Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 31)

— Мне не стоило поднимать эту тему. Я…

— Не извиняйся, — прервала она, и в ее глазах ярко запульсировал огонь.

— Но я думаю, мне это нужно.

— Нет, не надо. — Она наклонилась так, что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Я понимаю, Сера. Больше, чем кто-либо здесь. Может, даже больше, чем Никтос. Я понимаю. Гнев. Страх. Неловкость, — сказала она. В любое другое время я бы хихикнула, услышав ее проклятие, но не сейчас. Никогда. — Беспомощность и удушающий стыд. Я знаю, как все это ощущается. Как все эти чувства становятся чем-то худшим, чем любой поступок, совершенный против тебя. — Полоски эфира пробежали по ее радужным оболочкам. — Потому что этот гнев, страх и неловкость, беспомощность и стыд проникают в тебя. В самый костный мозг. И их трудно выцарапать обратно.

Я задыхалась тогда, умирая сотню раз, но мое сердце так и не остановилось.

— Ты скажешь и сделаешь все, чтобы не чувствовать и не думать об этом, но в конце концов тебе придется это сделать. — Айос выпрямилась, черты ее лица стали суровыми. — Потому что, несмотря ни на что, Сера, это не было ничем.

ГЛАВА 9

Позднее утреннее солнце согревало мое лицо, когда я стояла у перил балкона. Я никогда не была поклонницей солнца, предпочитая пасмурные, облачные дни. Вероятно, это было связано с невыносимой жарой, которая мучила Ласанию. Но сейчас мне хотелось впитать ее, пока я не исчезну в ее тепле.

Мне было невыносимо холодно внутри.

Айос ушла всего несколько минут назад, но ее голос звучал у меня в голове, пока я крепко сжимала перила.

Это было не ничего.

Она хотела как лучше, но она ошибалась. То, что я пережила в Далосе, не было похоже на то, с чем пришлось столкнуться тем, кто был до меня. Меня не заставляли пользоваться игрушками, которые я нашла в том сундуке. Меня не вышвырнули в сторону и не отдали богам, которые вели себя как стая бешеных собак. Мне повезло.

Но почему же мы так не считали?

Грудь сжалась, я почувствовала, как поднялся ветер, бросая длинные кудри мне на лицо. Мне нужно было взять себя в руки до возвращения Эша, потому что я была уверена, что выплескиваю эмоции во все стороны.

На этот раз я задержала дыхание, применив технику, которой меня научил Эш. Прижав язык к задней части зубов, я выпрямила позвоночник и считала, повторяя это до тех пор, пока ощущение сжимающих легкие кулаков не ослабло.

Я медленно открыла глаза. Мой пульс был спокойным. Как и мои мысли. Я была… ровной.

Мой взгляд метнулся вниз. Солнечный свет отражался от перил из теневого камня, на которых Нектас сидел прошлой ночью. Я подняла взгляд к небу и увидела то, чего никогда раньше не видела в Царстве Теней. Облака — густые, пушистые облака. И между этими клубами ярко мерцали звезды. Это было нереальное и прекрасное зрелище.

Откинув голову назад к солнцу, я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Застоявшийся запах, который был прежде, исчез. Воздух был приятным, хотя и немного прохладным, напоминая мне об осени из моих детских воспоминаний, пока дни и ночи не стали невыносимо жаркими и влажными.

Я посмотрела на двор. Тонкие пучки зелени прорезали бесплодную коричневую землю.

Это то, что происходило и в Ласании? Почва уже начала восстанавливаться и давать ростки новой жизни? А еще лучше, что думала моя сводная сестра Эзра?

— О чем думает моя мама? — спросила я вслух, а затем издала короткий, дрожащий смешок.

Честно говоря, они, вероятно, не думали ни о чем, кроме того, что были так рады. С окончанием Гнили изменится не только разлагающаяся земля. Погода тоже изменится — удушающая жара и долгие засухи закончились только проливными ливнями, которые принесли больше вреда, чем пользы. Теперь можно было вспахать больше полей. Посадить урожай. У людей Ласании было не только будущее. Королева Эзмерия и ее супруга Марисоль могли планировать будущее и будущее будущих поколений. Была надежда.

И я предполагала, что как только шок пройдет, они начнут думать о том, как все это возможно. Они, вероятно, решат, что я мертва. Что еще они могли подумать? Они обе знали, что я не смогу пережить то, что мы считали долгом — факт, который всегда беспокоил Эзру.

И это то, что приняла моя мать.

Хотя теперь все было по-другому. Я сомневалась, что стану для нее таким уж полным разочарованием, когда она поймет, что я Королева Богов и Первозданная Жизни. Может, ей было бы интересно стать мне матерью.

Я сжала губы, когда неловкая масса вины вспенилась, чтобы ожить. Было ли справедливо думать о моей матери таким образом? Я уже не была так уверена, когда думала о ней в садах Вэйфера.

Она нашла меня сидящей перед прекрасно пахнущими цветами с пурпурно-голубыми шипами. Она сказала, что моему отцу они тоже нравились. Это был один из редких случаев, когда она говорила о нем. Она плакала той ночью, и я не думаю, что это было связано с болью в голове, которая часто ее мучила. Эти слезы были полностью связаны с моим отцом. Ее чувства были окутаны целой массой горя, потому что, когда она смотрела на меня, она видела моего отца и не чувствовала ничего, кроме сердечной боли.

Но я была ее ребенком. Не моя вина, что король Родерик заключил эту сделку много лет назад, приведя все в движение и неизбежно приведя к смерти моего отца.

Резкая боль, которая, как я думала, должна была исчезнуть к настоящему моменту, пронзила мою грудь. Все, что было связано с моей матерью, все еще глубоко ранит, даже после всех этих лет — даже когда я стала лучше понимать ее. И, возможно, это никогда не пройдет, только уменьшится со временем.

Но я хотела увидеть Ласанию сама. Я хотела увидеть Эзру, Марисоль и даже… боги, даже свою мать. Но я знала, что это подождет.

Я высунулась и потянулась, пока не увидела Красный Лес.

— Боги добрые.

Большая полоса багряных листьев пылала на солнце, зрелище было столь же прекрасным, как и небо, несмотря на кровь богов, погребенных под ними, которая придавала листьям яркий цвет.

Боги, которые были столь же жестоки, как Кин.

Кожа на моей шее покалывала, когда я впитывала шокирующую, почти извращенную красоту Красного леса. Многие из этих богов были погребены самим Эйтосом. Не все. Довольно много было помещено туда Эшем, но я знала, что те, что под деревьями, были наихудшими. Некоторые были жадными до власти. Другие были потеряны из-за жажды крови. Многие были насильниками. Насильниками. Большинство считали смертных ниже себя и подходящими только для поклонения и служения.

Я также знала, что они были верны Колису — или будут верны, если когда-нибудь их освободят.

Хотя Колис не вдавался в подробности своих планов относительно того, как именно он намеревался усмирить смертных, если он вознесется как Первозданный Жизни и Смерти или продолжит оставаться таким, каким он является сейчас, я знала, что он стремился играть более активную роль среди смертных.

Эти погребенные боги поддержали бы такие начинания.

Эфир горячо пульсировал в моих венах. Я сомневалась, что кто-то из них изменит свое мнение после Пробуждения. Зачем рисковать шансом, что другой Первозданный попытается освободить их, но по совершенно иным причинам, нежели отвлечение на этот раз?

Все они были обреченными на вечность в Бездне. Так зачем же откладывать?

Сила собиралась во мне, скапливаясь в груди. Эфир пульсировал там, когда я крепче сжимала перила. Я могла покончить с ними прежде, чем они успеют стать угрозой.

И я должна это сделать.

Не потому, что я хотела, а потому, что это имело смысл с тактической точки зрения. Я знала, что это имело смысл, потому что из всех гоночных, разрозненных кусочков знаний была одна быстрая, мимолетная линия мысли, которая предупредила меня, что Колис может призвать тех, кто верен ему, так же, как я могу призвать всадников. Возможно, его тяга будет достаточно сильной, чтобы освободить тех, кто захоронен.

Этого я бы не допустила.

Эфир прижался к моей коже. Уголки моего зрения стали Серебряными. Мои мышцы напряглись…

Я отпрянула назад, ахнув.

— Боги мои…

Моргая, я прижала ладони к животу. Неужели я была в нескольких секундах от освобождения погребенных богов, чтобы просто убить их?

Да. Ответ был да.

Я покачала головой, раздраженная тем, как быстро я доказала, что только ранила эту дикую, безрассудную часть меня. Боги, это было действительно тревожно.

Ладно. Может быть, только немного беспокоило, потому что мне нужно было быть реалистом. Не то чтобы кто-то был так уж зол из-за того, что я покончила с этими богами, но действительно ли я хотела начать свое правление именно так? С того, что ощущалось как злоупотребление властью?

Что-то чудовищное?

Что-то, что сделал бы Колис?

Разочарованная собой, я тяжело вздохнула, когда мой взгляд остановился на охраннике, патрулирующем Холм вокруг Дома Аида. Пока я наблюдала, как он идет по стене, произошло что-то… странное.

Я услышала имя.

Имон.

Имон Икарион.

И я услышала больше, чем просто имя. Подробности шептались в моих мыслях. Имон был богом, который видел три столетия. Я знала, что он был во дворе, когда бросила вызов Эшу, чтобы тренироваться со мной, хотя человек с песчаной кожей был слишком далеко, чтобы мое улучшенное зрение могло распознать какие-либо его черты. Я также знала, что он родился в Лото, Дворе, принадлежащем Эмбрису, Первозданному Богу Мудрости, Верности и Долга, и горном доме так называемых Судеб. Инстинкт подсказывал мне поднажать, а затем надавить сильнее, чтобы проследить за невидимой нитью, соединяющей нас. Он был в Царстве Теней с тех пор, как Эш начал свое правление, потеряв свою семью, когда они выразили тревогу из-за убийства Эйтоса. Он любил божество, которого встретил в Лете, и я чувствовала — нет, я знала — что Имон был хорошим человеком, с пролитой им кровью, отметившей его душу.