Джек тени – Экспансия. Том 1 (страница 19)
(Ария «Грязь»)
На последних аккордах амулет на шее молодого парня моргнул, его лицо изменилось. Все без исключения узнали, что перед ними молодой монарх. Влад с интересом осматривал окружающую его публику. Постепенно вокруг него образовался большой пустой круг, в котором находился сам Морозов, три девушки и две мужчин. Все скинули с себя маскировку.
— Спасибо за приглашение на бал, мой названный брат — с издевкой сказал Морозов. — Но в следующий раз сделай это не так резко, будь любезен. И для этого не нужно похищать одну из моих жён.
— Своим решением, Ланс, ты хотел продемонстрировать, насколько я слаб, как ты мастерски загнал меня в ловушку. Что же, теперь это личное. Заодно все убедятся, что я не только отдаю приказы, но и сам готов работать руками, как вия моя фамилия. Все твои солдаты на передовой в данный момент смотрят, что происходит здесь. После чего я дам им шанс сдаться.
— Она умрет, достаточно одного моего слова! — Судорожно закричал Ланс.
— Блажен не ведающий, — сказал Влад. Отчего бывший герцог вздрогнул, вспоминая слова Софии. Крест кинул на пол небольшой артефакт, который начал проецировать на стену изображение.
На нем София шла в сопровождение старшего из менталистов, который услужливо открывал ей двери. Когда они поднялись на поверхность, продолжая свой путь, их заметила охрана. Каждый из бойцов, пытавшийся приблизиться к Софии, отлетал в сторону кровавыми ошметками от чудовищного удара. При этом императрица продолжала спокойно идти вперед. Для мощных снарядов не было преград, прошивая стены вместе со всей охраной герцога. На поляне возле высокой стены сбросил скрыт небольшой корабль. Как только София в него запрыгнула, она небрежно махнула рукой, и менталист замертво упал на землю, после чего корабль поднялся в воздух и исчез.
— Маэстро, музыку! — оскалившись, попросила о Мидори, закрутив у себя в руках две шаровые молнии.
Глава 12
Маркиз Удо и несколько десятков аристократов, которых Мэри освободила из тюрьмы, наблюдали за весьма интересным, но кровавым зрелищем. Артефакт проецировал на огромную стену процесс приведения к миру одного из регионов империи Анимории. За спиной Удо периодически раздавались испуганные шепотки и возгласы недоверия. Никто из присутствующих не мог представить, чтобы местный император мог вести себя подобным образом.
— С другой стороны, — шепотом заметил один из дворян, — с такой охраной можно и покрасоваться.
— Это не охрана, — усмехнулась Мэри, отвечая вздрогнувшему аристократу, который сидел на самом краю, метрах в семи от неё. — Те, кого вы видите на экране, часть императорской семьи, как и я.
Маркиз Удо молчал, лишь изредка бросая взгляды на Мэри. Она спокойно следила за происходящим на экране, совершенно не выражая беспокойства по поводу происходящего вдали от неё. Её позы и ухмылка недвусмысленно говорили о том, что она не переживает за свою семью. В особо кровавые моменты на её лице проступала тень сожаления, но было ясно, что она предпочла бы присоединиться к этому «веселью». С каждой минутой маркиз Рудольф всё больше убеждался: эта демонстрация была задумана не только для демонстрации доблести молодого монарха, но и для подчёркивания мощи, стоящей за ним. Однако она также намекала на нежелание императора зря жертвовать жизнями солдат. Тонкий подтекст, который маркиз понял не сразу, теперь становился очевидным.
— Вы хотите бросить нас в самое пекло? — тихо спросил он у Мэри.
— У вас нет выбора, — спокойно ответила Видящая. — Но я не собираюсь кидать вас голой грудью на копья, — добавила она с лёгкой снисходительной улыбкой.
— Неужели другая императрица лично посетит нас и поможет выиграть тяжёлые сражения? — скептически хмыкнул Удо.
— Почему бы и нет? — удивилась Мэри. — Мидори уже однажды прогулялась по вашей границе, ей ничего не стоит сделать это снова.
Маркиз ошарашенно замолчал, не найдя, что ответить. Он снова перевёл взгляд на экран, где молодой монарх, держа два клинка в руках, быстро расправлялся с очередной группой противников.
— По сути, мы здесь из-за вашего императора, — пожала плечами Мэри. — Если бы он был более осторожен и гибок в размышлениях и действиях, этого разговора бы не было. А вы продолжали бы гнить в тюрьме. Я просто даю вам шанс спасти себя и своих близких.
— Почему мы не можем просто переселиться на территорию вашей империи? — уныло спросил один из аристократов.
— У нас и своих голодных ртов хватает, — ответила Мэри. — Да и зачем? В этом нет смысла. Здесь достаточно земли, на которой вы сможете жить, когда все вопросы разрешатся.
— Вы толкаете нас на гражданскую войну! — возмутился ещё один из аристократов.
— Она и так неизбежна! — ответила императрица, пронзительно взглянув на него. — Вопрос лишь в том, какие у вас шансы. У вас есть деньги и политический вес. Достаточно мужчин и женщин, готовых взять в руки оружие.
— Но вот самого оружия у нас мало, — заметил ещё один аристократ, лысый мужчина с пышными усами.
— С этим проблем не будет, — заверила его Мэри. — Мы поможем вам вооружиться на первое время. Даже обучим часть ваших войск, если в этом будет необходимость. А я уверена, что она будет острой.
— Что будет потом, когда всё закончится? — нахмурившись, спросил Удо.
— А это уже вам решать, — усмехнулась девушка.
— То есть вы просто готовы отдать корону кому-то из нас? — удивился маркиз.
— Дорогой Рудольф, ничего не даётся просто так. Вы это прекрасно знаете, — ответила Мэри с улыбкой. — Но я уверена, что рано или поздно вы сами придёте к нашему супругу, когда тема вассалитета станет для вас актуальной. Это не случится ни сегодня, ни завтра. Пройдёт много лет, и большинство из вас забудут мои слова.
Происходящее на экране уже подходило к концу. Примечательно, что Морозов убивал далеко не всех. Он расправлялся только с теми, кто носил гербовые цвета герцога, а прислугу просто запирали в комнатах, не причиняя вреда.
— Ну что ж, думаю, и так всё понятно, чем это закончится, — заметила Мэри, потянувшись и откровенно зевнув. — Оставлю вас ненадолго. Можете обсудить свои дела. Завтра утром увидимся.
Когда за Мэри закрылись двери, в зале начался гул обсуждений. Буквально через несколько минут присутствующие разбились на два лагеря. Одни требовали немедленно подписать коллективное соглашение о помощи Аниморийской империи в борьбе с местным диктатором. Другие, напротив, были готовы бежать без оглядки.
— Маркиз, почему вы молчите? — спросил один из дворян. Все резко замолчали и уставились на него.
— Мы можем сидеть и обсуждать здесь всё до утра, устроить пару драк, как это обычно бывало на старых советах, — медленно и тихо сказал Рудольф. — Но фактически это ничего не изменит, кроме одного вывода. Выбора у нас нет и никогда не было с тех пор, как нас всех сюда привезли.
— Мы можем сбежать, — уверенно сказал один из аристократов.
— Уверен на сто процентов, дверь открыта, — усмехнувшись, ответил Удо. — Вопрос в том, куда ты побежишь. В степь? Кочевники тебя порвут за один только лирианский акцент. Даже если ты договоришься о проходе, на той стороне тебя ждёт пограничная полоса аниморцев, которые любезно развернут тебя обратно. Все вы прекрасно знаете географию нашей империи. Возможность перейти на другие земли имеется, но фактически все они хорошо контролируются, и проскочить через горные перевалы не выйдет ни у кого из нас. Только с боем. При этом нужно будет пройти как минимум треть территории нашей родной империи, где каждый с удовольствием сдаст вас за лишний золотой. Так что всё просто: либо мы возглавляем силы одной из сторон в этой гражданской войне, либо просто идём на заклание. И больше ничего. Если кто-то не понял, деньги аниморцев не интересуют, иначе бы нам уже давно выкатили ценник. Своим бездействием за последние несколько лет мы сами нарисовали у себя на груди мишень. Теперь нам уготована роль титулованного пушечного мяса. Выживем — получим всё. Помрём? Так мы и так уже считай покойники.
Все замолчали, обдумывая слова маркиза. Удо дал всем дворянам десять минут, после чего подошёл к двери и постучал.
— Будьте любезны, передайте Её Императорскому Величеству, что мы готовы с ней встретиться. Чем быстрее, тем лучше, — Рудольф обратился к гвардейцу спокойным голосом. Боец молча кивнул и закрыл дверь.
Мэри вернулась через час. Взяв стул, она перевернула его спинкой вперёд и уселась напротив группы аристократов, подперев голову рукой.
— Надеюсь, это что-то важное. Если честно, я очень хочу спать. Последние несколько дней выдались бурными и богатыми на события, — сонным голосом заявила Мэри.
— Мы согласны на все ваши условия, — сказал маркиз.
— Которые я ещё даже ни разу не озвучила? — усмехнувшись, спросила Мэри.
Ответом было молчание.
— Здравая позиция, — кивнула императрица. — У вас есть три дня на отдых, после чего мы начнём действовать.
Тревога висела в промозглом воздухе горного перевала плотнее тумана. Она цеплялась за обледенелые зубцы стен крепости «Волчий Клык», скрипела в петлях тяжёлых ворот и отражалась в хмурых взглядах северян-захватчиков. Уже третий день с побережья, из долины Туманной Гати, тянулись вереницы раненых. Они приносили с собой смрад гниющих ран, отчаяние и обрывочные рассказы о тенях, что вырезали дозоры, о проклятой южной земле, которая не желала покоряться.