Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 51)

— Тогда ты знаешь ответ. Я действительно не уверена. — Поджав губы, я повернулась обратно к выжженной земле. Сомнение начало закрадываться. — А что, если я испытываю манию величия?

Его густой, дымный смех танцевал в быстро темнеющем небе.

— Я не думаю, что это так.

Наверное, мне стоило остановиться и подумать об этом, но я не смогла. Буквально. Мои руки беспокойно разжимались и сжимались, когда я шла вперед. Мертвая трава хрустела под тонкими подошвами моих тапочек. Я остановилась у клочка зелени и опустилась на колени, проведя пальцами по хрупким лезвиям. Мои брови нахмурились, когда я заметила то, чего раньше не замечала. Я поднял голову.

— Никакого запаха. — Я встала, глубоко вдохнув. — Я вообще не чувствую затхлого сиреневого запаха Гниения.

— Я не чувствовал его с тех пор, как ты Вознесслась. — Скрестив руки, он оглядел землю. — Остальная трава вернётся без всякого вмешательства.

Я знала это, но вода, очевидно, помогла бы. Играя языком с одним из своих клыков, я пробралась к краю русла реки. Стоит ли мне вместо этого попытаться вернуть траву? Восстановить новую почву? Нет. Нам придется потратить боги знают сколько времени, путешествуя по Царству Теней, чтобы я смогла положить руки на землю, и я не могла дождаться этого.

Мы не могли дождаться.

Обеспокоенная навязчивой мыслью, я оглядела землю. Либо Эш уже упоминал об этом, либо моя интуиция подсказала мне, что эти два русла рек питались истоками, расположенными в горе Ри, месте, которое дракен называл домом. Эти воды не соединялись с Черной бухтой или Красной рекой, которая начиналась в Бездне. Должны ли мы были отправиться к горе Ри?

— Здесь были животные, верно?

— Были.

Свежая, проточная вода вернет их обратно. В конце концов.

— Какие?

— Некоторые из них были теми, кого можно найти в мире смертных — олени, домашний скот, волки, древесные медведи. Всевозможные птицы. — Он сделал паузу. — Змеи.

Мои губы скривились.

— Тебе не нужно было мне этого говорить.

— Это изменило твое мнение?

— Нет.

— Не думал, — ответил он. — Там были животные, которых большинство смертных никогда не видели. Звери, как большие, так и маленькие.

Любопытство возросло, когда я потерла влажные ладони о плащ.

— Например?

— Слишком много, чтобы назвать их. Но Царство Теней когда-то были домом лиры.

— Лира? — повторила я, название вертелось где-то на задворках моей памяти, но я не была уверена, слышала ли я когда-либо этот термин раньше.

— Они были одним из менее известных творений моего отца. Некоторые сказали бы, что это ошибка, — объяснил он, и я взглянула на него. Его черты лица были подчеркнуты ярким светом звезд. — Изначально они были смертными, и легенда гласит, что мой отец верил, что может дать смертным двойную жизнь, как он сделал для дракенов. Но это было по-другому. Потому что то, что он создал, было существами, смертными днем, которые принимали форму зверей, похожих на волков, но на двух ногах ночью.

Я наморщила лоб.

— Я полагаю, их посчитали ошибкой, потому что…?

— Потому что они не могли контролировать свои формы, когда наступала ночь.

Почему это должно иметь такое большое значение, если другие существа в Илизиуме выглядят не совсем обычно?

Эш прояснил это мгновение спустя.

— И потому что они затем питались плотью других, от скота до богов и всего, что между ними.

У меня отвисла челюсть.

— То, что они едят людей, должно было быть первым, что ты сказал.

Кривая усмешка появилась, когда он наклонил голову.

— Ты права.

— Да, только немного, — ответила я. — Они ели людей? — Я покачала головой. — И их нельзя было попросить, типа, не делать этого?

— Ты могла бы спросить их о чем угодно, но в тот момент, когда солнце садилось, они становились не более чем ненасытными голодом. — Плоские, серебристые глаза встретились с моими. — Не имело значения, кем они были, когда солнце было высоко, или кого они любили. Как и их ужас, когда они обнаружили, что они сделали в самые темные часы ночи, когда они стали самыми жестокими, примитивными версиями волка. Они пировали своими детенышами, если их оставляли с ними наедине после того, как солнце гасло.

У меня свело живот. Есть людей было достаточно плохо, но жевать собственных детей? Это был следующий уровень.

— Их больше нет?

Эш кивнул.

Я начала спрашивать, как, но ответ пришел сам собой. Новый ужас укоренился в моей груди.

— В Царстве Теней не бывает настоящего дня или ночи…

— Лиры оставались в своих звериных формах, — ответил он, стиснув зубы. — Их пришлось затравить до полного вымирания, и для большинства из них это было облегчением — освобождением от жизни, которая стала проклятием и которую они никогда бы не выбрали для себя.

Добрые боги.

Размышляя о том, что могло пойти так радикально неправильно, я снова обратила внимание на русло реки, не в силах понять разницу между наделением существа двойной жизнью и созданием ее из смертного. Но грань между ними была тонкой. Эйтос дал драконам двойную жизнь, создав дракенов. Почему…?

Я напряглась, мою кожу покалывало.

— Он… он не дал им выбора.

Эш резко повернул голову в мою сторону.

— Как ты…? — Он глубоко вздохнул, приподняв подбородок. — Вадентия.

Кивнув, я сглотнула.

— Почему он не дал им выбора?

Эш на мгновение задержал мой взгляд, прежде чем отвел его.

— Не знаю. Все это произошло задолго до моего рождения, но мой отец был не без недостатков.

Узел застрял в моей груди. Нет, не был.

— Колис считает, что все считали его брата безупречным.

— А Колис — идиот, — прорычал он, и под его истончившейся плотью появились тени. — Вероятно, были те, кто в это верил, но никто из тех, кто знал моего отца, не мог продолжать так думать. Он совершал ошибки.

— Как в случае с Соторией? — выпалила я.

Его взгляд метнулся обратно к моему.

— Ты говоришь о том, что он сделал с ее душой — о сделке, которую он заключил с твоим предком?

Теперь это я отвела взгляд. Я кивнула, но я не думал о сделке Эйтоса с королем Родериком Миерелем и о том, как он поместил душу Сотории вместе с угольками жизни в мою родословную. Это было то, что, как утверждал Колис, Эйтос сделал с Соторией. То, что я знала, было правдой.

Именно Эйтос положил конец второй жизни Сотории.

— Хотя все, что он запланировал, не сработало так, как предполагалось, то, что он сделал, не может быть ошибкой, — тихо сказал Эш, но он был ближе. Я чувствовала его. — Если бы он этого не сделал, наши пути могли бы и не пересечься.

Медленно я повернулась к нему. Тени отступили от его плоти, но эфир ярко пульсировал в его глазах. Я начала говорить ему, что это не то, что я имела в виду, но это откроет дверь, и сейчас не время входить в нее, потому что этот разговор приведет к другой правде, которую сказал Колис, — хотя и частичной. О матери Эша.

Поэтому я сделала то, что обычно делает Эш.

Я вернула тему в нужное русло.

— Я знаю, ты сказал, что не знаешь, почему твой отец не дал им выбора, но есть ли у тебя какие-нибудь догадки? Потому что это кажется ему совершенно нехарактерным.