Дженнифер Арментроут – Шторм и ярость (страница 52)
– Как долго ты тренируешься? – спросил Зейн, останавливая меня. – Ты не могла усвоить все это всего за несколько занятий с Мишей или кем-либо из здешних тренеров.
Из-за того, что вчера мне захотелось покрасоваться, теперь я была загнана в угол своими собственными действиями.
– У меня было… значительное количество тренировок. Вероятно, столько же, сколько у любого Стража на этой Акколаде.
Зейн, вероятно, уже догадался об этом, но на его лице все равно была тень удивления.
– Зачем им так тренировать человека?
Это был вопрос на миллион, но я не могла на него ответить. Только не правду.
Зейн покачал головой.
– Вот чего я в тебе не понимаю. Ты человек, но можешь видеть призраков и духов. Да, другие люди тоже могут это делать, но ты живешь со Стражами и тренируешься до такой степени, что можешь выстоять против любого из нас.
– Мне нравится думать, что я сделала чуть больше, чем просто выстояла против тебя, – отметила я, на самом деле совсем не помогая себе.
– Ты права. Ты убила одного из нас в целях самообороны, – сказал он, и холодный укол ужаса пронзил мой желудок. – На тебя напали, и ни один чертов человек здесь, включая тебя, кажется, совсем не беспокоится об этом.
– Люди обеспокоены. Я тоже беспокоюсь…
– Правда? – с вызовом спросил он. – Именно поэтому ты разгуливаешь по саду одна, словно тебя даже отдаленно не беспокоит, что кто-то здесь желает тебе зла?
– Разумеется, мне не следует быть одной, но мы разобрались с угрозой. Моя прогулка не означает, что я тут прохлаждаюсь.
– Это именно то, что ты делаешь, – сухо ответил Зейн. – Кстати, что ты здесь делала? Ты с кем-то разговаривала.
Я вздохнула.
– Да.
Его брови приподнялись, он скрестил руки на груди.
– Я видела… духа.
Глаза Зейна слегка расширились.
– Здесь? На Акколаде?
Его тон был так похож на тон Миши, что я рассмеялась.
– Да, духи повсюду. Даже здесь. Хотя это было странно, – я оглянулась на статую. – Никогда не видела его раньше, но он, кажется, знает, кто я. Думаю, он был здешним Стражем.
– Ты… ты видишь духов Стражей?
Я кивнула, радуясь, что оказалась на более безопасной, не такой неловкой почве.
– Это случалось всего несколько раз. А вот призраков Стражей не видела никогда.
Зейн, казалось, обдумывал это.
– Почему ты уверена, что никогда не видела призрака Стража?
– Видимо, они все переходят на ту сторону, – объяснила я. – В отличие от людей, у них очень мало причин, чтобы бояться смерти.
– Да, наверное… – уголки рта Зейна опустились. Напряжение наполнило его, когда он уставился на деревья и кусты, окружающие нас. Он стал таким неподвижным, что я даже не была уверена, дышит ли он. Затем его руки разжались.
Узел беспокойства затянулся в моем животе, распространяясь, как вирус, а затем я почувствовала это – горячее дыхание на затылке, внезапную тяжесть внизу позвоночника…
Мой дикий взгляд метался по саду, от Зейна к статуе и всем темным уголкам вокруг нас.
Демоны!
Демоны были рядом.
У меня перехватило дыхание от неожиданности, когда рука Зейна обвилась вокруг моего предплечья. Электрический разряд от его пальцев пробежал по моей коже вверх по руке, сопровождаемый странным ощущением. Но это ощущение было кратковременным, а затем я больше не думала об этом.
Только что я стояла у статуи, разговаривая о призраках и духах, а в следующую секунду – уже кружилась в воздухе, когда Зейн толкнул меня за спину и удерживал там, оторвав от земли на добрых пятнадцать сантиметров.
Что-то… что-то случилось – случилось с Зейном. Рука, обнимавшая меня за талию, была похожа на стальной обруч, а спина, к которой прикасалась моя грудь, стала твердой, как камень, и такой горячей, словно нагрелась на солнце. Раздался треск рвущейся ткани, затем последовало быстрое движение воздуха. Оно взметнуло пряди волос вокруг моего лица – это расправились крылья Зейна.
Он перевоплощался.
Я судорожно вдохнула, и воздух вокруг нас взорвался.
Глава 16
Испуганный крик застрял в моем горле, когда Зейн согнулся пополам, опрокидывая меня на землю, на колени.
Что, черт возьми, происходит?
Мой мозг не мог переварить оклики, доносившиеся со всех сторон, рев сирен, звук бьющегося стекла и крики – пронзительные крики ужаса. Мы перешли от разговоров о духах к тому, что весь мир вокруг нас взорвался. Никакие тренировки не смогли бы подготовить меня к этому, научить реагировать так быстро, как было нужно.
Что-то врезалось в землю рядом с нами, отскочив от мрамора и глубоко вонзившись в почву.
Это были пули, и в этом не было никакого смысла. Демоны не пользовались оружием.
Мрамор раскололся – мелкие осколки полетели вверх, вонзаясь в мое лицо и руки. Я прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови, крепко зажмурив глаза. Какой бы крутой я ни была, мое тело – наполовину человеческое. Пули не были моими друзьями, и они сыпались вокруг нас дождем.
Внутри меня пробудилось тепло моей благодати – жужжащее и мощное.
Рука Зейна сжалась вокруг моей талии, и я почувствовала следующий его вдох – словно он был моим собственным.
– Оставайся внизу.
У меня не было возможности ответить. Секунду спустя рука Зейна соскользнула с моей талии, а ладонь легла на середину спины. Прижатая плашмя к земле, я почувствовала, как пальцы коснулись треснутого мрамора. Затем тяжесть и тепло покинули мое тело вместе с порывом ветра и звуком крыльев, рассекающих воздух.
Какой-то глупый первобытный инстинкт взял верх, заглушив голос здравого смысла, который велел мне не высовываться. Я вздернула подбородок. Моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь упавшие на глаза пряди волос.
Я увидела… ноги. Они приближались ко мне.
Зейн приземлился передо мной в приседе, от которого задрожала земля. Мое сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его.
Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле.
Когда он поднялся во весь рост, то выглядел так же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль обнаженной спины, двигаясь под темно-серой кожей, а его…
Святое дерьмо на крекере размером с Техас! Его крылья были раскинуты по обе стороны, их размах был не менее двух с половиной метров, а то и трех. Разделив на пробор светлые волосы, два свирепых рога загнулись назад.
Я всегда думала, что Миша слишком велик для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном.
Он рванулся вперед – и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Мгновение спустя я поняла, что это было что-то вроде винтовки. Следующим на землю рухнуло тело, и шея была вывернута под странным, неестественным углом. Мой желудок скрутило, когда Зейн развернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук отдираемой от мышц кожи. Послышались новые звуки выстрелов, и мои пальцы вонзились в землю.
Я не понимала этого – ничего из происходящего. Демоны не пользовались оружием, а пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу невозможно было пробить.
Но мою пробить можно, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого Зала. Звуки выстрелов звучали так, будто они доносились отовсюду одновременно. В Зале была Джада. Миша, Мэттью и все остальные.
Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись руками, я…
Громкий грохот ударил мне в уши – и все затихло. Затем ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультраяркого оранжево-белого света. Порыв горячего, обжигающего воздуха был настолько силен, что меня отбросило назад, выбив воздух из легких. Ошеломленная, я на мгновение застыла, а затем на землю посыпались обломки. Большие куски мрамора разбивались вокруг меня. Закрыв руками голову, я застонала: казалось, мир разваливался на части.
А затем конец света прекратился.
Слух вернулся ко мне с бешеной силой. Все, что я слышала, – людей, которые выкрикивали имена.
Руки и ноги тряслись, я поднялась на колени и увидела густое белое облако, поднимающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, пробиваясь сквозь дым. Запах горелого металла, пластика и чего-то, что напомнило мне о… барбекю, окружил меня, когда я попробовала встать. То, на что я опиралась, отломилось. Встав на ноги, я увидела, что держу в руках меч статуи – и почти истерический смешок застрял у меня в горле.