Дженн Лайонс – "Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (страница 353)

Сулесс.

А потом Ксалторат отшвырнула Джанель через все поле, разорвав связь.

***ЭТО БЫЛО СОВЕРШЕННО НЕКРАСИВО. ТЫ СЛИШКОМ БЫСТРО НАХВАТАЛАСЬ. ДОЛЖНО БЫТЬ, ЭТО МОЕ ВЛИЯНИЕ.***

– О чем ты говоришь?

***ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ВСПОМИНАЕШЬ. МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ПОЗВОЛИТЬ.***

Джанель скорчилась на земле. Она не убивала Ксалторат, не забирала души у королевы демонов. Она могла придумать единственное объяснение, почему порча не забрала ее. Она притянула силу, но и только.

Но то, что она вытащила…

– Как?.. – Джанель уставилась на демона. – Как ты можешь быть…

Она подавила желание объявить то, что узнала, невозможным. Как Ксалторат могла поглотить Восьмерых Бессмертных? Это было невозможно. И все же каким-то образом Джанель почувствовала их присутствие среди легионов душ, которые Ксалторат поглотила на протяжении всего ее существования.

– Я не понимаю.

Ксалторат усмехнулась и хрустнула костяшками одной пары рук, оставаясь все такой же восьмирукой. Она подошла к Джанель.

***НЕТ, КОНЕЧНО НЕТ. РАЗВЕ ТЫ МОЖЕШЬ?***

– Ты не могла сожрать Восемь Бессмертных. Они все еще живы.

***НЕ СЕЙЧАС. НО ОДНАЖДЫ? О, В ЭТОМ ВСЯ И РАЗНИЦА.*** Демон с нежностью глянула на Джанель. ***ЧТО МНЕ СДЕЛАТЬ? ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ВСЕ ЗАБЫТЬ ИЛИ ПРОСТО УНИЧТОЖИТЬ И НАЧАТЬ ВСЕ ЗАНОВО?***

Джанель охватила дрожь.

– Начать все заново? Не поздновато ли?

***О, Я УЖЕ ДЕЛАЛА ЭТО РАНЬШЕ.*** Демоница пожала плечами. ***В ПРОШЛЫЙ РАЗ Я НЕ ЗАБИРАЛА ТЕБЯ. Я ОСТАВИЛА ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ С ТОБОЙ, И КАЖДУЮ НОЧЬ ТВОЯ МАТЬ, ТИА, ПРИХОДИЛА К ТЕБЕ И УЧИЛА МАГИИ. ТЕБЯ ЛЮБИЛИ. ТЫ БЫЛА СЧАСТЛИВА.*** Ксалторат фыркнула. ***СУЛЕСС СОЖРАЛА ТЕБЯ ЖИВЬЕМ.***

Глаза Джанель расширились от ужаса, когда она наконец поняла, что же подразумевала Ксалторат: все это случилось чуть раньше, и сейчас кажется, что Ксалторат поглотила души Хореда, Тиа и других не потому, что она съела их сейчас, а потому, что она сделает это в будущем. Джанель слышала, что у демонов непостижимые отношения со временем, но она никогда не видела ничего, подтверждающего это. Пророчества были слишком расплывчаты, чтобы гарантировать их правдивость. Она никогда не встречала демона, который мог бы путешествовать во времени.

Но что, если они могли? Если демоны могли не только воспринимать время, но и двигаться сквозь него?..

– Нет. Нет, ты лжешь. Если бы ты могла вернуться в прошлое и начать все сначала всякий раз, когда вам что-то не нравилось, ты бы уже победила. Тебя никто не мог бы остановить!

***А РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛА? НИКТО НЕ СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ.*** Ксалторат улыбнулась Джанель. ***ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, КАК ТЫ ДУМАЕШЬ. ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК БЫЛО ТРУДНО ЗАСТАВИТЬ АТРИНА КАНДОРА ЖЕНИТЬСЯ НА ТЕБЕ? ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ВООБРАЗИТЬ, ЧТО ЭТО ЕГО ИДЕЯ.***

Джанель заморгала и отползла назад, чувствуя, как у нее колотится сердце. Ксалторат солгала. Она всегда знала это. И все же…

– Что? Атрин Кандор? Но ты… – Джанель прищурилась. Элана Кандор – точнее, Элана Миллигрест – не была особо известна до того, как самый знаменитый император в истории Куура[584] выбрал ее в жены как раз перед тем, как отправиться себе на погибель в джунгли Манола. Все произошло потом: Элана зашла в Кортаэнскую Пустошь, умолив моргаджей прекратить вторжение, Элана освободила душу Саррика из заточения внутри Вол-Карота, Элана вернулась в Хорвеш, чтобы помочь восстановить разрушенную после войны провинцию. Лишь благодаря этим подвигам Восемь Бессмертных выбрали Элану одной из своих воительниц и перевоплотили ее в Джанель. И вот Ксалторат заявляет, что все это подстроила она.

Так что Джанель была вынуждена задать вопрос, который ненавидела:

– Почему я? Почему ты хотела, чтобы Кандор женился на мне?

**МЫ ЗАКОНЧИЛИ РАЗГОВОР.***

Джанель попыталась сопротивляться. Но Ксалторат с нелепой легкостью отбила ее меч, схватила ее за талию, приподняла и обхватила ее голову двумя свободными руками. Джанель закричала…

Джанель открыла глаза. Что только что произошло? Она с трудом поднялась на ноги; Ксалторат стояла всего в нескольких футах от нее.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты занята тем, что прячешься от Вол-Карота.

Ксалторат усмехнулась.

***СКОРО ОН БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ.***

Джанель почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поняла, что это за знакомое ощущение: ее тело в Мире Живых начало шевелиться. Но разве она не только что заснула?

Джанель проснулась.

39. Обман с принцем

(Рассказ Кирина)

Я в шоке уставился на Коготь. А затем зарычал, изогнулся под нею и попытался сбросить с себя.

Увы, но ее сила превосходила мою. Тем более что она даже не держала мои руки, а скорее обвила их щупальцами.

– Отпусти меня, Коготь!

– Ш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы появились охранники.

– О, думаю, что хочу. – Я запрокинул голову и изо всех сил закричал.

– Но я здесь, чтобы спасти тебя. – Коготь зажала мне рот рукой. Для этого у нее даже выросла дополнительная рука. – Держу пари, твоя мать простит меня, если я верну тебя к ней.

Я так и замер.

– Мама? Которая из них? – Поскольку мне зажимали рот, слова вышли неразборчивыми, но я знал, что Коготь меня поняла.

Задавая этот вопрос, я не просто решил блеснуть остроумием. Коготь съела моих приемных родителей, Олу и Сурдье, добавив их личности и воспоминания в свою «коллекцию»[585]. Из-за этого она периодически действовала под влиянием каких-то совершенно ложных иллюзий относительно наших взаимоотношений, временами давая понять, что считает себя моей матерью.

Учитывая, что как минимум один раз наши взаимоотношения сводились к сексу, нельзя описать словами, как мне была неприятна эта мысль.

Коготь наклонилась ближе.

– Королева Хаэриэль. Я работаю на нее.

Я подозрительно уставился на нее. Моя мать не настолько глупа.

– Ха, ты ведь так подумал, правда? Но мимики могут быть так полезны! – Она просияла, глядя на меня. – О, как я рада снова видеть тебя, утеночек! Честно говоря, тебе повезло, что я тебя нашла.

Я обессиленно откинулся на спинку дивана. Повезло. Верно. Это и была помощь Таджи.

– Таджа? Что? Таджа меня не посылала! – Коготь вдруг занервничала.

Я не уйду без своих друзей, конечно, я сказал это и вслух, но ей хватило того, что я об этом подумал. Она прекрасно меня слышала.

Коготь сморщила нос и наклонилась ближе.

– Кстати, с кем из них ты только что занимался сексом? – Она шмыгнула носом. – Ох. Девушка. – Коготь наклонила голову. – Подожди. Она ведь та самая девушка, не так ли? Та самая, о которой ты рассказывал Морее. О, я так долго ждала встречи с ней.

Держись от нее подальше. А теперь убери свои скользкие щупальца и отпусти меня!

– Ой, утеночек, да ладно тебе. Думаю, мы можем…

Дверь за нами открылась.

У Коготь не было времени скрывать свою чудовищную природу; она так и осталась сидевшей на диване трехрукой женщиной, из спины которой вырастали щупальца. Но мимик отпустила меня и развернулась. Щупальца повернулись вслед за ней, их кончики заострились, как ножи, и устремились к источнику помехи.

– Беги! – рявкнул я, скатился с дивана и стал невидимым. Нет смысла облегчать жизнь Коготь, если я могу помочь.

Я увидел женщину, стоявшую в дверях. Бледная, хрупкая и окрашенная в цвета фиалки.

Валатея. Настоящая Валатея.

Коготь остановилась, ее шипы замерли в нескольких дюймах от лица женщины. Казалось, мимик и сама была шокирована. Тем, что увидела Валатею? Этого было более чем достаточно.

Выражение лица Валатеи не изменилось. Она не казалась ни пораженной, ни испуганной. Она склонила голову набок и глянула на Коготь, как птица смотрит на червяка. В комнате воцарилась тишина, возникшая от противостояния, сути которого я совершенно не понимал.

– А теперь убери их, – сказала Валатея, – пока кто-нибудь не пострадал.

Губы Коготь скривились: