Дженн Лайонс – "Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (страница 519)

Это была радостная новость, но Сади произнесла ее с тяжелым вздохом.

– И где же он? Почему ты одна, на единственном корабле посреди Юнанского моря?

– Он пошел к Растергану. Местный граф хочет помочь нам отбить Костани. Он обещал дать десять тысяч человек. Думаю, они всего на день отстали от меня.

– Но они же этосиане… Как можно им доверять?

– Они не хотят, чтобы ими правили крестесцы. Отец хотя бы оставил им свободу, пока они платят дань. Хайрад обещал им те же условия, если они нам помогут.

– Кто дал Хайраду право что-либо обещать? Он командует только на море.

Сади сглотнула и сделала глубокий вдох.

– Уже нет. Если мы вернем Костани, Хайрад Рыжебородый взойдет на трон и будет объявлен султаном-регентом. Таково соглашение.

– Это невозможно, – фыркнул я. – Родители Хайрада были эджазскими купцами. В нем нет ни капли селукской крови.

Сади молча посмотрела мне в глаза. Похоже, она старалась подобрать нужные слова.

– Но во мне есть.

Когда я понял, что это значит, мое сердце ухнуло в яму с шипами.

– Ты выйдешь за него замуж.

– Я согласилась выйти за него, как только мы получим Костани обратно. Это был единственный способ уговорить его.

Она выглядела так, будто проглотила горькую дыню.

Кинн закрыл лицо крыльями.

– Лучше бы я остался снаружи. Я могу выйти?

Это было больно… С каждой секундой становилось больнее. Но я привык заглушать боль.

– Ты поступила правильно, – сказал я. – Он способный командир и приведет с собой большой флот и армию. Вместе с войском из Растергана и армией императора у нас будет около восьмидесяти тысяч воинов. У Михея – меньше половины от этого числа. Мы победим.

– Императора?

Она поморщилась и бросила на меня сердитый взгляд.

– Я тоже заключил союз по необходимости. Император Иосиас согласился осадить город вместе с нами.

– С какой стати?

– Одна из наложниц шаха выжила и сбежала к нам. Она привезла с собой подарок – дочь императора.

– Наложница? Как ее зовут?

– Хумайра.

Сади охнула. Ее глаза наполнились слезами.

– Мама!

Она вздохнула с облегчением.

Я надеялся на это, но не смел предполагать. Не хотел давать ложную надежду.

– Это что, сон? – Сади ущипнула себя за щеку. – Это правда? Она правда жива?

Мне хотелось ее обнять, но я не мог прикоснуться к суженой другого мужчины.

– Твоя мать жива и здорова, – сказал я. – И благодаря ей у нас есть преимущество. Как только прибудет Рыжебородый, мы возьмем Костани, убьем Михея и выиграем войну.

Сади кивнула. Наше воссоединение имело сладко-горький привкус. Я приглушил его мыслями о возмездии. И все же… меня переполняло чувство, что желаемое было так близко и в то же время бесконечно далеко.

Сади прервала мои мысли, коснувшись моего плеча.

– Я пошлю Ямина на этом корабле, сообщить Рыжебородому о том, что ты только что сказал. А мы с тобой утром отправимся в ваш лагерь.

– Нет, сейчас. Думаю, ты уже слишком давно ждешь встречи с матерью.

– Сейчас закат, мы не успеем до темноты.

Я посмотрел на птаха и ухмыльнулся.

– Еще как успеем.

Закат залил небо красным. Алый горизонт словно предсказывал будущую кровь. Я помог Сади перебраться в лодку. Моряки Рыжебородого, чувствуя себя свободно в бесформенных нарядах, опустили лодку на шкивах и отвязали канат.

Кинн скользнул на корму.

– А знаешь, – сказал он, – она ведь все равно может быть с тобой. Не обязательно на ней жениться. Или я могу столкнуть этого Рыжебородого в колодец.

– И думать не смей. А теперь давай маши своими крыльями, отвези нас домой.

Сади посмотрела на меня, подняв бровь. С ее точки зрения, я разговаривал с ветром. Когда лодка помчалась по воде, Сади охнула.

– Так вот в чем твоя сила! – Она вцепилась в борт лодки. – Что еще ты умеешь?

– Посылать сообщения во сне… Наверное.

На гребне волны лодка поднялась в воздух, а потом с брызгами плюхнулась в воду. Сади снова охнула.

– Я еще не привыкла к лодкам. – Она схватилась за банку, словно боялась взлететь. – А еще меньше привыкла к лодкам, которые несет на крыльях джинн.

Мне так хотелось ее обнять, помочь удержать равновесие. Быть может, Кинн и прав насчет моих чувств. Но я сокрушил эти мысли железным кулаком реальности.

Нас окружало бескрайнее море. Мы могли выбрать любое направление, поплыть куда угодно. Но поспешили навстречу войне.

– Я тоже. – Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать плеск. – А теперь не уверен, сумею ли обойтись без него.

– А знаешь, мне всегда хотелось посмотреть южные острова. Говорят, Эджаз похож на изумруд, плывущий в бирюзовом море.

– Почему бы нам не отправиться туда? – пошутил я. Одна моя половина хотела этого, но другая жаждала увидеть вскрытое горло Михея. – Птах, далеко до Эджаза?

– Меня зовут Кинн. И я не отвезу вас в Эджаз, ни за что: не хочу по пути растерять все перья.

– Слишком далеко, – сказал я Сади. – Хочешь попасть куда-нибудь поближе?

Сади подняла взгляд вверх, словно заглядывая в собственную голову.

– Хм… Джезия не так далеко. У них божественные сыры. А как насчет Рупата? Я наслышана об их блинчиках с улитками.

– Блинчики с улитками? – Я почти ощутил их вкус. – Звучит не очень-то аппетитно. Но однажды я съел свои сапоги, так что…

Сади засмеялась.

– И каковы они были на вкус?

– Я носил их многие месяцы. Все равно что съесть собственную кожу.

Она снова засмеялась. И я вместе с ней. Нет ничего приятнее, чем вызвать у нее улыбку. Как же я обожал ее сколотый зуб. По телу разлилось тепло.

– У меня есть для вас сюрприз, – сказал Кинн. – Хватайтесь крепче… друг за друга, хе-хе-хе.

Кинн нырнул и проплыл под лодкой. С вновь обретенной силой он поднял лодку над водой. Сади вцепилась в меня и закричала. Лодка поднялась выше человеческого роста. Я тоже закричал.