Джеки Эшенден – Навсегда осталась твоей (страница 2)

«Ты сошла с ума? Ты его телохранительница. Ты не должна замечать ничего, кроме угроз».

В настоящее время королевская гвардия в основном выполняла церемониальные функции, но все же Калиста серьезно относилась к своей работе. Ее не должна отвлекать обнаженная грудь принца. Он – главнокомандующий армией и старший офицер.

– Да, ваше высочество, – решительно сказала она, удачно скрывая эмоции.

Он прищурился и внимательно оглядел ее с головы до ног.

Раздражение Калисты сменилось трепетом.

Он начал медленно ходить вокруг нее с плавной и хищной грацией льва.

– Да, – почти промурлыкал он. – Да, я думаю, вы подойдете.

Странный трепет усилился.

Калиста боролась с ним, держа спину прямо, как учил ее отец, высоко подняв подбородок и глядя прямо перед собой.

– Я вас не поняла, ваше высочество.

Он перестал кружить вокруг нее и удовлетворенно улыбнулся.

– Калиста, не так ли? – спросил он. – Калиста Курос?

Она изумилась тому, что он знает ее имя. Хотя он знал имена всех, кто работает на него, а также солдат под его командованием. К тому же она – единственная женщина-охранник.

– Да, ваше высочество, – сказала она.

Его улыбка стала теплее и очаровательнее.

– Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, Калиста.

Она вздрогнула, когда он произнес ее имя.

– Конечно, ваше высочество.

Он выгнул черную бровь идеальной формы:

– Вы не спросите меня, что вам придется делать?

– Нет, ваше высочество.

– Вы отличный солдат. – Его голос стал томным и тягучим, как растопленный шоколад. – Может, мне стоит жениться на вас, а не на ненадежной принцессе Элени?

– Слушаю вас, ваше высочество, – спокойно произнесла Калиста, пристально глядя перед собой.

– А вы вышли бы за меня замуж, не так ли? Как хороший солдат.

Он снова уставился на нее, и у нее сложилось неприятное ощущение, что он разглядывает ее как женщину.

– К счастью, – произнес он без соблазнительности в голосе, – мне нужно от вас кое-что другое. И не волнуйтесь, это необременительно. Скоро вы отправитель в казармы.

– Конечно, ваше высочество.

– Хорошо. – Наконец он шагнул назад и улыбнулся, а у нее вдруг перехватило дыхание. – Вам придется примерить платья.

Калиста хорошо скрывала эмоции, но Ксеркс все равно понял, что она удивилась.

Она была всего на пару дюймов ниже его ростом, и ему это нравилось. Приятно, что не надо наклоняться, чтобы посмотреть в глаза женщине.

А Калиста – привлекательная женщина. Под черно-золотой униформой угадывается пышная грудь и широкие бедра. И длинные ноги. У нее фигура амазонки, очень похожая на фигуру Элени. Поэтому она идеально подходит для примерки.

Однако в остальном она не похожа на Элени. У нее нет тонких черт лица Элени или длинных золотистых волос. Нет, эта женщина, по правде говоря, не первая красавица, хотя у нее довольно красивый рот и глаза поразительного светло-янтарного цвета, обрамленные длинными густыми темными ресницами. Ее каштановые волосы зачесаны назад и собраны в тугой пучок на затылке, открывая взору длинную шею и золотистую кожу.

Хотя это не имеет значения. Важна только ее фигура.

Ксеркс изучал ее лицо, замечая явные признаки напряжения и неодобрения вокруг ее глаз и губ. Она недовольна им, как бы она ни старалась это скрыть.

Хотя он заметил ее неодобрение в ту минуту, когда она присоединилась к его личной охране месяц назад.

И это его не взволновало. Теперь он не позволял ничему его беспокоить.

Кроме того, большая часть армии крайне неодобрительно относится к его восстановлению в должности Хранителя трона, и с этим ничего не поделаешь. Ему не скрыть своего прошлого, не исправить репутацию. Он просто взял на себя ответственность и начал действовать.

Ему следовало расположить к себе военных, потому что его роль Хранителя трона важна для Адониса.

Эту должность покойный король считал неподходящей для Ксеркса, поэтому он решил не только вернуть ее себе, но и перетянуть на свою сторону значительную часть армии благодаря своей честности, прагматизму и обаянию. Некоторые генералы сомневались в его способностях, но он был уверен, что в конце концов они последуют за ним. И в этом ему поможет брак с Элени.

Возможно, ему повезет с этой конкретной телохранительницей, хотя она следит за ним так, будто ничего не может с собой поделать. Он узнал этот взгляд. Он часто видел его у своих женщин-сотрудниц, а также у некоторых мужчин.

Его это не беспокоило, но иногда создавало проблемы. Он надеялся, что сейчас подобного не произойдет, поскольку Калиста – первая женщина-гвардеец королевской армии, и ее присутствие здесь – доказательство того, что Аксиос становится прогрессивным государством. Ему не хотелось увольнять Калисту в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Тем более она – дочь Тимона Куроса, капитана королевской гвардии.

– Простите, ваше высочество? – произнесла она очень отчетливо и немного слащаво. – Я не совсем поняла вас.

Он повернулся к двери своей спальни:

– Идите за мной.

Дизайнер оставила платья для примерки Элени в спальне, поскольку все считали, что Ксеркс и Элени уже спят вместе. Но было иначе. Он не прикасался к ней и не прикоснется до свадьбы.

И он не особенно этого хотел, потому что они совсем не нравились друг другу. По сути, это хорошо, потому что у них меньше шансов привязаться друг к другу.

По иронии судьбы единственный урок от отца, который Ксеркс усвоил, был самым болезненным из всех. Он отлично понимал, что самая большая опасность – чрезмерная любовь. И теперь он не испытывал привязанности ни к кому, кроме своего брата.

Он зашагал по длинному белому коридору в сторону спальни, не удосужившись оглянуться и посмотреть, идет ли за ним Калиста. Он знал, что она пойдет за ним, поскольку послушание – главная черта каждого аксиосского солдата.

Адонис был одержим сохранением преемственности. И хотя он – король, ему не помешало бы смягчиться в этом отношении. Да, он потерял свою королеву несколько лет назад, но от этого брака у него осталась наследница-дочь.

Проблема в том, что Адонис отказывался снова жениться, а это означало, что у него больше не будет детей. Поэтому наследников следовало родить Ксерксу.

Ксеркс не хотел жениться, но, поскольку Адонис не оставил ему выбора в этом вопросе, он согласился. Адонис – единственный человек в мире, которому почти беспрекословно подчинялся Ксеркс.

Это будет брак по расчету. Адонис выбрал Ксерксу невесту, и того не особенно заботило, кем окажется его будущая жена.

Элени была принцессой из очень прогрессивного княжества недалеко от Франции. Ее страна обладала сильным международным политическим влиянием, которое, по мнению Адониса, принесет пользу Аксиосу. Взамен всемирно известная армия Аксиоса будет защищать это княжество.

Это будет чрезвычайно выгодный альянс, но, к сожалению, Элени намного упрямее, чем хочется Ксерксу.

Войдя в главную спальню, он увидел, что дизайнер возится с платьями, висящими на стойке у кровати. Калиста поглядывала на него из-под ресниц. Однако он перестал быть плейбоем, иначе тут же соблазнил бы ее.

Хотя сегодня вечером у него не будет для этого ни времени, ни желания. Его не только раздражало то, что Элени «забыла» о примерке, но и то, что теперь с примеркой придется возиться ему самому.

Дизайнер одарила его застенчивой улыбкой и посмотрела на Калисту, стоящую у него за спиной.

– Принцессы Элени сегодня вечером не будет, – небрежно сказал он. – Моя телохранительница примерно ее роста и телосложения. Она наденет платья, а вы подгоните их по ее фигуре.

Дизайнер кивнула:

– Хорошо, ваше высочество.

Ксеркс взглянул на Калисту и заметил, с каким шоком она уставилась на стойку с платьями. Выражение ее лица смягчилось, когда она поняла, что он наблюдает за ней.

Интересно. Большинство женщин иначе реагируют на перспективу примерки красивых платьев.

– У вас проблема, рядовой? – спросил он.

Скрыв удивление, Калиста подняла подбородок и расправила плечи.

– Вовсе нет, ваше высочество, – сказала она нейтральным тоном.