Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 215)

Я развернулась и посмотрела вниз, тут же пожалев об этом.

Бледно-серое существо извивалось и скользило по песку. Мясистые шлепки его плавников и скольжение волочащихся хвостов могли бы наполнить целый ворох ночных кошмаров. Я была так потрясена этим зрелищем, что даже не могла сосредоточиться настолько, чтобы позволить своей вадентии сказать мне, на что я смотрю.

— Что…что это?

— Еще одна неудачная попытка моего отца создать новую жизнь, — ответил он. — Ламея.

Почти смертная голова существа и его черные глаза-бусинки сузились при виде Нектаса. Дракен обошел ламею стороной.

— Без обид, — пробормотала я, — но твоему отцу действительно нужно было прекратить попытки.

— Ничего страшного. Он шагнул вперед, как будто хотел встать перед существом.

Я крепче сжала его руку и зарылась ботинками в песок.

— Ты думаешь, это разумно?

— Они безвредны, — ответил он, когда существо приподнялось на плавниках и замахало хвостом. Послышался характерный рыбный запах.

Это было полное «нет».

— Оно… машет нам? — спросила я.

Эш ухмыльнулся.

— Думаю, что так.

Я коротко и неловко помахала в ответ. Ламея издала глубокий, фыркающий звук, прежде чем плюхнуться обратно на песок. Несколько ошарашенная, я наблюдала, как она добралась до берега и затем исчезла в ослепительной воде.

— Черт возьми, — проворчал Нектас, привлекая мое внимание. Он поднял одну ногу, и подошва была покрыта чем-то толстым и блестящим. — Я наступил в слизь ламеи.

Мои губы скривились, когда тошнота подступила так сильно, что мне пришлось прикрыть рот рукой, пока Нектас взбирался на невысокий холм, где на ветру покачивались пальмы с густой листвой.

— Может, тебе стоит надеть обувь, — заметил Эш, обводя меня вокруг… липкого следа.

Нектас нахмурился, волоча ногу по траве.

— Обувь слишком громоздкая.

Эш фыркнул и оглянулся на меня. В его взгляде тут же появилось беспокойство.

— Ты в порядке?

Нектас поднял глаза, когда я кивнула, и заставила себя сглотнуть.

— Да, просто мне сейчас не нужно думать о всякой гадости.

— И тебе, и мне, — пробормотал дракен.

Я брела по песку, и к тому времени, как мы присоединились к Нектасу под пальмами, на моем лбу выступили капельки пота. Мне действительно следовало надеть одну из этих туник без рукавов, а не серую, с коротким рукавом. Под ярким солнцем было жарко.

Вытерев пот со лба, я подняла глаза и увидела дворец из известняка, выкрашенный в цвета слоновой кости и синий. Все стены второго и третьего этажей были сделаны из стекла.

— Здесь нет подъема?

— Фанос как-то сказал, что не хочет, чтобы ему загораживали вид на океан, — сказал Эш, когда мы шли по каменной брусчатке, выложенной в форме двустворчатых раковин.

Я могла понять это желание, когда осматривала тихую территорию дворца.

— Его здесь нет.

— Я не думаю, что кто-то там вообще есть, — сказал Нектас, разглядывая более густую листву, растущую позади дворца Фаноса. — Может быть, они на одном из других островов?

— Я не знаю. — Эш нахмурился, отпустил мою руку и направился к веранде с колоннами, которая, казалось, опоясывала весь первый уровень. По краю крыши росли ярко-красные цветы, за которыми тянулись длинные стебли. — Здесь все еще должна быть охрана.

Когда мы последовали за Эшем и ступили в тень веранды, чувство неловкости усилилось. В воздухе повис тонкий привкус соли, а деревянные доски заскрипели под нашими шагами. Это грызущее чувство, идущее откуда-то из глубины, усилилось, посылая дрожь дурного предчувствия по моей спине.

— Что-то не так, — пробормотала я, почти про себя, но Эш уловил мои слова и коротко кивнул, его челюсть была сжата, что говорило о том, что он тоже был на взводе.

Нектас, стоявший рядом со мной, оглядывался по сторонам, принюхиваясь.

— Мне это не нравится. Совсем не нравится.

Мне тоже.

Мы дошли до задней части веранды, где тень уступала место ослепительно залитому солнцем пространству. Перед нами раскинулся залив — ярко-синее полотно. По ту сторону воды, словно дремлющие гиганты, возвышались силуэты других островов. Тишина должна была успокаивать, но она только усиливала беспокойство — неправильность, — которую доносил морской бриз.

Мой взгляд скользнул по докам, которые вдавались в залив, словно костлявые пальцы. Там, где корабли должны были быть надежно пришвартованы к причалам, слышался только плеск волн о пустую древесину. Мой взгляд остановился на призрачном танце оборванных канатов в воде.

Когда я заметила оставшиеся на причале канаты с обтрепанными краями, словно их поспешно обрезали, мое беспокойство переросло в ужас.

— Сколько кораблей у Фаноса?

— Около двухсот, — мрачно констатировал Эш.

Мое сердце забилось быстрее. Не все из сорока с лишним тысяч солдат Фаноса были сиренами. Некоторые из них были богами и порождениями богов, которые не смогли бы самостоятельно добраться до воды. Мои руки сжались в кулаки, когда я подняла взгляд на остров, где я могла видеть здания из известняка, разбросанные по холмам и долинам.

Эфир сильно дрожал.

— Фанос может быть где угодно.

Эш повернулся к нам.

— Однако две сотни кораблей было бы трудно не заметить, — заявил он, и в его глазах сверкнули молнии. — Нектас, ты можешь подняться в воздух и посмотреть, что сможешь найти?

— А как насчет вас двоих? — спросил он, когда ветерок разметал длинные пряди волос по его широким плечам. — Мне не нравится, что вы двое остаетесь здесь.

— Мы не останемся, — сказал Эш. — Мы собираемся вернуться в Царство Теней на случай, если он направляется туда.

— Нам также нужно сообщить Теону, чтобы он был начеку, — сказала я, и Эш кивнул.

Нектас заколебался, явно не желая покидать нас, но кивнул и, развернувшись, бросился к краю веранды. Он прыгнул, и по его телу прокатилась мерцающая волна, когда он принял форму дракона. Его массивные крылья отбрасывали зловещие тени на воду, когда Эш подошел ко мне. Оторвав взгляд от Нектаса, я потянулась к его руке.

Я резко втянула воздух, когда ощущение ледяного холода пробежало по моему позвоночнику и распространилось по всему телу.

— Что такое? — Потребовал ответа Эш, обхватив меня за шею.

— Я… я не знаю. — Сглотнув, я покачала головой, когда на меня навалилось новое осознание, тяжелое и темное, отдающееся в груди и оседающее где-то внизу живота. Моя рука потянулась к животу.

Эш резко вдохнул.

— Это из-за малышей?

— Нет, это что-то другое. — Кожу у меня за ухом начало покалывать, и я сказала: — Мне нужна минута, чтобы во всем разобраться.

Эш замолчал, но продолжал держаться за меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась. То, что я почувствовала, напомнило мне эхо смерти, но это было немного по-другому.

— Мой желудок продолжает сжиматься, как будто… как будто что-то серьезно не так. Не здесь, но… — Мое сердце екнуло, и я распахнула глаза. — Мне кажется, я чувствую волнение в Илизиуме.

— Ты можешь сказать, что это в Царстве Теней? — Его большой палец коснулся моего трепещущего пульса. — Или откуда оно исходит?

— Я не знаю. — Мою кожу продолжало покалывать. — Но я думаю, что смогу проследить за этим. Как будто, если я сосредоточусь на этом, я смогу привести нас.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Я бы предпочел сначала перенести тебя домой.

— Мы не знаем, то ли это, что я чувствую, — возразила я. — Нам нужно выяснить, что происходит, особенно учитывая то, что мы только что здесь обнаружили.