Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 189)

— Ты справишься.

— Правда?

— Да, — прошептал Эш.

Неужели я задала этот вопрос вслух? Мои руки слегка дрожали, когда я крепче сжимала руку Эша. Тяжесть начала оседать на моей груди, заставляя напрячь плечи и шею.

Я сделала глубокий вдох и задержала его на пять секунд. Взгляд Эша поймал мой. Он коротко, едва заметно кивнул мне.

Я рефлекторно потянулась к завесе небытия, где могла бы уйти в себя и стать той, кем мне было нужно.

У тебя все получится.

Именно это он сказал мне перед нашей встречей с богами, после того как я тоже пробудилась. И хотя я не была убеждена в этом, Эш был уверен. Он верил в меня. Он не верил, что моя тревога делает меня неспособной. Он не верил, что мое рождение смертной делает меня слабой. Никто из здешних богов так не считал.

Я была сильной.

Время, проведенное в Далосе, доказало это, и эссенция, горячо бьющая по моим венам, здесь ни при чем. Мне не нужно было облачаться в пелену небытия, чтобы обрести силу. Мне просто нужно было быть собой. Но не той, кто сгорает дотла. Может быть, на пятьдесят процентов — окей, скорее на семьдесят. Но и той, кем я стала.

— Готова? — спросил Эш.

Я кивнула.

Эш задержал на мне взгляд еще на мгновение, а затем Нектас открыл дверь тронного зала. Свежий воздух позднего вечера омывал нас, пока мы шли через помост, его рука по-прежнему крепко сжимала мою.

Мы прошли мимо призрачно красивых тронов, вырезанных из глыб камня теней, спинки которых переходили в крылья, соприкасающиеся кончиками. Единственным звуком были наши шаги, когда Нектас свернул вправо, и мы подошли к краю помоста.

Тысячи свечей торчали из гладких черных стен, еще сотни висели над основным полом, разбросанные повсюду и отбрасывающие мягкое огненное сияние на массивный круглый зал, открытый сиянию звезд. Вдоль стен стояли стражники, по двое, через каждые четыре фута, одетые в черное, их руки покоились на рукоятках мечей. Главные двери были закрыты, но я знала, что за дверями и вдоль всего Вала стоит небольшая армия стражников.

Эш сжал мою руку, и я поняла, что задержала дыхание гораздо дольше, чем на пять секунд. Заставив легкие работать, я посмотрела мимо пустых скамеек из теневого камня и на мгновение задержала взгляд на Пенеллаф. Она… она выглядела хорошо, одетая в тунику и штаны персикового цвета. Бронзовая корона из оливковых ветвей и змей ей шла больше, чем Эмбрису. Хотя я бы обошлась и без змей. Я уже начала отводить взгляд, но тут мое внимание привлекла темная фигура у стены. Тьерран. Мои губы дрогнули. Он прислонился к стене, упираясь одним сапогом в теневой камень. Онейру смотрел прямо перед собой, ни на кого не обращая внимания. Меня позабавило, что он пробрался сюда тайком. Потом я увидела, кто стоит рядом с ним, и меня снова охватило облегчение. Я увидела рядом с Аттесом знакомого коричневоволосого бога: Элиаса. Стража, которого я встретила в Далосе, он коротко и быстро кивнул. Когда Рейн двинулся к подножию помоста, мои глаза встретились с ее глазами. Больше я никого не видела.

Весес стояла сзади, и я заметила, что она стоит рядом с Кином. Ее светлые волосы спадали кольцами до невероятно узкой талии, а на голове красовалась нефритовая корона из камня, сочетающегося с глубоким красным цветом платья. Платье прикрывало ее от шеи вниз, но при этом все части ее тела, начиная от пышной груди и заканчивая впадиной пупка, каким-то образом были открыты в облегающем малиновом шелке.

Ее лицо странно прищурилось, когда она посмотрела на меня, как будто не могла поверить, что кто-то из нас стоит здесь. Возможно, дело было в короне на моей голове. Возможно, дело в том, что я осмелилась.

Секунды текли, а мы смотрели друг на друга. Я не знала, думает ли она о том, что в последний раз мы виделись в Далосе. О ее позоре? О моей боли? Переживала ли она тот момент, когда Колис наказал ее, отдав Кину? Или как она приказала мне не вмешиваться в ее дела? Говорила, что Колис ничего не сделал, хотя мы оба знали, что это неправда. Она была довольна тем, что пыталась предупредить Никтоса, но я ее не послушала? Или ей было не по себе от этого понимания?

Я думала обо всем этом, и по мере того как шли секунды, я не могла не думать о том, что Весес заслуживает невообразимых мучений за то, что она сделала с Эшем.

Но мои мысли не изменились, когда речь зашла о том, что сделал с ней Колис. Она не заслуживала этого.

Никто не заслуживал.

Мне не нужно было любить эту суку, чтобы признать это.

Над тонкой бровью Весес дрогнул мускул, и она отвернулась, скривив губы в ухмылке. Но я знала.

Я знала, что ее беспокоит мой облик. Она что-то почувствовала.

Я посмотрела на Первозданного рядом с ней. По какой-то причине этот ублюдок был без рубашки и босиком. Он тоже, казалось, застрял между шоком и гневом, его сузившийся взгляд метался между мной и братом, красновато-черная корона тускло блестела в слабеющем солнечном свете, льющемся сверху.

Пока я смотрела на Кина, во мне бушевала яростная буря эфира, грозившая поглотить каждую унцию сдержанности, которой я обладала. Воздух зарядился им, когда я уставилась на Первозданного, сыгравшего роль в гибели моей семьи и разрушении моего дома.

Все в комнате чувствовали, как во мне бурлит сила. Я выдержала взгляд Кина, а рука Эша крепко сжала мою.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Я считала между вдохами, когда каждая фибра моего существа кричала о мести. Но я стиснула зубы и заставила себя сдержаться, зная, что, поддавшись ярости, я не только не сделаю ничего плохого в ответ на нарушение правил равновесия, но и стану причиной еще большего насилия и страданий.

Усиливая самоконтроль, я перевела взгляд с Кина на Первозданную Возрождения. Келла была одета в золотую мантию, а на ее голове возвышалась корона из бледно-голубого кварца с множеством конечностей и листьев. Я увидела Белль, но и она сменила свой наряд. Исчезла привычная черная одежда. Теперь на ней были белые штаны и облегающая белая туника. На ее голове красовалась корона из рубиновых рогов. Мне показалось, что на ней она смотрится гораздо лучше, чем на Ханане.

Мое внимание привлек еще один красновато-черный шлем. Мой взгляд встретился со взглядом Аттеса. Он подмигнул. Рядом со мной вздохнул Эш. Слева от него стояла самая красивая Первозданная богиня, которую я когда-либо видела.

Корона из жемчуга, роз и раковин сидела на теплых светлых волосах Майи, которые волнами спадали до пышных бедер. Первозданная богиня любви, красоты и плодородия была одета в бледно-розовое платье, похожее на платье Келлы. Она улыбнулась, когда мой взгляд скользнул по ней, и я почувствовала облегчение от такой реакции.

Но именно тот, кто стоял сзади всех на помосте, отдельно от остальных, сложив руки на груди, вселил в меня надежду. На голове Первозданного Бога Неба, Моря, Земли и Ветра не было короны, но он не выглядел шокированным или рассерженным. Он выглядел… любопытным.

Дело было уже не только в размерах армий Майи и Фаноса, хотя мы хотели, чтобы на нашей стороне было столько же воинов, сколько и против нас. Хотя, как говорил Аттес, мы стремились к более точным, целенаправленным сражениям, не требующим грандиозных ландшафтов. Дело было скорее в том, что я не хотела отправлять их в Аркадию или еще куда-нибудь похуже.

Но что еще поражало, так это тишина в тронном зале.

Никто не говорил.

Даже Кин.

У меня пересохло во рту, и я окинула взглядом всех, кто стоял передо мной. Тревога грозила подняться, как трехглавая змея, с которой я столкнулась в пещере, готовая нанести удар и выплеснуть ядовитое сомнение в себе.

По рукам пробежала дрожь, и я начала было смотреть на Эша, но остановила себя.

Я была сильной.

Я пережила то, что меня считали неудачницей в семье и в королевстве, которое никогда не знало моего имени. Я пережила язвительное разочарование матери и извращенную жестокость Тавиуса. Я пережила богов, которые пришли забрать меня, и справилась с нападением Весес. Я пережила Вознесение, которое должно было убить меня. Я пережила Колиса.

А главное, я пережила саму себя.

Я была сильной.

Я была достойной.

Я могла сделать это.

И мне не нужен был никто, даже Эш, чтобы говорить за меня.

Я верила в себя.

Так же, как я верила в Эзру, когда сказала ей занять трон…

В голове у меня что-то щелкнуло, и это что-то не имело никакого отношения к древним знаниям, которые я получила во время своего Вознесения. Я не просто так попросила об этом Эзру. Потому что она заслужила это.

И у меня еще был шанс сделать это здесь, пока дело не превратилось в ультиматум.

Мое сердце замедлилось, а руки перестали дрожать. Напряжение спало с моих мышц и груди. На смену ему пришел теплый гул эфира, когда я шагнула вперед. Рука Эша на мгновение сомкнулась вокруг моей, а затем ускользнула. Я остановилась на краю помоста.

Внизу Рейн повернулся к остальным. Его грудь вздымалась от глубокого вздоха.

— Поклонитесь, — сказал он, и его голос загремел. — Поклонитесь перед…

— Я не стану преклоняться перед этой, — прошипел Кин, и моя голова дернулась к нему. — Обычной…

— Закончи это предложение, — сказала я, и в моем взгляде мелькнуло золото и серебро, — и ты снова окажешься в бегах от этой обычной шлюхи.

Со стороны Тьеррана, стоявшего в алькове, послышался низкий, грубый смех, и Кин уставился на меня. Я вскинула бровь. Его ноздри раздулись, но он промолчал, по крайней мере пока.