Дженн Лайонс – Память душ (страница 142)

Джанель прижала руку к груди и нащупала кинжал. Она не могла сделать ни единого вдоха. Казалось, с каждым движением ее тело прижигали каленым железом. Мир начал темнеть, но если она просто вытащит кинжал, то сразу же умрет. И к этому она была совсем не готова. И эта сука знала, что так и будет. Так Сулесс выиграла время, чтобы сбежать.

– Сулесс? Вуали! Что ты натворила?! – голос Келаниса оборвался странным, булькающим звуком.

Кто-то закричал.

Джанель не могла позволить себе отвлечься. Она положила руку на рукоять. Вытащив кинжал, девушка сосредоточилась на том, чтобы немедленно закрыть рану, использовав тенье кинжала для подпитки необходимой энергией. Она почувствовала, как напряглись мышечные волокна, как боль превратилась в тупое жжение, а затем в покалывание. Она встала, и кинжал рассыпался в ее руке, осыпав пол хлопьями пепла[247]. Она действительно чувствовала себя лучше. Не идеально, но, по крайней мере, сердце продолжило биться, а это уже было что-то.

Теперь Джанель могла сосредоточиться.

Однако она ошиблась: Сулесс вовсе не пыталась убежать.

От ужаса кричала королева, а потрясенные солдаты пятились от короля, который стоял, широко распахнув глаза, склонив голову под неестественным углом и странно изогнув руки. Прямо на глазах у Джанель его кости ломались и формировались заново, хрустя и раскалываясь, словно он был сделанной из веток куклой, скрученной руками обозлившегося ребенка. Под кожей Келаниса что-то извивалось, плавилось и рвалось. Если во вселенной есть хоть капля милосердия, к этому моменту он должен был быть уже мертв.

Но Келанис так и не упал. Его тело продолжало извиваться. Что-то прорвалось сквозь него, разорвав кожу и поднявшись с ливнем крови, из-за которого было очень трудно разглядеть, как выглядит это нечто, но Джанель знала, что это будет прекрасное, как сам снег, создание с белоснежной кожей. Остальные отличительные черты еще не развились, но ведь Сулесс только начинала.

В чем разница между человеком и демоном?

Время.

Джанель не могла не содрогнуться, глядя на богиню-королеву, превратившуюся в демона. Теперь она узнала Сулесс, узнала, ведь это было невозможно до того, как Сулесс сделала последний, необратимый шаг. Она еще не была похожа один в один – в конце концов, сейчас Сулесс пожрала всего одну душу, а не множество демонов, богов и бессмертных, которых она могла бы поглотить в ином будущем, – но ее главная, основополагающая природа была знакома Джанель. Очень знакома.

Джанель гадала, сколько тысяч лет пройдет, прежде чем Сулесс избавится от своего имени, данного ей при рождении, и начнет величать себя титулом, который она сама себе дала: Королева Демонов.

Ксалторат.

Может быть, в этой временной шкале Сулесс никогда этого не сделает. В конце концов, Ксалторат уже здесь существовала. Но теперь Джанель поняла, почему Связывание Демонов Гризтом не сработало на Ксалторат: потому что Сулесс еще не была демоном, когда это произошло[248].

– О, Сулесс, – сказала Джанель, – ты можешь думать, что таким образом сбежала от своих врагов, но мне интересно, представляешь ли ты себе, что Ксалторат совершенно не будет терпеть твое существование. Она не будет считать тебя какой-то давно потерянной сестрой – ты соперница.

Королева-богиня посмотрела на свои руки и рассмеялась.

– Ксалторат? Пф-ф. Она не готова бороться со мной. Никто не готов. Спасибо, моя дорогая. Это лучшее, о чем я могла мечтать. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я пожру твою душу в следующий раз. Хотя я не спрашиваю твоего разрешения.

Джанель лишь улыбнулась. Сулесс ничего не знала.

Дюжина стражников двинулась вперед, а лучники открыли огонь.

Сулесс жестом отбросила стрелы в сторону и, улыбнувшись, выпрямилась, ожидая, когда стражники, волшебники и все остальные тоже нападут. Она удовлетворенно улыбнулась, глядя на Джанель:

– Давай начнем, дочь моя. Я так хочу насладиться бойней…

Острое как бритва щупальце, покрытое шипами вместо присосок, вырвалось из ее груди. Сулесс удивленно дернулась вперед, и в тот же миг еще одно щупальце обвилось вокруг ее горла, разорвав его.

Женщина, похожая на Мияну, столь быстро втянула свои щупальца обратно в руки, что Джанель, если бы не смотрела прямо на нее, могла бы этого и не заметить.

– Ладно, – сказала мимик. – Я начинаю.

Джанель заломила бровь, глядя на мимика.

– Коготь? – Она лишь слышала о ней, но, учитывая то, чему она только что стала свидетелем, она не могла представить, что это был кто-то другой.

– Они убили короля! Арестуйте их! – закричал кто-то сзади.

Ванэ, вероятно, не были точно уверены в том, что только что произошло, но «арестовать всех и разобраться потом» казалось вполне разумным.

– О, я так рада, что меня узнали, – ухмыльнулась Коготь. – А теперь бежим!

101. Черный король

(История Тераэта)

Едва толпа зароптала, возмущаясь исчезновением короля, – и вряд ли это был хороший знак, – двери с грохотом распахнулись. Внутрь ворвались Сулесс и королева Мияна. Все вскочили на ноги, но не из уважения, а потому, что что-то явно было не так.

Женщины вбежали внутрь – и за ними летели вонзающиеся и отскакивающие от стен стрелы. По оберегам растеклась вспышка энергий – огонь, лед, испепеляющие молнии. По причинам, которые никто не мог понять, армия ванэ, казалось, пыталась убить двух женщин, и этого не вышло лишь из-за магической защиты Парламента Цветов.

Сулесс и Мияна захлопнули двери и замерли, оглядываясь через плечо, как маленькие девочки, пойманные родителями на розыгрыше. Женщины посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись, все еще касаясь руками двери.

– Я не виновата, – заявила Сулесс.

В сердце Тераэта вспыхнула надежда. Сенера с силой сжала его руку. Он сделал вид, что ничего не заметил, так как это привлекло бы лишнее внимание к тому, что Сенере было не все равно, что случилось с Джанель.

– Что все это значит? – голос Дейноса задрожал от возмущения. Казалось, он решил покончить с потрясениями, неожиданностями и перерывами на этом суде.

– Я могу объяснить… – начала было королева Мияна, но тут же скривилась, словно прикоснулась к чему-то обжигающему. – Ну, или она объяснит. – Королева ванэ направилась к стульям, на которых до этого сидели король и королева.

Сулесс бросила на королеву быстрый взгляд, а затем одарила смертоносной, ослепительной улыбкой Дейноса:

– Я прошу убежища.

– Джанель? – голос Валатеи отчетливо разнесся по комнате.

Джанель помахала ей рукой и сразу же изо всех сил врезала по двери, только начавшей открываться. С обратной стороны послышался громкий стук.

Тераэт поспешил вниз по ступенькам. Секундой позже за ним, как утята за матерью, последовали и остальные.

– Отойди от двери, девица, – потребовал Дейнос.

Джанель бросила последний тревожный взгляд на дверь позади себя, затем подняла руки и попятилась в сторону. Парламентские охранники приблизились к ней и схватили за руки.

Дейнос махнул рукой, и большие двери снова распахнулись. По другую сторону от них, позади нескольких одетых в серебро солдат, чьи лица были почти багровыми от ярости, стояла, наверное, вся армия ванэ.

– Можно нам войти?! – спросила стражница. – Король убит. Подозреваемые скрылись в этом здании.

Все взгляды обратились к Джанель.

– Короля убил демон, – пояснила Джанель, – который мог убить меня, если бы не вмешалась королева. Спросите ее. – Джанель мотнула головой в сторону королевы Мияны.

В зале разом поднялся шум.

– Тихо! – Мегрэа стукнула посохом по мраморному полу так сильно и громко, что, кажется, лишь чудом не расколола сам камень.

В зале воцарилась тишина.

– Король мертв? – спросила она в наступившей тишине.

Последовала долгая пауза, никто не ответил, но у всех в голове зародились одни и те же мысли. Если король мертв, то как же все-таки удачно вышло, что они собираются проголосовать за признание притязаний Хаэриэль и Дока!

Тераэт наконец спустился с балкона на первый этаж, заполненный стражниками, Основателями и солдатами. Если понадобится, он будет прорываться к Джанель с боем! Отец увидел его и двинулся наперехват.

– Просто дай ей минуту. – У Дока было странное выражение лица, которое Тераэт никак не мог разгадать.

– Да, – ответила Джанель. – Король мертв. Демон забрал его душу. И, клянусь, я не имею к этому никакого отношения.

Мегрэа махнула рукой в сторону центральной площадки.

– Не могли бы вы выйти сюда и повторить это?

Не потребовалось много времени, чтобы выяснилась правда или, по крайней мере, часть ее. Королеву Мияну – дрожащую, бьющуюся в истерике – не вызывали для дачи показаний, но магическая клятва позволила легко проверить утверждение Джанель, что она не причастна к смерти Келаниса.

Сразу же после этого ее отпустили.

Тераэт ждал ее. Платье Джанель было забрызгано кровью. И кровь эта была ее, но, казалось, сама Джанель не испытывала никакой боли, рана уже зажила. Но, когда Джанель взяла его руку, Тераэту почудилось, что ему не хватает воздуха.

Однако ее ладонь не была пустой.

Она протянула ему ожерелье с наконечником стрелы.

– По-моему, ты это потерял, – сказала Джанель.