верните его мне немедленно, и покончим с этим.

– Да, мы ничего так не хотим, как вашего воссоединения, голубки, но есть небольшая проблема, – сказала я. – Он сейчас с нашими друзьями. Но мы можем отвести вас к ним!

– Это ловушка, – прорычал король Угуан-ван. – Они просто пытаются обмануть вас, чтобы вы их отпустили.

– Нет, я даю вам слово. – Я повернулась к королеве. – Прочитайте мои мысли ещё раз! Вы узнаете, что я не лгу. – Но стоило мне увидеть выражение лица королевы, и я поняла, что во всём просчиталась. Потому что королева не хотела потерять нас с Дэнни. Когда она смотрела на нас, выражение у неё было собственническое: с таким видом смотрят на хорошо набитую свинью-копилку. Я почти видела, как забегали мысли у неё в голове, пока она прикидывала, как помешать принцессе Железный Веер забрать нас.

Едва удостоив меня взглядом, королева сказала:

– Лиса-оборотень не может не лгать, даже пожелай она остаться честной. Такова её природа. Вы же знаете их.

Рот принцессы Железный Веер скривился в гримасе:

– Ты смеешь тратить наше время, дух лисы? Я покажу тебе, как я поступаю с лжецами.

Одним резким прыжком взлетев с кресла, она приземлилась прямо передо мной. Прежде чем я успела опомниться, принцесса поставила ногу мне на загривок и толкнула вниз. Я упала на пол, больно ударившись мордой о каменный пол.

– Кай! – вскрикнул Дэнни, поднимаясь на ноги.

– Не двигайся, – сказала принцесса Железный Веер, поднимая руку. Невидимая сила прижала Дэнни к земле. Она опустила своё лицо к моему, перенеся вес так, что её нога тяжело вдавилась мне в шею, перекрывая дыхание. – Тебе было весело плести свою ложь, лиса?

– Не… ложь, – выдавила я. Я едва могла дышать. Время было на исходе. Это был мой последний шанс. Я отчаянно искала выход, способ доказать ей, что я говорю правду. – Он… он зовёт вас своей Железной жёнушкой! – Давление на мою шею ослабело, но самую малость. Достаточно, чтобы я смогла вздохнуть и добавить: – Он сказал, что вы самая сильная среди всех, кого он знает, и нет такого дела, за которое бы вы не взялись. – Это было рискованно, но это был намёк. Намёк для принцессы Железный Веер.

После краткого молчания принцесса Железный Веер сказала:

– Мне придётся одолжить ваших поваров.

– Как вы смеете? – вскричала королева. – Мы пригласили вас к себе на ужин и вы требуете себе наших поваров?

– Я не требую, я прошу.

– Блажь! – взревел король Угуан-ван. – Всем известен ваш надменный нрав, принцесса Железный Веер, но знайте своё место. Это наш дом, вы находитесь при нашем дворе и должны следовать нашим правилам.