Эти двое, добыв тяжёлый мешочек с золотым песком, направлялись к озеру Титчинничили, что в переводе с местного языка означало «Страна Больших Палок». Из озера вытекал ручей, который впадал в реку Диз. У спутников был тайник с провизией и патронами. Один из них нес с собой незаряженное ружьё, нож, несколько одеял и мешочек с золотыми монетами.

Морщась от боли, он спешно поднялся на холм, но не нашёл никаких следов Билла. Спустившись, он шагал по заболоченной равнине к «Стране Больших Палок», собирая по пути кусочки сухого мха для костра и водянистые болотные ягоды. Вечером он развёл костёр и разделил 67 спичек на три части, которые раскладывал по своим рваным вещам. Обувь полностью развалилась, а нога распухла. Ему пришлось разрезать одно одеяло на полосы и обернуть ими израненные ступни.

Человек шёл по этой равнине несколько дней. Вокруг было много дичи, но у него не осталось патронов, и он питался ягодами, корнями и небольшими рыбками-пескариками, которых ловил голыми руками и ел сырыми. Через три дня небо затянуло тучами, и пошёл снег. Он больше не мог ориентироваться по солнцу и заблудился. Силы его истощились, а муки голода, мучившие его несколько дней, немного утихли. Теперь он ел лишь из необходимости. Дичи становилось всё больше, вскоре появились и волки.

Он упорно шёл в густом тумане, «бессознательно, как автомат». Часто терял сознание, «странные мысли и нелепые представления точили его мозг, как черви». Голод, который теперь стал ещё более невыносимым, приводил его в чувство. Однажды, очнувшись, он увидел перед собой медведя. Человек хотел убить его ножом, но испугался. Он не боялся смерти, но не желал быть съеденным. Вскоре он наткнулся на кости, оставшиеся от волчьей добычи, которые немного поддержали его жизнь.

«Наступили страшные дни дождей и снега». Он перестал бороться, «как борются люди», и не страдал, но «сама жизнь в нём не хотела гибнуть и гнала его вперёд». Его разум заполняли «странные видения, радужные сны». От золота он давно избавился — половину спрятал, остальное высыпал на землю. Переполненный мешочек стал слишком тяжёлым для него.

Однажды он очнулся на берегу реки. Солнце грело его, а перед глазами простиралось «блистающее море» с кораблём на его поверхности. Он решил, что это — очередное видение, но вдруг услышал за спиной «какое-то сопение — не то вздох, не то кашель». Повернувшись, он увидел волка, который выглядел больным. Тогда он понял, что корабль — не мираж. Заблудившись, он вышел не к «Стране Больших Палок», а к Ледовитому океану.

Собрав последние силы, он двинулся к океану, а волк следовал за ним. Хищник хотел съесть человека, но не имел сил его убить. Теперь человек был в сознании, но силы быстро покидали его, а волк приближался всё ближе. По пути он заметил обглоданные человеческие кости — останки Билла, среди которых лежал мешочек с золотом. Человек его не взял.

Он двигался всё медленней и вскоре смог лишь ползти. Волк не отставал, и человеку пришлось убить его. Нож он потерял, и задушил животное, навалившись на него всем телом. Напившись волчьей крови, он уснул.

Члены научной экспедиции, путешествовавшие на китобойном судне «Бедфорд», увидели на берегу странное существо, которое оказалось смертельно измождённым человеком. Они подобрали его, и через месяц он «уже сидел за столом <…> в кают-компании корабля». Некоторое время человек был одержим едой и заполнял свою каюту продуктами, но это прошло «прежде чем „Бедфорд“ стал на якорь в гавани Сан-Франциско».

Джек Лондон – Любовь к жизни (страница 2)