Дженн Лайонс – "Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (страница 425)
– Главная проблема в том, что, если это сработает, ванэ почти наверняка захотят нас убить. По крайней мере, меня. Барьерные розы были одной из их основных защит от вторжения на протяжении тысячелетий. Им не понравится мысль, что кто-то – особенно трое куурцев – придумал, как их уничтожить.
Талея пожала плечами.
– Мы же не будем повторять. Они никогда ничего не узнают.
Сенера закусила губу.
– Талея… – Она глубоко вздохнула и начала все сначала: – Талея, если бы ты управляла страной, которая была окружена гигантской, чрезвычайно эффективной магической стеной и кто-то просто… прошел… через нее, разве ты бы не попыталась выяснить, как они это сделали? Разве ты не сделала бы все что угодно, чтобы выяснить, как они это сделали? В конце концов, речь идет не только о твоей жизни. Есть люди, которых ты должна защищать.
Талея нахмурилась:
– Я понимаю, к чему ты клонишь.
– И мы все равно участвуем в этом?
Женщины ответили ей все теми же ничего не выражающими взглядами, которые она от них и ожидала. Сенера вздохнула и махнула рукой:
– Ладно. Я должна была спросить. Ладно, идите сюда. – Она взяла маленькое растение в горшке.
– А это для чего? – спросила по понятным причинам смущенная Ксиван.
Сенера усмехнулась:
– Рада, что ты спросила. С помощью этого мы уничтожим одну из величайших магических защит в мире.
– С помощью садоводства? – Веселье в голосе Ксиван боролось со скептицизмом.
– О да, – сказала Сенера. – С помощью садоводства. Во всяком случае, мне нравится думать, что ванэ оценят наш стиль.
Сенера снова сплела элементы врат, на этот раз так, чтобы путешественницы оказались в Долтаре – максимально близко к джунглям Манола. Настолько близко, насколько позволяли пока еще существующие защитные чары.
На этот раз она оставила Бунтарку дома. Сенера ненавидела ее оставлять, но сейчас совесть не позволяла ей взять с собой дола. По крайней мере, если случится худшее и Сенера не вернется, ей не придется беспокоиться о том, что Бунтарка окажется в ловушке внутри коттеджа; собака вполне способна сорвать двери с петель.
Они шагнули из врат в теплый, влажный воздух, попав в который, если раньше никогда не видел уходящих к небесам деревьев, можно было бы решить, что ты оказался в джунглях Манола. Это был небольшой тропический лес – пышный, зеленый, со всевозможными растениями, – и отсюда не было видно нависающих над головой огромных джунглей. Земля была так усеяна упавшими деревьями, корнями, растениями, цветами и сучьями, что казалось, ты стоишь на чем-то живом, а не на обычной почве. Похоже, именно такое место понравилось бы Баэлошу.
– Зачем мы сюда спустились? – спросила Ксиван.
– Есть несколько трав, которые растут только в этом регионе, – объяснила Сенера. – Релос Вар отводил меня сюда, чтобы я могла их собрать. – Договорив, Сенера оглянулась, выискивая место, куда можно было бы поставить свое растение в горшке. – Кстати, остерегайся змей и пауков. Знаки, которые я вам дала, защитят от укусов насекомых, но кроме них здесь есть и другие твари.
Талея нервно огляделась, и ее рука медленно потянулась к мечу, как будто это могло помочь.
Сенера сосредоточилась на своем растении.
– Видите ли, – пояснила она, – мы не можем приблизиться к барьерной розе. Это не сеть, опоясывающая Манол. Это больше похоже на фонари, свет которых накладывается друг на друга. И там, куда падает этот свет, никто не может открыть врата. К сожалению, эти фонари, как правило, размещены в центре городов ванэ – разумно укрепленных местах, к которым мы, вероятно, не сможем приблизиться на сотню миль, не будучи замеченными и начиненными черными стрелами ванэ.
– Но, очевидно, у тебя есть способ справиться с этим.
– Нет, на самом деле – у тебя, – сказала Сенера Ксиван. – Как ты и сказала, ты используешь для этого Уртанриэль.
Ксиван склонила голову набок:
– Может, мне напомнить, что Атрин Кандор пытался вторгнуться в Манол, держа в руках Уртанриэль и это ему не помогло?
– Мне всегда казалось, что Атрин Кандор страдает явным недостатком воображения[668], – фыркнула Сенера. – Атрин был умен, я не отрицаю, но он демонстрировал склонность к грубой силе в решении проблем. Тут нужно что-то более тонкое.
Сенера нанесла на дно горшка какие-то знаки, и цветок тут же выпустил бутоны.
– О, это розовый куст, – сказала Талея.
– Не просто розовый куст, – объяснила Сенера. – Это та же самая разновидность розы, из которых они делают свои легендарные барьеры. Просто этот куст не волшебный. Точнее, пока не волшебный. Это скоро изменится.
– Так ты собираешься превратить эту розу в барьерную? – Талея уперла руки в бока. – Как нам поможет создание еще одной барьерной розы?
– Поживем – увидим, – сказала Сенера. – И лучше будет, если это сработает, потому что если удастся первая часть плана, но провалится вторая, то мы идем домой[669].
Ксиван скрестила руки на груди и молча наблюдала за ней.
Сенера решила использовать простой принцип. Чтобы все сработало, ей нужно было иметь доступ к одной из барьерных роз, но она не могла получить доступ, не попав вглубь Манола – а это ей вряд ли позволят, поскольку для этого понадобилось бы убрать барьерные розы.
Она улыбнулась, вспомнив о волшебниках Академии Куура, которые отказались бы что-то делать, столкнувшись с этой проблемой. Да пусть они грязью подавятся.
Закончив, Сенера выпрямилась и попыталась открыть врата, ведущие обратно в коттедж.
Не получилось. Врата отказались открыться.
– Первый шаг завершен, – объявила Сенера. – Теперь второй шаг. Ксиван, не будешь ли ты так любезна вытащить Уртанриэль и проткнуть ею розовый куст? И не вынимай обратно. Просто держи меч внутри куста.
Ксиван скептически глянула на нее, но подчинилась. Часть куста мгновенно завяла, но поскольку раньше куст спокойно существовал без магии, то теперь, в присутствии Убийцы богов, он все так же продолжал расти.
– И долго мне это делать? – спросила Ксиван.
– Час. Может быть, два. Думаю, нам следовало бы взять с собой обед.
Ксиван прищурилась, глядя на Сенеру.
– Это какой-то розыгрыш?
– Ксиван, мы говорим о Сенере, – напомнила ей Талея. – У нее нет чувства юмора.
– Благодарю… наверное, – хмыкнула Сенера. – Это не розыгрыш. Уртанриэль высасывает магию из этого заклинания. Обычно на этом все и заканчивается, но, как я говорила ранее, барьерные розы, защищающие джунгли, представляют собой своего рода сеть. Если одна часть сетки выходит из строя, плетение достаточно плотно для того, чтобы другие розы могли взять верх и закрыть разрыв, что они и сейчас и попытаются сделать. Пока мы говорим, они направляют свою энергию на эту барьерную розу с разрушенным заклятьем, дабы барьер оставался прочным.
Ксиван махнула свободной рукой.
– Но эта энергия не бесконечна, – продолжила Сенера. – В конце концов, пытаясь удержать эту розу, которую постоянно истощает Уртанриэль, сеть настолько ослабится, что они просто с этим не справятся. И тогда вся эта проклятая сеть просто… рассыплется. – Она свела пальцы, а затем резко раскинула руки в стороны.
– И тебе это нравится? – спросила Талея.
– Да, возможно, – призналась Сенера. – Честно говоря, метод, который мы используем, недоступен для большинства волшебников Куура, но Уртанриэль весьма полезна, не находите? – Она присела на бревно рядом с Талеей. – Теперь, пока Ксиван занята, я займусь тем, что посмотрю, не смогу ли я точно выяснить, с кем мы столкнемся, когда отправимся противостоять Сулесс, и что мы можем сделать, чтобы убедиться, что Джанель выйдет из этой ситуации живой. – Она взмахнула кистью. – Если это правильное слово.
– Спасибо, – поблагодарила ее Талея. – Я действительно ценю это. И уверена, Джанель тоже.
– Оценит она это или нет, еще предстоит выяснить, но иначе ты ж мне все уши прожужжишь. – Сенера разложила письменные принадлежности и принялась за работу.
Джанель проснулась во льду и холоде.
Она оказалась не в Загробном мире – темных, зловонных лесах, в путешествиях по которым она выросла. Это было другое место, знакомое и еще менее желанное.
Она стояла на вершине стеклянной пирамиды в ледяной пустыне Йорских гор. Облака грохотали в долинах под ней, окутывая порывами снежной метели узкие каньоны. Ледяные ветры проносились над высокими пиками, а кристаллы льда сверкали, как бриллианты, на вершине усеченной пирамиды. Джанель совсем не чувствовала холода.
На удалении от нее смеялись и перекликались гиены. А затем она услышала еще один смех – с гораздо более близкого расстояния.
Джанель повернулась на звук.
Сулесс сидела на троне. В отличие от прошлых встреч, во время которых она видела королеву-богиню, на этот раз Сулесс была молода. У нее была коричневая кожа и оранжево-красные глаза, а темные волосы носили печать проседи – скорее искусственной, чем возникшей от возраста. Она была шокирующе привлекательной, хотя ее глаза по-прежнему смотрели жестко, а изгиб рта можно было описать только как жестокий.
– Здравствуй, львенок, – сказала Сулесс.
– Что я здесь делаю? – Джанель огляделась. Пусть это все было нереальным, но она не видела пути к бегству. – Сулесс, что это за обман?
Сулесс встала:
– В обычной ситуации я бы тебя уже убила – такова традиция. Но ты – особый случай.
Джанель потянулась за мечом, но поняла, что у нее его нет. Сейчас она была одета лишь в тонкую сорочку, и у нее не было ни доспехов, ни оружия. Джанель сжала кулак и призвала огонь.