Джесси Сутанто – Лисий шифр (страница 31)
– Ты выглядишь совершенно как он. Чуднó.
Я поправила галстук.
– От превосходной лисицы вроде меня нельзя ожидать ничего иного. Ну всё, я пошла спасать мир.
Я сделала всего два шага, как Тео вцепился в меня:
– Кай! Твои хвосты!
Упс! Я смущённо посмотрела на него, а затем прикрыла глаза и сосредоточилась, представляя себя бесхвостой. Однако мои великолепные упрямые хвосты оставались при мне.
– Ладно, может, Сюлин не заметит.
– Точно, она не заметит, что у Крейтона Уорда из задницы торчат два ярко-рыжих хвоста!
Я и опомниться не успела, как он схватил мои прекрасные хвосты, стянул засаленной резинкой для волос и запихнул мне под пиджак. Поправив пиджак, он подтолкнул меня вперёд:
– Иди!
Я замешкалась, меня одолевали сомнения. Нужно было рассказать ему про Воловью Башку и Лошадиную Морду и об угрозе, которую они представляли моей жизни. Самой моей душе. Как убеждён был Воловья Башка, что я превращусь в демона, и сколь опасно моё задание. Как опасно балансирует оно на границе между добром и злом. Я уже открыла рот, но, взглянув на измученное лицо Тео, промолчала. Мысль о том, что авария, в которую попал Джейми, каким-то образом связана со здешними зловещими делами, сокрушила меня. Мы должны были узнать правду любой ценой. И вот, в последний раз дёрнув за галстук, я пошла.
30. Кай
Быстро передвигаться, будучи человеком, практически невозможно. Как-никак людям недостаёт пары ног. Пока я нагнала Сюлин, я успела запыхаться.
Сюлин при виде меня явно растерялась:
– Где ты был? Я как раз шла в офис, чтобы поговорить с тобой. И не видела тебя там…
– Не важно. – Я приняла самый надменный вид, что затруднительно, когда ты никак не можешь отдышаться.
– Ну и бардак! – Сюлин говорила более резко, чем я ожидала, но полагаю, женщина была потрясена: как-никак целое здание рассыпалось на цветы и так далее. – Мне пришлось связаться с нашим отделом по связям с общественностью, чтобы это не попало в новости. Ты же знаешь, как они вынюхивают всё про нас после смерти Таслима – только и ждут, когда «Риплинг» допустит промах. – Она провела пальцами по волосам. Один из патрулирующих Глаз подплыл ближе. Женщина взглянула на него и выпрямилась. – Я сожалею об ущербе, сэр. Ребёнок, устроивший это, в моей группе. Я как раз собиралась обсудить с вами его исключение из программы.
– Ого! Вы пытаетесь спихнуть ответственность за происшествие на несчастного невинного ребёнка?
– Что? – Она поймала мой взгляд. – Нет, как я уже говорила, нам не следовало допускать его к участию в программе, учитывая случившееся…
– Я больше не желаю слушать ваши оправдания! – вскричала я, превосходно вжившись в роль. – Тео должен остаться в программе.
– Что? О чём вы говорите? Разве я упоминала имя Тео? – Сюлин снова покосилась на Глаз и заговорила более сдержанно: – Не думаю, что это хорошая идея, сэр. Он слишком порывист и непредсказуем. Почему мы должны оставить его в программе?
И правда почему? Я не ожидала, что она станет оспаривать моё решение. Я изрекла шёлковым голосом:
– Вы подвергаете сомнению мой авторитет?
Сюлин так сильно наморщила лоб, что он стал походить на моток верёвки.
– Вы в порядке? Или опять… хм, нам нужно провести ещё один ритуал? – очень тихо проговорила она.
– Ритуал?
Сюлин прищурилась и сказала шёпотом:
– Ритуал очищения?
О чём она говорит? Впрочем, не важно, я не могу продолжать эту игру. Я подняла подбородок и попыталась смутить Сюлин прямым взглядом:
– Не болтайте глупостей, я в порядке. Тео остаётся в программе. И я объясню вам почему.
Сюлин не сводила с меня глаз в ожидании.
Э-э… хм… сейчас, в любой момент меня посетит блестящая мысль…
Я твёрдо встретила её взгляд.
– По… причинам… связанным с… Пэном?
Вся её манера мигом переменилась. Лицо стало непроницаемым.
– Сэр? Не думаю, что нам следует говорить об этом здесь, так открыто.
Отрава вскипела у меня в животе, и гнев хлынул наружу. Она знает. Она знала. Она участвовала в плане похищения.
Открытие настолько потрясло всё моё существо, настолько разъярило, что я сама не знала, что намереваюсь сделать, пока не сделала это. Я погрузилась в глубины себя и сплела чары. Чары настолько запретные, что я не осмеливалась прибегать к ним более ста лет. Чары, затуманивающие сознание[80]. Едва они были сплетены, я передумала и попыталась поймать вылетевшее заклинание. Долю секунды я удерживала его, но затем оно вывернулось на свободу и ударило Сюлин прямо в лицо.
Глаза Сюлин распахнулись, затем затуманились.
– Ох!
– Нет, нет, нет…
– Разумеется, сэр, – сказала она, и хотя она по-прежнему не сводила с меня глаз, взгляд её нельзя было назвать осмысленным. – Да, это совершенно оправданно. Мы непременно должны оставить Тео в программе.
У меня внутри всё ухнуло. Кажется, меня затошнило.
– Ну и всё будет убрано к вечеру, а к утру аудитория будет восстановлена, так что ничего страшного не произошло. Спасибо за снисхождение. – И с этими словами Сюлин удалилась.
Ох, нет. Я совершила самое дурное деяние из всех – непосредственно затуманила разум человека.
При одной мысли об этом я чувствовала, как сама моя сущность расщепляется – как если бы на куртке расстегнули молнию. Если создания, существующие в высших сферах, такие как лисы-оборотни, поддаются низменной натуре, последствия бывают ужасны. Каждый аморальный поступок усиливает нашу низменную сущность, пока она не превозмогает наше сознание, превращая нас в демонов.
Частью своего рассудка я осознавала, что именно это происходило со мной. И я закричала самой себе: «
Но я не боролась.
Как капля чернил, упавшая в воду, моя низменная натура окрасила всё моё существо, и это было… приятно. Я ждала боли или слабого жжения, но нет. Это оказалось сладостно, как глоток горячего шоколада в промозглый осенний день. Одна за другой мои мышцы расслабились, удлинились, заматерели, и я почувствовала себя очень СИЛЬНОЙ. Зрачки расширились, а сердце понеслось, как дикий жеребец. Я могла схватить Сяохуа за гриву и хорошенько помутузить, словно ничтожного червя.
Если бы захотела. А я хотела, да, да! Я хотела рвануть прямо в небо, взрезав тучи, сдёрнуть звёзды, горящие, пламенные, и обрушить их обратно на землю. Может, тогда они узнают, каково это – потерять Джейми.
Джейми.
Это имя заставило меня замереть. Но я не сразу смогла учуять суть. Оно было… и остаётся… важным для меня когда-то давно. Но…
Ох. Джейми.
Туман рассеялся. Новообретённая сила покинула меня так внезапно, что я, тяжело дыша, рухнула на землю, слабая, как щенок.
Ко мне заторопились шаги.
– У тебя получилось? – спросил Тео. – Ты убедила её не выкидывать меня из программы?
Моё нутро наполнилось желчью. Я заморгала на него мутными глазами:
– Да. А теперь уходи, мне дурно.
– Но тебе нельзя вот так лежать! В любую минуту может показаться очередной Глаз. – Он с неожиданной силой дёрнул меня за руку и поднял на ноги.
Я знала, что Тео был прав, но чем дольше я ковыляла за ним, тем больше меня захлёстывала демоническая злоба. Его не заботит моё самочувствие. Он помогает мне лишь потому, что не хочет сам попасться.
Когда мы углубились в лес, я бессильно осела на землю и наконец перекинулась из отвратительного обличья Крейтона Уорда.
– Ты почему в обличье лисицы? – спросил Тео. – Нас могут увидеть. Перекинься в золотую рыбку!
Я как ни в чём не бывало принялась вылизывать переднюю лапу. Всё тело сделалось ужасно чувствительным, я словно ощущала крохотные молекулы воздуха, скользившие по шерсти. Меня просто в дрожь бросало. И почти неодолимо хотелось укусить…
– Алло! Земля вызывает Кай!
Я вскочила и с рычанием оскалила зубы. Какой мягкой выглядела его кожа! Какой он был пухлый! Как замечательно погрузить зубы в его шею…