Джек Лондон – Всемирный следопыт, 1926 № 11 (страница 18)

Охота за «Желтым Платком».

Однажды, в туманный вечер, яхта рыбачьего патруля «Северный Олень», под командой начальника Нейля, шла ощупью сквозь серую мглу. Матрос Чарли стоял на руле, чутьем угадывая дорогу. Джэк Лондон управлял парусом.

Внезапно «Северный Олень» глухо ударился обо что-то твердое и остановился. Все трое — Нейль, Джэк и Чарли — ринулись вперед и увидели, что бугшприт запутался в грязных снастях какого-то маленького судна.

«Северный Олень» столкнулся носом с китайской джонкой, стоявшей на якоре.

Из небольшой межпалубной каюты джонки выскочило пять заспанных китайцев. Впереди был толстый мускулистый человек. Все лицо его было изрыто оспой, голова была обвязана ярким желтым платком. Это был Желтый Платок, китаец, устричный пират и рыбный мародер.

— Что вы стали тут в фарватере без сигнальных огней? — крикнул сердито Чарли. — О чем вы думаете, бездельники!

— Вы хотите знать, о чем они думают? — спросил спокойно Нейль. — А ну-ка, взгляните… Вот о чем они думают!

Джэк и Чарли посмотрели на то место, куда указывал Нейль, и увидели, что открытый трюм джонки был полон свеже наловленной рыбы. Желтый Платок успел сделать этот улов при высокой воде и, пользуясь туманом, смело стал на якорь, готовясь еще раз поставить сеть при низкой воде.

— Ступай, Джэк, на джонку, я тебе брошу буксирный канат, — обратился Нейль к Лондону. — Мы успеем привести джонку в бухту к утру.

Затем Чарли и Нейль пустились в путь с джонкой на буксире. Джэк пошел на корму джонки и взял в руки руль. Он направлял джонку вслед за «Северным Оленем».

Тем временем туман рассеялся. Идя вдоль западного берега, оба судна обогнули небольшой мыс и прошли мимо группы китайских рыболовов-пиратов. Те подняли страшный шум, увидев, что одна из джонок идет на буксире вслед за хорошо знакомым им патрульным судном.

Оба судна должны были пройти по речке Сан-Рафаэль прежде, чем достичь Оклэнда. Было очень трудно пробираться по этой илистой речке при убывающей воде. Вода уже убыла наполовину, и необходимо было торопиться.

— Скажи этим негодяям, чтобы они подняли паруса! — крикнул Чарли Джэку. — У нас нет никакого желания простоять ночь в тине.

Джэк передал приказ Желтому Платку, который недовольно пробормотал что-то своим помощникам. Китаец сидел, с'ежившись, судорожно вздрагивая и покашливая сухим и неприятным кашлем.

Команда угрюмо натянула канаты, и странный косой парус коричневого цвета взвился в воздухе.

Парусная джонка шла теперь сама по себе, — патрульная яхта уже не тащила ее. Как быстро ни шел «Северный Олень», все же джонка его обгоняла. Когда она поравнялась с «Северным Оленем», Джэк увидел Чарли, стоящего на палубе, и громко крикнул ему:

— Отдай кормовой!

Канат был убран. В наступавшей темноте Джэк успел пройти устье реки и, когда джонка пошла вверх по реке, он с трудом мог разглядеть отмели. «Северный Олень» был в пяти минутах хода позади джонки. Она все дальше уходила от него, осторожно пробираясь по узкому извилистому руслу.

Без Чарли Джэку приходилось быть настороже с его пятью арестантами; но темнота мешала ему зорко следить за ними. Он вынул револьвер из кармана штанов и положил его в боковой карман куртки, откуда можно было, при случае, быстрее достать его.

Желтый Платок сидел в нескольких футах от Джэка с наветренной стороны джонки, и Джэк с трудом мог разглядеть его фигуру. Но вскоре Джэк убедился, что Желтый Платок медленно, крадучись, придвигается к нему. Он стал внимательно за ним следить. Держа руль в левой руке, он правую запустил было в карман за револьвером, как вдруг сильным толчком был сразу сбит с ног. Тяжелая человеческая фигура прыгнула на Джэка с подветренной стороны джонки. Это был китаец из команды Желтого Платка. Он вцепился в правую руку Джэка, и Джэк не мог вынуть ее из кармана; другой рукой китаец зажал Джэку рот. Джэк хотел высвободить свою руку или рот и поднять тревогу, но в этот момент на него навалился Желтый Платок, а за ним и вся команда.

Джэк беспомощно барахтался на дне лодки. Ему скрутили руки и ноги и крепко завязали рот, заткнув его грязной рубашкой. Желтый Платок взял руль, отдавая шопотом приказания. Джэк лежал на дне лодки и по перестановке паруса, который вырисовывался над ним неясным пятном, догадался, что джонка входила в устье маленькой тинистой речонки. Эта речонка впадала здесь в речку Сан-Рафаэль.

Через несколько минут джонка уткнулась в берег, и парус был бесшумно спущен. Китайцы все притихли; наступила полная тишина. Прошло еще несколько минут, и Джэк услышал голос Чарли на «Северном Олене», который проходил мимо устья речонки. В темноте Чарли и Нейль не заметили притаившейся джонки.

«Северный Олень» быстро пронесся вперед, и вместе с ним ушла последняя надежда Джэка. Он не мог себе представить, что его ожидает, но он знал, что китайские пираты шутить не любят. Переждав еще несколько минут, Желтый Платок направил джонку вниз, к устью реки Сан-Рафаэль.

Когда джонка вышла из речки, парус был спущен, и джонка медленно пошла на веслах. Трое китайцев во главе с Желтым Платком вытащили Джэка из джонки и пошли, ежеминутно спотыкаясь, по колено в тине. Через некоторое время они бросили Джэка на скалистом островке, лежащем против морского берега. Затем все трое двинулись назад к джонке, и через несколько минут Джэк очутился один на острове.

Он бился и барахтался, пытаясь освободить себя от веревок, которыми был связан, но узлы не поддавались, и веревки не ослабевали. Барахтаясь, он наткнулся на кучу раковин. Руки Джэка были связаны за спиной и, захватив ими раковину, он покатился по берегу к скалам.

После долгого катания и поисков Джэк, наконец, нашел трещину, всунул туда раковину, и, улегшись на спину, начал распиливать ею веревки. Но хрупкий край раковины обломался, и Джэку пришлось проделать всю историю снова. Наконец, он перетер веревку.

Теперь он был свободен. Чтобы согреться, он сделал двенадцать кругов по острову то бегом, то карабкаясь по утесам. Затем Джэк порылся в карманах. Револьвера и карманного ножа он не нашел. Револьвер забрал Желтый Платок, карманный нож был потерян в песке.

Он принялся отыскивать нож и вдруг услышал стук весел в уключинах. Джэк лег в тину, прислушиваясь внимательно. Небольшая лодка прошла по тине и остановилась в пятнадцати метрах от берега. Джэк услышал сухой, отрывистый кашель и замер от страха. Это был Желтый Платок. Он вернулся один, чтобы убить Джэка.

Джэк зарылся в холодную тину. Он дрожал, но не решался подняться. Китаец направился к берегу, прямо к тому месту, где оставил лежать Джэка, и обнаружил, что Джэк куда-то исчез. Он обошел весь берег и, убедившись, что Джэк не мог уехать на лодке, приступил к тщательному обыску острова. Он осмотрел кучу раковин и, зажигая спички, стал изучать следы Джэка на песке. А Джэк лежал в это время безоружный, в липкой и холодной тине, и прислушивался к сухому кашлю злобного пирата.

Китаец догадался, что Джэк залег в тину и вернулся на берег. Он рыскал по берегу, жадно всматриваясь в темноту и не находя Джэка. Наконец, он зашагал к своей лодке и уехал.

Джэк все же решил остаться в тине. Он очень умно поступил, потому что через некоторое время на берегу снова послышался шорох, а затем Джэк опять услышал хорошо знакомый ему кашель. Желтый Платок еще раз обыскал остров и скрылся уже окончательно.

Джэк совсем продрог. Уже давно начался прилив, и волны стали относить Джэка к берегу. Он решился вылезть из воды. Грязное платье прилипло к телу и сковало его, точно льдом. Руки и ноги закоченели. Прошел целый час, прежде чем Джэку удалось снять сапоги и платье и омыться в воде. Он несколько раз колотил руками о камни, чтобы согреть их и вызвать в них жизнь.

Кое-как он держался на ногах до самого утра. Когда начало светать, силы покинули его. Как в тумане, увидел он мачту «Северного Оленя», который при легком утреннем ветерке выходил из реки Сан-Рафаэль, но тут Джэк потерял сознание.

Очнулся он в каюте, укутанный в одеяло. Чарли нещадно колотил его и растирал ему плечи и грудь, а Нейль вливал ему в рот горячий кофе. В углу горела накаленная до-красна печка. Джэк понял, что он спасен.

Джэк Лондон среди безработных.

Джэкоб Коксей, уроженец штата Огайо, был богатый человек. Он родился в рабочей среде и с раннего детства познал всю тяжесть жизни рабочих в Америке. Случайно разбогатев, он не забыл близкий ему рабочий класс и всегда был занят разработкой планов улучшения жизни безработных.

Он внес в главное правительственное учреждение Соединенных Штатов — Конгресс — предложение устроить крупные общественные работы, чтобы помочь безработным. Однако, на такое устройство потребовалась бы весьма большая сумма; эту сумму пришлось бы выложить правительству, и поэтому конгресс, состоявший из собственников, не нуждавшихся в таких общественных работах, отклонил предложение Коксея.

Между тем, в 1894 году в Соединенных Штатах наступила страшная безработица. Тогда решительный Коксей задумал собрать «армию безработных» и повести ее в Вашингтон, столицу Соединенных Штатов, чтобы правительство могло воочию убедиться в ужасающем положении безработных и принять меры к улучшению их участи.

Само собой разумеется, что «солдат» для такой армии нашлось вдоволь, и, кроме «отряда» из штата Огайо, который шел под предводительством самого Коксея, такие же отряды потянулись в Вашингтон из всех штатов Северной Америки. Такая же армия под командой Келли пошла из Калифорнии, родины Джэка.