«Уинтер. Я еду туда. Сейчас же».
«Нет! — рявкнула она. — Не едешь! Ты не можешь отправиться туда один, Ник. Ты понятия не имеешь, что найдёшь там… и вдруг ты сделаешь именно то, чего он от тебя хочет? Откуда тебе знать, что ваш с Морли приезд не спровоцирует именно тот сценарий развития событий, который изображён на картине?»
«Я не знаю, — прорычал Ник. — Но я знаю, что бездействовать — это не вариант, чёрт возьми».
«Ник, ты сам себя послушай…»
«Я слушаю, — прорычал Ник. — Я всё слушаю, жена. Весь смысл картин и видений Мэла в том, что это предупреждение, верно? Так какой, чёрт возьми, толк в предупреждении, если мы его игнорируем?»
«Ник, это искажение фактов. Ты знаешь, что искажаешь факты».
«Вот как? — Ник фыркнул, зная, что она это услышит. — Уинтер, я только что в красках увидел, что именно случится, если я ничего не сделаю. Что этот засранец сделает с моими близкими. Моя единственная надежда — добраться туда до того, как он воплотит всё в жизнь. В данный момент у меня нет других вариантов».
«НИК! — её разум буквально врезался в него. — Ты меня не слушаешь! Ты сейчас настолько паникующий, испуганный и агрессивный, что никого из нас не слушаешь! Ты не можешь сделать это один. Тебе НУЖНА наша помощь…»
Он снова её перебил.
«Бл*дь, я не хочу, чтобы ты приближалась к этому, Уинтер».
На сей раз его мысли прозвучали холодно и непоколебимо.
Подавляя агрессию, которую она упомянула, Ник стиснул зубы.
«Слушай, — послал он далее. — Мы прекрасно знаем, с чем я столкнусь, Уинтер. Мэл уже послал карту с пометкой места, которое он изобразил…»
«Смысл не в этом, Ник», — рявкнула она.
«Я знаю, в чём смысл, — перебил он так же предостерегающе, как и она. — Говорю тебе, я не обязан идти туда один. Я могу встретиться там с полицейскими. Или хотя бы вызвать туда достаточно Миднайтов, чтобы мы справились с этим мудаком. Я не буду один… я просто не хочу, чтобы ВЫ были там. Я не хочу, чтобы ты, Кит, ребёнок, Мэл и все остальные, кто мне дорог, приближались к этой чёртовой штуковине».
Ник помедлил, дожидаясь, пока Уинтер переварит его слова.
Когда она ничего не сказала, он продолжил, всё ещё стараясь привести мысли в порядок.
«Ты не можешь помочь мне с этим, — послал он, подавляя желание тряхнуть её через связь крови. — Ты лишь дашь ему оружие против меня, Уинтер, сделаешь меня уязвимым, заставишь колебаться в момент, когда я не смогу себе этого позволить. Мы знаем, что на месте, изображённом Мэлом, есть портал, верно? И этот придурочный психопат хочет забрать мою жену и всех моих друзей в этот портал».
И снова она не ответила.
Он почти видел её, сидящую на дорогом кресле со скрещенными руками.
И сердито смотрящую на него.
Челюсти Ника сжались ещё крепче. «Так зачем, БЛ*ДЬ, мне подпускать туда кого-то из вас, Уинтер? Что это даст? Только поможет ему».
«Он хочет, чтобы ты пришёл туда, Ник. Как ты этого не понимаешь?»
«Он хочет, чтобы я последовал за ним туда, — поправил Ник, и его мысли зазвучали жёстче. — Гонясь за тобой. И ребёнком. И Мэлом. Он, наверное, хочет, чтобы я наблюдал, как он забирает вас всех у меня. О, и оставляет меня здесь… это-то самая весёлая часть, жена. Особенно поскольку это может убить тебя… и определённо убьёт меня…»
Мысли Уинтер тоже ожесточились.
Он чувствовал, как её злость вьётся вокруг него вместе с яростью, гневом и беспомощностью из-за того, что она считала его абсолютно безрассудным упрямством. Она ощущалась такой злой, что Ник подозревал, что она на грани слёз. Будь они дома, она наверняка швырялась бы в него вещами.
«Ещё как швырялась бы, бл*дь! — её голос сделался разъярённым. — Ник, ты меня не слушаешь. Ты не слушаешь никого, кроме себя и того паникующего напуганного голоса в твоей голове, который ты притворно считаешь рассудительным. Ты совершенно точно не можешь поехать туда с одним лишь Джеймсом. Даже если вы вызовете подкрепление полиции, ты знаешь, что они не доберутся туда вовремя, получая всякие одобрения и…»
«Хрень собачья, — прорычал Ник. — По распоряжению Ачарьи его ищет вся охраняемая зона, Уинтер. Если я скажу, что знаю, где он, они пошлют туда армейские вертолёты. Истребители. Думаю, ты недооцениваешь, какое безумие творится из-за этого…»
«Ты же не можешь всерьёз думать, что пистолеты и вампиры решат эту проблему, Ник! Ты должен понимать, что эта ситуация намного сложнее. ПОЖАЛУЙСТА, не суйся туда один… ПОЖАЛУЙСТА! Лара согласна со мной. Она считает, что между вами двоими происходит нечто реально странное, и портал может играть с тобой… возможно, даже пытается слить ваши жизни воедино, чтобы решить парадокс вашего одновременного пребывания здесь. Мы даже не знаем, что случится, если они его убьют…»
«Я готов пойти на этот риск».
«А я нет! — рявкнула она. — Нам нужно знать больше, Ник…»
«Может, тебе и надо. Может, тебе надо знать больше. А мне нет, Уинтер».
Воцарилось молчание.
Ник покачал головой, чувствуя, как она кипит внутри.
Он силился успокоиться, но чувствовал, как они распаляют друг друга, умножаясь эхом и усиливая страх и злость друг друга.
Он осознал, что она паникует не меньше его самого.
Они оба паниковали.
Они оба наполовину обезумели от страха.
Но она ничего не могла поделать с этим там.
А Ник мог.
«Ублюдок ты, — подумала она в его адрес. — Невозможный ублюдок».
«Уинтер, я не могу допустить, чтобы он забрал тебя. Не могу».
Её слова хлынули очередным разъярённым потоком.
«Ты вообще слышал, что я сказала? Что думает Лара? — потребовала она. — Они правда считают, что эта связь с другим "тобой" морочит тебе голову, Ник. Что это искажает твоё восприятие вещей. Может, это он побуждает тебя поехать туда и разобраться с ним… ты об этом не думал? Ты сказал, что не смог убить его, верно? Когда у тебя была возможность, ты не сумел себя заставить? Может, на то есть ПРИЧИНА, Ник…»
«Я тут уже много лет, Уинтер, — Ник покачал головой. Он чувствовал, как его челюсти сжимаются, пока он посылал ей слова. — Мы с ним делили одно измерение десятки лет. Возможно, даже сотни лет. Всё не так просто, как ты говоришь, жена».
«Но вы не ЗНАЛИ друг о друге!»
Уинтер практически проорала эти слова, её злость нарастала.
«…Очевидно же, что знание друг о друге ИЗМЕНИЛО ситуацию, Ник! Когда ты узнал о нём в Сан-Франциско, это явно ИЗМЕНИЛО ситуацию. Похоже, это спровоцировало некую цепную реакцию в вас обоих. Он тоже явно не знал о тебе до сих пор. Может, когда вы узнали, это вызвало некий временной сдвиг. И теперь это раздирает ту версию тебя на куски. Не говоря уж о том, что он запутался в том, кто из вас реален…»
«Я всё это понимаю, — прорычал Ник. — Я всё равно не ОТДАМ ему свою жену, чёрт подери…»
«Да никто и не предлагает, Ник! Иисусе. Тебе надо успокоиться, бл*дь! Никто такого не предлагает! Мы просто просим тебя притормозить. Подумать об этом…»
«Он убил детей, Уинтер, — рявкнул Ник. — Детей. Малышей, которые не сделали ничего плохого, просто родились не с той фамилией. Вся чёртова семья стёрта с лица земли. Погибла. Ты думаешь, что я смог бы такое совершить? Каким бы "сбитым с толку" я ни был?»
Воцарилось молчание.
Затем Уинтер тихо заговорила в его сознании.
«Но ты ведь делал такое, не так ли, Ник? В начале? Когда был новорождённым?»
Молчание сделалось более холодным.
Ник усилием воли сдерживал свою злость.
Когда он позволил себе вновь послать в её сторону мысли, его внутренний голос сделался тихим.
«Бл*дь, он не новорождённый, Уинтер».
Стиснув зубы, он продолжил прежде, чем она успела ответить.
«Мне жаль, но я еду туда».
«Ты НЕ сожалеешь. Ты ХОЧЕШЬ туда поехать».
Ник снова стиснул зубы. «Знаю, ты со мной не согласна, но я принял решение, — Ник посмотрел на Морли, помрачнев. — Джеймс со мной согласен».
Но Морли явно видел, что Ник смотрит на него.
И явно догадался о причине.
— Меня в это не втягивай, — пробормотал человек.
