Джек Уильямсон – Рождение новой республики (страница 19)

Через некоторое время он проводил нас до резиденции президента корпорации, столь роскошной, что я потерял дар речи. Мы были весьма тепло приняты этим сановником, высоким человеком с жесткими седыми волосами, по имени Фрэнк Льюис. Он расспросил нас об условиях жизни на Луне, прокомментировал научные достижения Гарднера и пригласил нас приезжать снова. Потом он отдал распоряжение, что нас нужно рассматривать как чтимых гостей «Транко». Из своего офиса Бэкр отвел нас в другой, где нам выдали паспорта, которые застрахуют нашу личную безопасность. Тогда он отвез нас в свои роскошные апартаменты в здании выше Палисадов и пригласил нас остановиться у него. Мы оставались там, пока были в Нью-Йорке. У него и Гарднера были длинные обсуждения по последней работе моего друга о космическом радио. Монография была прочитана, и, я думаю, Гарднер и Бэкр задумали один или два новых эксперимента вместе…

Мы снова увидели Льюиса. Он был, конечно, достаточно дружелюбен; и я знал, что он сопереживал повстанцам на Луне, поскольку восстание угрожало разрушить власть его самого большого врага. Однако воспоминания о войне 2307 была настолько сильна, что он едва осмеливался предпринимать любое открытое действие.

Заседание Совета Директоров назначили в просторной аудитории в здании «Транко». Гарднер выступил, призывая к поддержке Луны, подчеркивая не только соображения справедливости и человеческой свободы. Он обрисовал преимущества «Транко» при наличии свободной корпорации на Луне, с которой можно торговать на равных правах с Металлами.

Директора пребывали в сомнениях, некоторые из них были искренне испуганы. Встреча завершилась, не придя к любому определенному заключению; но случай, мы поняли, был почти безнадежен. Однако Гарднер был не из тех, кто легко сдается. Он продолжал работу над проектом. Он часто видел Льюиса. И иногда я просиживал кресла в приемных в течение долгих часов, в то время как он уединялся с одним из чиновников. Теперь, когда его личность стала известна, его популярность оказалась невероятной. Он был львом в делах большого света, гость, нетерпеливо разыскиваемый самыми утонченно-аристократическими кругами. Его простые манеры и тонкий вкус в одежде даже вызвали волну подражаний среди молодых богатых бездельников. Но Гарднер не забывал о цели своего путешествия на Землю; он использовал всё свое остроумие и интеллектуальную мощь, чтобы добиваться наших целей. То, что люди желали слушать его блестящие речи или приглашать его в свои закрытые клубы, еще не означало, что они желали пойти на войну за свободу Луны. После того как мы пробыли на Земле десять дней, директора провели другую встречу, на которую повлияли, возможно, дипломатические осложнения с Металлами, которые начались у «Транко» из-за нас. Директора торжественно объявили, что «не позволят ни по какой причине расторгнуть связи мира и дружбы», которые связывали их с Металлами. Но даже тогда Гарднер не отчаялся. Бэкр все еще тепло относился к нему, и он все еще оставался человеком, которым восхищаются, и долгожданным гостем в великосветских кругах и в офисах Льюиса. Он нашел богатого молодого человека, Лафоллетта, главу Чикагских офисов «Транко», который выражал глубокую преданность лунной свободе. Казалось, что «Транко» собирается помочь нам тайно, если не осмелится сделать это открыто.

Однажды, после того как Гарднер побывал на некоем секретном тайном совещании в офисах Льюиса, он возвратился в обиталище Бэкра, где я его ждал, с довольной улыбкой. В ответ на мой нетерпеливый запрос он сказал:

— Ничего определенного. Но есть шанс, который даст Луне козырь в рукаве. Вы помните войну двадцать лет назад?

— Я помню. Отец тогда чуть не погиб.

— Тогда вы знаете, что «Транко» строила тогда космолеты. Некто, доктор Вардон, продал им изобретение — космический атомный двигатель на золоте. Экспериментальные суда были обнаружены Металлами и уничтожены. Вардон и все ученые, работавшие с ним, были убиты. Тайна открытия, как все думали, умерла с ними… Но Вардон оставил вдову и сиротку дочь. Спустя несколько дней после его смерти они исчезли. Разведка Металлов охотилась на них в течение многих лет, и чиновники «Транко», подозревая кое-что, присоединились к поиску… До недавнего времени не было известно, почему Металлы так желали определить местонахождение матери и девочки. Но в прошлом году Льюис получил сообщение от Лероды Вардон, которая утверждает, что была дочерью погибшего ученого. Она заявила, что владеет тайной золотого «атомного джета», и предложила продать это. Льюис встретился с ней и убедился в том, что она та, за кого себя выдает, и что она имеет то, о чем заявляет… Кажется, вопрос был поднят перед Советом Директоров на секретной сессии. Помня их предыдущий опыт с изобретением, они побоялись сделать попытку использовать разработки Вардона. Они пытались получить технологию, но девушка хотела миллион — тайна стоила в тысячи раз больше — но бедное Собрание, не смея использовать тайну после того, как они купят её, предложило не больше, чем полмиллиона. Ничего не вышло из этого, за исключением того, что девушке назначили хорошее содержание, чтобы воспрепятствовать ей попытаться избавиться от тайны в другом месте… И, Джон, Лерода Вардон находится в Нью-Йорке. Льюис принял меры, чтобы Бэкр и я встретились с ней завтра. Возможно, что мы сможем получить открытие, если у нее действительно есть эти разработки. И если мы получим его, мы сможем построить на Луне нормальный космический флот. А как только у нас будет флот, корпорации Земли будут разговаривать с нами совсем по-другому!

На следующий день мы вылетели к одному из больших зданий на Лонг-Айленде — тому самому, где мы с Гарднером покупали одежду. С Бэкром в качестве гида, мы спускались на лифтах, скользили вниз на эскалаторах, и, наконец, остановились перед дверью в конце зала, расположенного под водой, с огромным прозрачным окном, через которое можно было любоваться удивительным миром морских глубин. Бэкр нажал кнопку, и большая дверь распахнулась. Мы ступили в вестибюль, где наш гид оставил нас, в то время как он ушел в следующую комнату. Через несколько минут он возвратился и позвал Гарднера, они удалились вдвоем. Я пока не был включен в круг избранных; и я оставался один, сгорая от желания увидеть таинственную Лероду Вардон.

Наконец дверь распахнулась снова, вошли Бэкр и Гарднер. Гарднер говорил, оглядываясь назад, безнадежным тоном:

— Нет, Луна не может заплатить миллион.

Тогда я услышал голос, дрожащий от боли и гнева:

— Но это стоило жизни моему отцу и матери. Из-за этого я стала изгоем, бездомной странницей, преследуемой шпионами. И мне нужны эти деньги…

Этот голос был знаком мне. Звук этого голоса заставил сжаться мое сердце. Не соображая, что делаю, я оттолкнул Гарднера и Бэкра и кинулся в дверь.

Передо мной стояла Мэри Джонс. Красивая, как всегда, она была высокой и cтройной. Ее овальное лицо выражало теперь радость и смущение, и слезы сверкнули в ее глазах. Она была подобна свежему морскому ветру Земли. Я схватил ее белые предплечья, заглянул в ее темные, бездонные глаза. Сначала она отпрянула в удивлении. Тогда внезапный свет недоверчивой радости вспыхнул на ее лице, и она прошептала:

— Ты!

Ее руки дрожали в моих руках. Она закрыла глаза. А потом она внезапно отстранилась, вырвалась из моих объятий. Я застыл, безмолвный, смущенный и потрясенный до глубины души.

— Господин Адамс, я рада… — начала она формальным тоном, но сбилась и застыла передо мной, со слезами на глазах, смущенная не меньше, чем я сам. Я протянул к ней руки. Она протянула свои тонкие белые руки мне навстречу, нерешительно, словно нащупывая путь через облако слез. Я схватил их, привлек ее к себе. Она дрожа, кинулась в мои объятия…

Несколько минут спустя мы сидели вместе на диване в небольшой гостиной. Я не знаю, как долго Гарднер и Бэкр ждали снаружи, прежде чем рискнули войти и прервать нас.

Тогда Лерода Вардон преобразилась в очаровательную хозяйку. Она подошла к пульту на стене, нажала кнопки, и из трубы доставки появился поднос с восхитительным угощением. Я признаюсь, однако, что имею смутное представление о том, чем были те деликатесы; я не помню, смог ли я оценить их по достоинству.

Наконец мы уехали, но только тогда, когда она пообещала пойти со мной в один из дворцов удовольствия.

Мы провели, насколько я помню, великолепно время тем вечером. Детали, возможно, немного стерлись из моей памяти. Из этого вечера моя память сохранила чувства, а не канву сопутствовавших им событий. Был театр, с глупой, без сомнения, пьесой, и ужин. Вероятно, мы ходили по фешенебельным развлекательным заведениям. Но важней всего была Лерода. Я был опьянен с ее очарованием, ее красотой, ее остроумием. Как я дорожу памятью о тех минутах во флайере, когда мы возвращались к ее зданию! Я пожелал ей доброй ночи у лифта, но только тогда, когда она обещала мне партию в теннис следующим утром в цветущих, ароматных садах берега.

Я планировал максимально использовать эти восемь дней, пока Пол Доэн не должен будет возвратиться за нами.

Той ночью, когда я прилетел обратно в квартиру Бэкра, где Гарднер и я остановились, я нашел записку от Гарднера, чей плавный, летящий почерк не мог не узнать. Записка была записана его стенографическим кодом, каждый знак выглядел ясно, словно был напечатан.