Дрю Карпишин – Династия зла (страница 25)

Когда Охотница попыталась проникнуть сквозь этот покров, что-то оттолкнуло ее, разрушило медитативный транс и оборвало связь с прошлым. Она упала на колени и, крича от боли, обхватила руками голову.

Серра тут же подбежала и присела с ней рядом:

— Что случилось? Что вы видели?

Охотница ответила не сразу. Она слышала, что такое случалось с другими, но для нее это оказалось в новинку. В ужас ее привела не отвратительная картина смерти Калеба. На нее подействовало колдовство, магия ситхов. Маскирующее заклинание скрыло повелителя ситхов и девушку от джедаев, обнаруживших тело лекаря. Воспоминания еще содержали отголосок этого заклинания: даже десятилетия спустя оно обладало достаточной силой, чтобы моментально оглушить иктотчи.

«Как может кто-то один повелевать такой мощью?»

— Скажите, что вы видели? — повторила принцесса, поднявшись на ноги.

— Смерть вашего отца, — ответила Охотница, тоже вставая.

— Он был здесь? Человек в черных доспехах?

— Да. Кажется. Все было нечетко.

— Он был здесь, — уверенно сказала принцесса. — Он повинен в смерти моего отца.

— Он был не один. Его сопровождала девушка со светлыми волосами.

— Меня интересует только человек в черном. Вы можете найти его?

— Если он еще жив, найду, — заявила Охотница.

Она знала, что повелитель ситхов приснится ей сегодня и будет сниться еще много ночей. Образы из его повседневной жизни заполнят ее сны. Она увидит, сколько солнц встает по утрам на планете, которую он зовет домом. Увидит их цвет и размер. Она узнает, какие луны и звезды светят в ночном небе. Ночь за ночью в ее спящем подсознании будут всплывать местные ориентиры. Затем Охотница начнет сравнивать эти данные с базой, содержащей описания всех систем и планет в известной части Галактики, постепенно сужая круг поисков, пока не отыщет нужную планету.

Это может занять дни или даже недели, но в конце концов Охотница найдет свою добычу. Хотя в этот раз она не знала, чем все закончится. Она убила джедая на Доане, но эта встреча обещает стать куда более опасной. Всего лишь отголоска заклинания ситхов хватило, чтобы помешать ей увидеть прошлое. Насколько же силен сам создатель этого заклинания? И кто создал его? Повелитель ситхов? Или его молодая спутница?

Разумеется, иктотчи все равно намеревалась взяться за этот заказ. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: шансы на успех сильно возрастут, если она будет работать не одна.

— Этот человек очень силен, — заметила Охотница. — Я не уверена, что смогу убить его в одиночку.

— Я не хочу, чтобы вы его убивали. Вы должны его схватить. Привести ко мне живым.

Губы убийцы растянулись в насмешливой улыбке:

— Я не охотник за головами.

— Я заплачу в десять раз больше вашей обычной цены. И наберу наемников вам в помощь. Столько, сколько захотите.

— Даже если мы его поймаем, как доставить его вам? Того, у кого в союзниках Сила, нельзя удержать в плену обычными методами.

— Оставьте это мне. — Принцесса прошла мимо иктотчи и направилась к маленькой хижине, стоявшей на другом конце лагеря.

Заинтригованная убийца последовала за ней.

Хижина — всего несколько метров в ширину — скорее напоминала ящик с дверью. На полу, под слоем песка, который нанесло из разрастающейся пустыни, лежали порванная занавеска и протертый коврик.

Занавеску, похоже, кто-то разорвал намеренно. Ковер, напротив, все еще лежал в дальнем углу хижины, хотя и был покрыт коркой грязи.

На глазах у иктотчи, наблюдавшей в открытую дверь, принцесса сдвинула коврик в сторону. В полу обнаружилась крышка люка. Маленькая лестница вела в крохотный подвал.

— Отец оборудовал эту комнату, чтобы хранить свои инструменты и препараты, — объяснила Серра, осторожно спускаясь вниз.

Охотница вошла в хижину, чтобы лучше все рассмотреть. Она подошла к люку и стала вглядываться в темноту внизу. Раздался сухой треск: принцесса зажгла лампу, рассеявшую мрак. Со своего места убийца могла разглядеть только ряд полок на стенах подвала, заполненных склянками, мешочками и маленькими коробочками. Принцесса бегло осмотрела их, пока не нашла то, что искала: неподписанную бутылку с бледно-желтой жидкостью. Прежде чем подняться наверх, она спрятала пузырек в складках своей одежды.

— Вы знаете, что такое сенфлекс? — спросила Серра, выбравшись из подвала.

В ответ убийца лишь пожала плечами.

— Это нейротоксин, который выделяют из редкой травы, растущей только в джунглях Каданнии, — пояснила принцесса.

— А зачем лекарю яды? — поинтересовалась иктотчи.

— Это не совсем яд. Сенфлекс, скорее, обезболивающее. Он блокирует всю боль и ощущения, но позволяет пациенту оставаться в сознании. Сенфлекс прерывает связь между нервами и мышцами, парализуя их, но не затрагивает сердце, легкие и другие жизненно важные органы — независимо от дозировки.

— Даже парализованный повелитель ситхов может убить силой разума, — заметила Охотница.

— Сенфлекс и рассудок затуманивает. Он не позволяет пациенту собраться с мыслями или сфокусироваться, полностью лишает его воли. Пациент способен давать простые ответы на прямые вопросы, но в остальном совершенно беспомощен, — продолжила принцесса. — Я видела, как мой отец дал его одному пилоту, который получил тяжелые химические ожоги во время взрыва. — Ее взгляд устремился вдаль, когда она погрузилась в воспоминания детства. — Его друзья принесли пилота сюда, но к тому моменту он практически обезумел от боли. Сенфлекс нейтрализовал боль и позволил пилоту рассказать, какие химикаты он перевозил, что помогло отцу лучше подобрать для него лечение.

— Вы уверены, что нейротоксин подействует спустя столько лет?

Охотница знала, что многие на ее месте спросили бы о судьбе раненого пилота, но она не относилась ко многим. Ее волновала только работа, и иктотчи пока еще не знала, следует ли за нее приниматься.

— Раз бутылка запечатана, должен подействовать, — заверила ее Серра. — На корабле я смогу точно проверить его годность.

— Вы знаете, как его приготовить? Как им пользоваться? Как скоро он начинает действовать и сколько длится эффект?

— Я дочь своего отца, — с гордостью заявила принцесса. — Он научил меня всему, что знал о знахарстве и медицине.

«Интересно, как бы он отреагировал на то, что ты используешь его знания, чтобы отомстить за его смерть?» — подумала Охотница.

— Я могу показать, как использовать сенфлекс, чтобы удерживать пленника под контролем, — продолжила Серра. — Так вы беретесь за эту работу?

Иктотчи помедлила. Ее привлекали не столько деньги, сколько сложность задачи. Она знала, что придется иметь дело с врагом более могущественным, чем все предыдущие. Чем все закончится, увидеть было невозможно: слишком много противоборствующих сил. Но в то же время Охотница чувствовала, что настал момент, к которому она готовила себя всю жизнь.

— Мне нужно по крайней мере десять хорошо тренированных воинов, — медленно проговорила она.

— Я дам двадцать.

— Значит, договорились, — решила иктотчи. Из-за татуировок на нижней губе ее улыбка напоминала звериный оскал.

12

Обратное путешествие длилось даже дольше, чем перелет с Сьютрика на Пракит. Предполагалось, что все будет наоборот: Бейн заранее рассчитал гиперпространственные маршруты, которые должны были вывести его из Глубокого Ядра. Но пока он находился на вулканической планете и добывал голокрон у последователей Андедду, некоторые трассы, которые он использовал по пути туда, сместились и стали нестабильными.

Две из них уже исчезли, и Бейну пришлось рассчитать курс заново. Согласно статистике, вероятность подобных событий в такой короткий промежуток времени астрономически мала. Но статистика нередко дает сбой, когда в деле замешана Сила. Рассказов о том, как завладевшие могущественными артефактами ситхов становились жертвами несчастного случая, ходило слишком много, чтобы списывать их на простое совпадение.

Многие верили, что талисманы темной стороны прокляты; другие считали их живыми, полагая, что материалы, использованные при создании перстня, амулета или голокрона, каким-то образом могут стать разумными. Эти суеверные невежды наверняка сочли бы, что голокрон Дарта Андедду борется с Бейном. Они заявили бы: смещенные гипертрассы — доказательство того, что мстительный дух Андедду, заключенный в небольшой кристаллической пирамиде, пытается уничтожить вора, осквернившего его священный храм.

Бейн знал, что голокрон не может злиться: это всего лишь инструмент, хранилище знаний. В то же время он понимал, насколько мощным может быть действие Силы. Предметы, наполненные магией древних ситхов, окружает аура насилия. Сильные способны обуздать ураган и возвыситься еще больше; слабые будут сметены его энергией и уничтожены.

Голокрон Андедду, бесспорно, был могущественным талисманом. Бейн чувствовал волны темной стороны, исходящие от артефакта. Вполне возможно, за время путешествия эти волны изменили хрупкий пространственно-временной континуум Глубокого Ядра, что привело к дестабилизации гиперпространственных маршрутов. Дабы свести риск к минимуму, Бейн разбил путешествие почти на сотню коротких прыжков, проводя в реальном пространстве столько времени, сколько было возможно. Из-за этого время, затраченное на обратный путь, увеличивалось почти вдвое, но лучше так, чем риск влететь в точечную сингулярность, когда гиперпространственный коридор внезапно схлопнется.