Джесси Сутанто – Лисий шифр (страница 19)

И вот она я, выглядываю из кармана Тео, страдая от унижения и обиды из-за пренебрежения своего хозяина.

А когда я увидела, как Дэнни повернулся и погладил своего огненного дракона по чешуе, я прижала плавники к сердцу, чтобы не дать ему разбиться.

16. Тео

Разобрав вещи, я поспешил покинуть комнату, не в силах дальше находиться рядом с Дэнни. Да что с ним такое, в конце концов?

Голова ещё гудела, когда я отправился на первую линейку. Местом для линейки служила красивая поляна в окружении коттеджей и сосен, но я был слишком расстроен, чтобы восхищаться видом. Перебранка с Дэнни выбила меня из колеи, и меня охватила такая тоска по Джейми, что я смаргивал слёзы, стараясь не разреветься. Я заставил себя сосредоточиться на том, зачем я здесь. Блокнот Джейми. Точно. Я обернулся на крик и увидел, что ко мне спешит Намита.

– Привет, – неуверенно произнёс я.

– Вот чёрт… – Она умолкла, чтобы отдышаться. – Я просто хочу, чтобы ты знал: я во‑о-обще не поверила тому, что Дэнни наговорил, будто ты смухлевал на экзамене.

Ох.

– Э… Спасибо. – Я сделал вид, что не слышу, как Кай негромко фыркнула.

– Не стоит благодарности. Я только хочу сказать, что это просто невозможно – обойти систему безопасности «Риплинга». Она лучшая во всей Северной Америке, – и она посмотрела на меня свысока. Или попыталась. Она была куда ниже меня, и чтобы посмотреть на меня свысока, ей пришлось запрокинуть голову. – Без обид, но мне кажется, что обмануть «Риплинг» тебе не по зубам.

– О’кей, я и не обиделся.

– А таких задир, как Дэнни, я терпеть не могу. Он мне кое-кого напомнил из школы.

Я уставился на Намиту. Когда я впервые увидел её в коттедже, мне показалось, что такая общительная девочка наверняка знать не знает, каково это – терпеть кого-то вроде Дэнни или Скиннера. Но, похоже, что мои домыслы были ошибочны, как оно обычно и бывает.

– Ага, – сказал я. – Мне он напомнил одного мальчика из школы, его зовут Скиннер Баннион.

Намита состроила гримаску:

– Ну и имечко! Мою мучительницу зовут Анастасия Аврора Бэлла МакКенни. Спорим, они с Дэнни отлично бы поладили?

Я невольно рассмеялся:

– Ты сама только что придумала это имя, верно?

– Нет! Её на самом деле так зовут! Я подалась сюда, чтобы сбежать от всех Анастасий в мире. Мне следовало знать, такие везде пролезут. О боги, неужели нас и здесь будут дразнить? Но не могу же я быть изгоем в программе для изгоев? Это так ужасно, что у меня просто нет слов! – воскликнула она.

– Но ты вроде отлично поладила со всеми в коттедже?

– Издеваешься? Ты разве не слышал, как та девчонка сказала, что у моего чая вкус соплей? Ладно, не важно. Это не главное. Я все равно рада быть здесь, несмотря на задир. Это потрясающая программа. Мои дедушка с бабушкой родом из Джайпура, я там не была, но они часто рассказывали разные истории о своей деревне. И ты не поверишь, моя иллюзия на экзамене была как раз про Джайпур!

– А какой он, Джайпур? – спросил я, и с нарастающим благоговением слушал рассказ Намиты о Хава-Махале[55] – «дворце ветров», похожем на розовые соты.

– Словами это не опишешь, – вздохнула Намита. Она проворно взмахнула руками и произнесла заклинание Сиуорта «Посмотри, что у меня на уме», создавая в ладонях миниатюрное изображение самого прекрасного и затейливого строения, что мне доводилось видеть.

– Вау! – Я задумался, получится ли у меня наколдовать что-то хотя бы вполовину столь же впечатляющее, но запоздало сообразил, что опустошил свой медальон на экзамене. У меня в сердце шевельнулся страх. Как мне пройти программу без единой руны?

– Ага, и сестра моей прапрапрапрапрабабушки ткала шёлк для этого дворца! – Намита сложила вместе ладони, и картинка пропала. – Расскажи мне про свою иллюзию!

– Э… – я заметался, как это можно описать интереснее, чем «маленькая бедная деревня».

По счастью, тут посреди лужайки опустился пузырь, и из него вышли Сюлин и Санви. Я оглянулся и обнаружил, что, пока мы с Намитой болтали, на поляне собрались остальные дети. Чёрт, упустил шанс смотаться в библиотеку!

– Привет, ребята! – сказала Санви. – Все готовы начать программу?

В ответ прозвучало дружное «да».

– Замечательно! Мы очень рады, что вы здесь! Вы, ребята, просто поразили нас во время отбора. Многие придумали совершенно блестящие штуки…

Краем глаза я заметил, что Дэнни самодовольно улыбается, как будто Санви говорила о нём лично. Бу-э. Он ужасно напоминал Скиннера Банниона – оба вечно льстили преподам, а о них самих слова доброго не скажешь.

– Цель нашей программы – восстановить вашу связь с культурой и мифологией ваших предков. Должна признаться, что, к сожалению, мы не смогли охватить все культурные особенности каждого региона, ваши страны полны многообразия. В одной Индии можно насчитать тысячи культур со своей уникальной этнической и религиозной историей. Но мы выбрали самые известные исторические тексты, которые должны отозваться большинству из вас, а именно «Махабхарату»[56] и «Шань хай цзин»[57], хотя я обещаю, что по большей части у вас будут прикладные задания. Итак. Вы готовы начать программу?

Снова её приветствовал согласный хор, хотя менее энергичный. Я был рад, что не я один полагал чтение древних текстов немногим интереснее стрижки волос в носу.

– Потрясающе! Снимите ваши медальоны.

Мы обескураженно переглянулись. Можно подумать, она предложила нам побриться налысо.

Санви рассмеялась:

– Доверьтесь мне. Снимите их.

Мы неохотно выполнили её просьбу. Я снял с шеи шнурок и крепко сжал в ладони небольшой золотой овал, чувствуя себя без него до отвращения маленьким и беспомощным. Я знал, что мой пустой медальон почитай что бесполезен, но тем не менее.

– Спокойно, ребята, – сказала Санви. – Вы получите их обратно по завершении программы. – Ей пришлось повысить голос, чтобы заглушить возражения. – Послушайте, мы забираем ваши медальоны не из вредности. Разве у наших древних предков был кирт? Чёрта с два! Они могли полагаться только на свою собственную врождённую магическую энергию. В настоящий момент ни один из вас не умеет черпать из собственной магической энергии. Вероятно, большинство из вас вообще даже не замечает этот скрытый резерв в себе.

Я переминался с ноги на ногу, и на душе у меня скребли кошки. Я всё понимал, я знал, что в теории можно творить волшебство без кирта, но, чёрт побери, я не представлял даже, с чего начать.

– Вся штука в том, что творить магию без подготовки – это всё равно что пытаться читать с крайне плохим зрением. Иметь при себе источник кирта – это как носить очки. Очки помогают справиться с задачей, но без них вы беспомощны. Но если вы отомкнёте свой внутренний источник магической энергии… – Санви с улыбкой обвела нас взглядом. – Вы словно бы вернёте себе стопроцентное зрение! Вам больше не нужен будет кирт. У нас всех есть эта энергия. В разных культурах её называют по-разному: ци, прана, нумен[58], мана и так далее – но она есть в каждом из нас. Это будет непросто. Работать с внутренним источником магической энергии в миллион раз труднее, чем с рунами. Зато, овладев им, вы станете намного сильнее.

– Ха! – пискнул голосок рядом со мной.

Это была Кай, и более нахального выражения у золотой рыбки просто не могло быть.

– Рада слышать, что они избавят вас, детишек, от киртовой зависимости, – сказала она.

Не поймите меня неправильно, я не против поменьше зависеть от рун. Но давайте посмотрим правде в лицо, это полный бред! Я ни разу не купился на её слова о том, что наш внутренний источник энергии сильнее, недаром ведь руны играют такую большую роль в нашей жизни. Если все могут черпать из родовой магической энергии, почему никто этого не делает?

Словно прочитав мои мысли, Кай прибавила:

– Дело не в том, что твоей семье руны не по карману. Киртовое колдовство лишено разнообразия, что отрицательно влияет на людские сообщества, особенно менее привилегированные.

Я, не задумавшись, скорчил ей рожу, но затем сообразил, что она права, и мне стало стыдно, что никогда не задумывался о том, как руны повлияли на жизнь бедняков.

В конце своего выступления Санви предложила нам простые упражнения, помогавшие настроиться на свой «источник силы», но вместо того, чтобы глубоко дышать, как нас наставляли, я переживал об отнятом медальоне. Приведённая Санви аналогия с очками звучала красиво, но у меня было сравнение получше: использовать собственный «источник энергии» вместо кирта – это как добывать огонь с помощью пары деревянных палочек вместо зажигалки. Хотя я знал, что мой пустой медальон бесполезен, меня убивала мысль о том, что его у меня больше нет.

Слава богам, остальные тоже были растеряны и встревожены. Даже Намита выглядела не такой оживлённой, хотя, выпучив глаза, выполняла все наставления Санви. Когда Санви велела нам раскрыть ладони и «прислушаться к своей сердцевине», что бы это ни значило, Намите одной из немногих удалось получить искорки света. Остальные лишь нервозно пялились на свои руки. Я пытался силой воли сотворить что-нибудь – что угодно, – но мои ладони упрямо не желали искрить.

А что, если во мне просто нет этой волшебной энергии? Меня вышвырнут из программы? Но я был уверен в том, что именно сюда меня хотел отправить Джейми, чтобы разгадать его послание. Нельзя допустить, чтобы меня выгнали.