Дженнифер Смит – Любовь на кафедре (страница 52)

Ему хотелось откровенно признаться, что она ему нравилась. Даже больше, чем нравилась.

Кого он обманывал? Рис влюбился в Лилу по самые уши. Влюбился так всецело и отчаянно, что по ночам ворочался без сна, пока в животе порхали бабочки. Впрочем, его это вполне устраивало. Лиле были безразличны его деньги, имя и связи. Она ничего от него не требовала. Она нуждалась только в его терпении и поцелуях, и последнее он был готов предоставить в любой момент.

Он улыбнулся и нанес еще один обратный удар худосочному бедолаге, с которым его поставили в пару. Если Лилы сегодня ему не видать, надо выпустить пар: парню просто не повезло, он подвернулся под горячую руку.

Ее теплый тающий взгляд был предназначен только ему, как и ее румянец, улыбки и оргазмы. Но мистер Придурошный Доктор так над ней поработал, что она боялась переходить к серьезным отношениям. А их отношениям предстояло стать очень серьезными; они уже такими были.

Он представлял их вместе. У них будет настоящее партнерство. Никаких других женщин после Лилы он рядом с собой вообразить не мог. Нет, другие женщины теперь не для него. Черный клубок тревоги засел в груди: что, если он окажется для нее недостаточно хорош? С его-то манией гиперконтроля, сложным характером и эмоциональной глухотой. С его резкостью, педантичностью, одержимостью порядком. Ему совсем не хотелось, чтобы рядом с ним ее яркое «я» потускнело. А он знал, что именно это произойдет, если он будет слишком… собой.

— Эй, приятель, полегче! — выпалил его партнер, завалившись назад после особенно сильного прямого удара.

— Извини.

Надо сосредоточиться на тренировке.

Заявка на членство в Королевском историческом обществе была готова — осталось лишь нажать кнопку «отправить». Совсем недавно он думал, что от этой заявки будет зависеть вся его дальнейшая жизнь, но теперь ему совсем так не казалось. Совсем недавно он считал членство в обществе вершиной своей академической карьеры и не мог думать ни о чем другом; все его амбиции, мотивация и мысли были направлены на достижение этой цели.

Ему казалось, что, если его не примут в Королевское общество, ему придется вернуться в корпоративный мир, продать душу ради офисной работы и тесного галстука и вечно плясать под отцовскую дудку. Вдобавок он разочарует семью — тяжесть разочарования ляжет ему на плечи и придавит его к земле. Так он считал совсем недавно.

Но если Лила смогла заново построить свою жизнь и вернуть себе себя после расставания со своим доктором-газлайтером, то почему он, тридцатидвухлетний взрослый мужчина, не может поступать, как душа велит? Зачем ему возвращаться в «Даллимор Интернешнл» после того, как его откажутся принять в Королевское общество (а в этом он почти не сомневался)?

Незачем. Вот именно: незачем. У него была хорошая работа, позволявшая заниматься наукой. Зарплаты хватало на аренду квартиры; у него были друзья (точнее, один друг — Дэн), а главное — Лила.

В конце концов отец смирится. Элин гораздо лучше подходит для корпоративной карьеры. А Рис… В какой-то момент ему просто стало плевать, что думал отец. Родители должны поддерживать жизненный выбор детей, даже если с ним не согласны. Рис не собирался продавать душу дьяволу в обмен на карьеру гениального блюзового музыканта[18]. Нет, он просто хотел изучать Генриха II и его сыновей. Если отец не разделял его страсть, это вовсе не значило, что дело его жизни не имело значения.

Рис не нуждался в отцовском одобрении.

— Отлично побоксировали, дружище, — обратился он к противнику после тренировки. — Прости, я немного увлекся.

— Ничего, — ответил худой парень. — А ты придешь на следующей неделе?

— Да. — Рис убрал полотенце в спортивную сумку.

— Тогда до встречи. — Парень с улыбкой похлопал его по плечу и ушел.

По пути к машине Рис достал телефон.

ЭЛИН

Когда вы с Лилой придете к нам с Джеймсом на ужин? Мне она понравилась.

РИС

Я жду приглашения. А вообще, мы очень заняты.

ЭЛИН

Попрошу секретаршу что-нибудь устроить.

ДЭН

Прости, что сегодня не пришел. Как тренировка?

РИС

Меня поставили с новеньким. Он ничего.

ДЭН

Вы только посмотрите на него — заводит новых друзей, открывает новые горизонты! Как Лила?

РИС

Норм.

ДЭН

Как насчет парного свидания?

РИС

Ну уж нет.

ДЭН

Джасмит и Лила все организуют.

Дело не в том, что он не хотел встречаться с Дэном и сестрой, — ему было жалко делить с ними Лилу. А придется, ведь она захочет встретиться с его семьей и другом. Большой мир манил, но Рис замкнулся в маленьком пузыре, где были только они с Лилой. Его девушкой. Которая просила так ее не называть и быть с ней бережнее.

— Позвони Лиле Картрайт, — велел он голосовому помощнику, выруливая со стоянки.

— Привет, закончил? Нормально сходил без Дэна? — Рис услышал характерную возню: Лила расслаблялась на диване под пледами.

— Да, очень даже неплохо. Познакомился с новеньким, и он даже сказал: «До встречи на следующей неделе». — Рис включил левый поворотник.

— Серьезно? Ты что… заводишь друзей? — Жаль, что ее не было в машине рядом с ним. Он представил, как она хватается за грудь и в притворном удивлении таращится на него.

— Кое-кто хочет с нами увидеться, — сказал он.

— Кто «кое-кто»?

— Моя сестра пригласила нас на ужин. Точнее, попросила секретаршу «что-нибудь устроить». А Дэн хочет организовать парное свидание. Ты рассказывала Джасмит про… — он на миг замялся, — про нас?

Он не был уверен, что Лила воспринимала их как «мы».

— Нет, просто не было подходящего момента, — ответила она.

— А родителям?

В трубке повисло смущенное молчание.

— Я просто спросил, — добавил он.

Умом он понимал, что признать их отношения официально — большой шаг для Лилы, и теоретически не имел ничего против. Ведь Лила все равно звонила только ему, целовала только его и улыбалась только ему. Но в то же время живот скрутило от легкого разочарования. Ведь так было принято: если у тебя был парень, ты всем рассказывала, что у тебя есть парень. Даже если не хотела его так называть.

Может, она никому о нем не говорила, потому что стыдилась его? Ему самому порой не верилось, что эта женщина, похожая на прелестную яркую бабочку, выбрала его — гиперконтролирующего педанта с отсутствующими навыками межличностного общения. Что, если она никому о нем не рассказывала, потому что не хотела, чтобы люди знали, что они вместе?

— Рис, все такие занятые, я просто не успела им сказать, — оправдывалась она. — И еще мне кажется, это никому не интересно. У всех свои дела.

Опять влияние Джейсона, который ее сломал. А ее так называемые подружки, Джасмит и вторая, как ее, Мэдди, тоже в грош ее не ставили. Не говоря о родителях — те, кажется, не догадывались, как сильно она нуждалась в их внимании.

Серен никогда его не стыдилась — напротив, спешила сообщить каждому встречному и поперечному, что встречается с наследником Даллиморов. Но Лила не Серен, и Рис не хотел, чтобы она была похожа на Серен. Что ж, значит, с Лилой надо было не спешить, осторожничать, а если ей нужно время, чтобы осознать, что окружающие не считают ее обузой, он даст ей это время, даже если придется побороться с собственным комплексом неполноценности.

— Лила, нет ничего плохого в том, чтобы просить близких уделить тебе время. Ты этого достойна. Ты достойна исполнения всех твоих желаний. — Она помолчала и тихонько шмыгнула носом. — Если хочешь, я могу приехать.

— Если хочешь, приезжай.

— Лила, я-то всегда хочу, а ты?

— Я тоже.

Рис развернулся на кольце и поехал к своей девушке, отчаянно нуждавшейся в поддержке.

Глава 17

Негодующий (прич.) не-го-ду-ю-щий

1. Тот, кто чувствует и выражает гнев из-за совершенной несправедливости или чужого недостойного поведения.