Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 102)

Я медленно повернулась, мои движения были скованными и отрывистыми. Дрожь охватила мои руки и распространилась по всему телу, когда я заметила маленький круг крови, запятнавший грудь моей мантии. Это было ничто по сравнению с тем, что я видела — по сравнению с тем, на что, как я знала, был способен этот лорд. Я вышла под затянутое облаками, прохладное ночное небо.

Двор был пуст.

Я едва чувствовала холодную землю под ногами, пока искала хоть какие-то признаки присутствия Грейди и остальных. Я их не увидела. Меня охватила паника, когда за каменной оградой я увидела лишь очертания массивного черного скакуна, такого же крупного, как лошади, которых я видела в конюшнях Арчвуда.

— Где он? Где остальные?

— Ты увидишь его снова. — Лорд прошагал мимо, схватив меня за руку. Его хватка оставила синяки, но я не протестовала. Рукоприкладство было намного лучше, чем то, если бы он использовал еще одно заклинание и привел в исполнение одну из своих многочисленных угроз. — Его увели вперед с принцем и моим братом.

Возникло замешательство, и тут я вспомнила, что сказал Грейди.

— За нами следят, не так ли?

— Мы проявляем осторожность, — сказал Лорд со смешком, и я вздрогнула, вспомнив об апатии лорда Самриэля. — Если так, то они последуют за принцем. Не за нами.

Мое сердце бешено колотилось, когда я вышла на пустую, темную улицу. Мне пришлось напомнить себе, что Хайборн не мог лгать. Если он сказал, что Рэй ведут его впереди нас, значит, так оно и было. Грейди был сильным и умным. Если бы у него был шанс сбежать, он бы это сделал. Я ухватилась за это, когда Лорд схватил меня за талию и подсадил на лошадь.

Лорд вскочил в седло позади меня.

— Задашь мне еще один вопрос? — Сказал он, беря лошадь под уздцы. — И тебе придется занять свой рот таким образом, чтобы это не раздражало меня.

Я крепко сжала челюсти, и это причинило боль, заставив половину моего лица запульсировать. Почему мужчины, кем бы они ни были, всегда прибегают к подобным угрозам? Как будто угрозы нашей жизни недостаточно, чтобы добиться сотрудничества? Мои пальцы впились в луку седла.

— Не падай, — проинструктировал он. — Меня это разозлит, если ты это сделаешь, а ты же не хочешь, чтобы это произошло.

С этими словами он вонзил каблуки в бока скакуна, и тот рванулся с места. Отказываясь использовать какую-либо часть тела монстра позади меня в качестве опоры, я ухватилась за луку седла. Темп быстро ускорился, и мы понеслись по темным улицам, заставляя меня прижиматься бедрами к седлу, чтобы не упасть. Мое сердце упало, как только мы достигли конца улицы.

Над холмом поднялось оранжевое зарево, и запах горелого дерева усилился. Дым окутал ночь, заволакивая дороги. Я попыталась разглядеть, какой ущерб был нанесен, но лошадь помчалась дальше, превратив улицы безымянной деревни в размытое пятно.

Когда мы приблизились к открытым, неохраняемым воротам деревни, облака начали рассеиваться. Серебристый лунный свет струился по дороге, омывая разбросанные по краям глыбы. Формы, которые были..

У меня свело живот. Повсюду валялись мертвые городские стражники. Когда мы выехали из деревни, их было несколько десятков, и лошадь ни разу не замедлила шаг.

Милостивые боги, сколько же людей погибло этой ночью? Я содрогнулась. И все эти смерти… Была ли их кровь на моих руках? Как и кровь принца Витруса?

Нет. Это единственное слово прожгло меня насквозь, превратив мой позвоночник в сталь. Я ничего не сделала, чтобы вызвать это. Как и никто из тех, кто пострадал сегодня вечером. Это было на Хайборне. Грейди был прав. Я тоже не несла ответственности за Арчвуд. Единственное, что я сделала, — это родилась, но я не была полностью свободна от чувства вины.

Я заботилась о других, но, очевидно, заботилась недостаточно. Потому что я никогда не обращала внимания на придворную политику, когда другие бароны приходили с новостями и сплетнями. Что бы я ни узнала от них для Клода, я быстро забыла об этом. Я не обратила особого внимания, когда впервые появились новости о волнениях в Западных землях. Я использовала свои способности, когда меня просили, когда это было мне полезно или просто случайно. Я могла бы приложить больше усилий, чтобы взломать щит, окружавший Клода и Хаймеля, и у меня бы это получилось, поскольку я делала это с командиром Разиэлем, не прикасаясь к нему. Я могла бы узнать, что задумал Хаймель, но я была слишком напугана — не только за Грейди, но и за себя. Я не хотела подвергать опасности свою жизнь и все привилегии, которые я получила, независимо от того, были они оправданы или нет. Я заботилась о нем и о себе. Я была слишком поглощена своей собственной жизнью и своими страхами. Я могла бы сделать больше. Я могла бы принять так много решений, которые изменили бы и, возможно, даже предотвратили бы то, что случилось с Арчвудом.

Что здесь произошло.

Так чем же я, в конце концов, была лучше короля? То, что я заботилась о нем, не делало меня другой, потому что я заботилась недостаточно. И боги знали, что я была не единственной низкорожденной, которая прятала голову в песок, но я была в привилегированном положении, под защитой, где я могла бы сделать больше, но не сделала этого. Я вспомнила, как предупреждала Грейди, чтобы он не связывался с Железными рыцарями. Я поступила прямо противоположным образом. Потому что не хотела рисковать тем, что снова окажусь на улице. Как это помогло мне?

На самом деле, не помогло.

Тот факт, что мне потребовалось это осознать, вызвал у меня отвращение, потому что теперь я должна была жить с этим выбором.

И кто знает, скольким другим пришлось бы жить из-за этого.

Мы еще немного постояли на дороге, прежде чем лорд Арион направил коня на залитые лунным светом луга, сильно подгоняя его коленями.

Высокие сорняки чертополоха хлестали меня по ногам, жалили кожу, но это было ничто по сравнению с пульсацией в груди и на челюсти, и это не могло сравниться с нарастающим ужасом перед тем, что должно было произойти. Луг казался бесконечным, мои мысли путались, пока я пыталась собрать воедино то, что я знала, чтобы понять, что меня ждет. Как я могла каким-то образом сделать лучший… правильный выбор, но при этом защитить Грейди, вытащить его из этой ситуации.

Ледяная вода вырвала меня из задумчивости, промочив ноги и подол одежды, когда мы пересекали узкий ручей. Дрожь усилилась, когда конь взобрался на крутой берег и понес нас в… Колдовской лес.

Милостивые боги, в этих лесах водились твари, возможно, еще более пугающие, чем лорд Хайборн позади меня.

Когда я взглянула на утоптанную землю, мне в голову пришла глупая, но немного пугающая мысль. Неужели в этих лесах все еще обитают деминиены, рождающиеся глубоко под землей? Боги, размышления об этом ничему не помогли.

Я не знала, сколько времени прошло. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это удержаться на коне и не упасть ему под копыта, когда он мчался с головокружительной скоростью по лабиринту деревьев. Я держалась, несмотря на то, что каждая клеточка моего тела протестовала, а руки и бедра болели. Только когда деревья стали слишком густыми, лорд Арион остановил коня настолько, что я перестала чувствовать, что могу упасть в любую секунду.

Но моя хватка не ослабла, даже когда кусочки неба, видневшиеся сквозь тяжелые ветви, посветлели, переливаясь всеми оттенками синего. Я держалась.

Лошадь замедлила шаг еще больше и в конце концов почти остановилась. Я устало повернула голову к Лорду. Он смотрел на густые заросли деревьев, которые были выше любого здания, которое я когда-либо видела. Я проследила за его взглядом, направленным туда, где слабый свет зари с трудом пробивался сквозь густую листву ветвей. Конь прерывисто задышал, когда лорд Арион заерзал в седле…

Что-то просвистело в воздухе. Поводья вырвались из рук лорда, и он без предупреждения бросился вперед. Он врезался в меня, и мои онемевшие пальцы соскользнули с луки седла. Его внезапный вес выбил нас обоих из седла.

Я ударилась о землю с резким стуком, который почувствовала всеми костями. Какое-то мгновение я лежала, ошеломленная, глядя на заросли темно-фиолетовой травы. Я никогда раньше не видела такой травы.

Но в тот момент это было неважно.

Лорд Арион… он лежал на мне, не двигаясь. Собрав все силы, которые у меня были, я скинула его с себя. Он перевернулся на бок, одна рука все еще лежала у меня на животе. Я посмотрела ему в лицо..

— Срань господня, — прошептала я при виде стрелы, глубоко вонзившейся лорду Ариону между глаз.

Сбросив его руку со своего живота, я отползла назад по земле, уставившись на быстро растекающуюся красную лужу под его головой. Он выглядел мертвым, но я не знала, насколько могущественен был этот лорд. Я не знала, был ли он просто без сознания или того, что стрела пронзила его мозг, было достаточно, чтобы убить его. Этот молочно-белый наконечник стрелы…

Из-за деревьев донесся зов. Конь лорда Ариона сорвался с места, его копыта ударили в землю в нескольких дюймах от меня. Я поднялась на колени, поворачиваясь на звук резкого свиста. Сквозь спутанные пряди волос я увидела, как с деревьев падает темная фигура — нет, темные фигуры летели сверху.

Вороны.

Десятки птиц.

Их черные крылья бесшумно рассекали воздух, когда они летели быстрыми кругами, с каждым заходом приближаясь все ближе и ближе друг к другу, пока они… они не сошлись в футе над землей, сливаясь в… в одно целое.