Дж. Окер – Проклятые вещи. Истории о самых печально известных предметах (страница 20)
В другой версии этой истории проповедник появляется лишь после уничтожения Нижнего рынка. Согласно этой версии, он поставил свою трибуну около одинокой колонны. Что касается формулировки проклятия – кто снесет колонну, погибнет от удара молнии.
В третьем варианте Нижний рынок, несмотря на отсутствие каких-либо исторических подтверждений этому, был местом работорговли, а к колонне приковывали цепями и подвергали избиениям невольников. Затем один из рабов, сведущий в вуду, проклял рынок, что привело к его уничтожению. Колонна уцелела, а вместе с ее камнем и известью сохранились и остатки проклятия.
Во всех трех легендах от рынка остается одна высокая колонна, известная как Проклятый столп, Одержимый столп и Столп-убийца. Он занимал десять футов (примерно 3 м) в высоту и был сделан из кирпича, облицованного бетоном. Прошедшее время здесь неспроста. Сейчас мы до этого дойдем.
С годами легенда о проклятии стала шире. Теперь считается, что под проклятие попадут все, кто хотя бы коснется столпа. Говорят, что дорожные рабочие, проводящие работы поблизости от него, поплатились жизнью. Ходят слухи о водителях тягачей, горевших жаждой мести и собиравшихся снести столп, которые погибали в авариях на пути к объекту ненависти. Рассказывают даже, что на перекрестке, где стояла колонна, случается подозрительно много дорожных происшествий.
Но хуже всех пришлось самому столпу. Его уничтожали трижды, и каждый раз с помощью машины.
Впервые это случилось в 1935 году. Деталей об этом событии сохранилось немного, но «Хроники Огасты» указывают, что водитель не пострадал, в то время как от столпа «осталась ‹…› куча кирпичей и цемента».
По какой-то причине колонну восстановили, но перенесли в чуть более безопасное место поблизости. Я говорю «чуть более», потому что в 1958 году, в пятницу, 13 числа, огромный тюк хлопка весом, пожалуй, в 500–600 фунтов (примерно 227–272 кг) скатился с проезжающего грузовика и снес столп во второй раз.
И почему-то, несмотря на то что это происшествие должно было бы освободить жителей Огасты от проклятия, столп опять восстановили и на этот раз перенесли еще дальше от проезжей части. Но колонна, похоже, все-таки была проклята, потому что в 2016 году она была окончательно разрушена автомобилем.
Серый «Форд Таурус» столкнулся с грузовиком, отскочил и на полном ходу врезался в Проклятый столп. Фотографии катастрофы немедленно разлетелись по соцсетям: обрушенный столп с ободранным покрытием, кирпичные обломки усеяли тротуар. Часть обломков растащили на сувениры. Начали появляться посвященные столпу страницы на
На момент написания этой книги столп еще не восстановлен, несмотря на обещания местных органов правления и тот факт, что поясняющая табличка до сих пор стоит. Шансы такие, что Проклятому столпу – быть. Снова.
Зачем же Огасте раз за разом восстанавливать такой сверхъестественно опасный объект? До истины, вероятно, можно докопаться, если взглянуть на события 1931 года. С уничтожения рынка прошли десятилетия, а с первого разрушения столпа – всего несколько лет. Тогдашний мэр Уильям Дженнингс нанял пиар-агента, чтобы тот сделал из проклятия маркетинговый ход. Ага. «Проклятие» всегда было основой местного туризма. Вот почему к столпу ходили экскурсии, посвященные местам с привидениям. Вот почему каждый день местные торговцы смотрели, как туристы трогают или даже обнимают столп. Есть даже свидетельство того, как кто-то помочился на него.
Но мне нравится смотреть на это с другой стороны. Возможно, туризм – лишь предлог для сохранения колонны. В конце концов, в Огасте полно других достопримечательностей, приносящих гораздо больше денег. Скажем, Национальный гольф-клуб Огасты, где проводится Мастерс, один из самых крупных турниров по гольфу в истории этого вида спорта. В Огасте также вырос Джеймс Браун[33] и родились Халк Хоган[34] и Лоуренс Фишберн[35].
Может, жители Огасты упорно восстанавливают Проклятый столп потому, что их пугают возможные последствия, если они не будут о нем заботиться. Может, обреченный город висит на ниточке – и ниточка эта сделана из кирпича и цемента. И может, им стоит поспешить с восстановлением.
Хексемские головы
Место происхождения: Хексем, Англия
Год создания: 1956
Текущее местонахождение: неизвестно
Материал: бетон
Мораль этой истории расскажу сразу: будьте внимательны с тем, что выкапываете у себя в саду, не то рискуете выпустить на свет перевертышей. Расскажу и другую мораль, поменьше: будьте внимательны с тем, на что ставите свою репутацию в научных кругах, не то рискуете быть обманутым каким-нибудь строителем.
В 1971 году юные братья Колин и Лесли Робсон копались в саду своего дома по адресу Рид-авеню, 3 в британском городе Хексем. Мальчики нашли две небольшие каменные головы – грубо сделанные, похожие на черепа, каждая в высоту около двух с половиной дюймов (примерно 6,35 см). Черты лиц у них отличались, но обе выглядели примитивно, может, немного жутковато, и определенно необычно. От голов отходили короткие придатки, похожие на шеи, как будто их откололи от более крупных статуй.
Однако извлечение из земли маленьких каменных голов – не такое уж редкое событие в Великобритании. Их называют кельтскими головами; принято считать, что когда-то они были наружными украшениями вещей или зданий. Им может быть несколько тысячелетий, а может быть и намного меньше. Если бы выкопанные мальчиками Робсонов головы были обычными кельтскими, ничего интересного бы не произошло. Может, находку отправили бы эксперту для подтверждения. Может, головы оказались бы в ящике в каком-нибудь музее, очередные каменные черепушки среди многих других, рассыпанных по всей Англии. Но то, что произошло после их обнаружения, принесло этим головам дурную славу и превратило их из обычных потенциальных кельтских голов в известные проклятые предметы со своим названием.
Согласно нескольким газетным заметкам, мальчики принесли головы в дом, и сразу же начала происходить чертовщина. Предметы летали по комнатам. Головы словно поворачивались на своих шейках, их грубо вылепленные глаза следили за движениями Робсонов. Проделки полтергейста какие-то, ей-богу. Но соседям Робсонов, Нелли Додд и ее сыну Брайану, повезло куда меньше. Они делили с Робсонами здание и находились через стенку. На стороне Доддов невидимые существа по ночам дергали Брайана за волосы. А Нелли заметила то, что станет основным элементом проклятия Хексемских голов, – перевертыша. В ее случае это был перевертыш-овца (наполовину человек, наполовину овца). Он пробежал сквозь дом на двух ногах, выскочил за дверь и с блеянием растворился в ночи. Это сейчас звучит по-дурацки, а посреди ночи подобное существо было бы ничем не хуже любого классического монстра.
Такого никак не ожидаешь от пары камешков, выкопанных на заднем дворе. Поползли слухи. Медиа подхватили сюжет и разнесли его куда дальше, чем могли бы местные сплетники. Достаточно далеко, чтобы история получила научный поворот – но в странную сторону.
Доктор Энн Росс была выпускницей Эдинбургского университета, ученым и археологом, специализирующимся на кельтских традициях и артефактах. В дополнение к научной работе она также питала не столь уважаемый в научных кругах интерес к паранормальным явлениям. Так что она была одновременно лучшим и худшим кандидатом на то, чтобы заниматься Хексемскими головами. Когда они попали к ней, доктор Росс определила их как артефакты Железного века возрастом в пару тысячелетий.
Она была так очарована головами, что в итоге забрала их к себе домой. Вскоре она начала замечать появление в доме мест с пониженной температурой и некой призрачной сущности; двери стали открываться и закрываться сами по себе. А потом это случилось снова. Ее посетил перевертыш, на этот раз более солидный классический оборотень. Он вел себя точно так же, как перевертыш-овца: пробежал сквозь дом и скрылся. Доктор Росс и ее домочадцы впоследствии неоднократно видели его в доме.
Показания ученого стали подтверждением, которого не хватало истории Хексемских голов для настоящей известности. Ситуация сложилась уникальная: человек науки раздувал пламя мистического, вместо того чтобы накрыть его мокрым одеялом. Но позже появилось и мокрое одеяло, благодаря свидетельству строителя.
Дезмонд Крэйги жил по адресу Рид-авеню, 3 до того, как там поселились Робсоны. Когда он узнал о Хексемских головах, то выступил с признанием: это он создал их в 1956 году. Они предназначались для дочери Крэйги, и он вырезал их во время обеденного перерыва в компании, занимавшейся бетоном, где работал в те годы. Вообще-то, он сделал три головы. Был проведен химический анализ материала, который показал, что Крэйги говорил правду; несмотря на то что ему не особо удалась попытка воспроизвести головы в доказательство своих слов. В конце концов, прошло почти двадцать лет – в течение которых он не оттачивал свое мастерство создания жутких голов.
В сознании большинства история на этом и закончилась. Хексемские головы появились обыденным образом из сада при жилом доме, были совершенно неверно истолкованы некоторыми суеверными горожанами и чересчур рьяной ученой со склонностью к ненаучному, а затем их легенду разнесли, ликуя, по стране и миру средства массовой информации.