Дора Коуст – Свадебный переполох для графа Вракулы (страница 43)

– И чего мы сюда?

Дракон ничего не сказал. Он в принципе говорить не умел, только рычал с разными интонациями, но на этот раз меня даже рыком не удостоили. Превратившись обратно в человека, Алдис обнял шатающуюся меня, едва не сбитую с ног порывом ветра.

И вот мне сразу не понравилась его хитрая улыбка! Она у него такая каждый вечер, когда он тянет меня в кровать под предлогом здорового восьмичасового сна!

– Где-то здесь находится сокровищница, – произнес он с интригующими нотками в голосе. – Если найдем, она наша.

– Делим шестьдесят на сорок! – воскликнула я нервно и заозиралась по сторонам.

Уже через секунду держать меня было не надо. По острым пикам я прыгала аки горный козел на прогулке, но мужчина все равно шел рядом, придерживая меня. Не прошло и пяти минут, как я увидела черный провал пещеры.

– Они там! – подпрыгнула я на месте, и тут до меня дошло: – Слушай, а ты про эти сокровища откуда узнал?

Загадочная, полная предвкушения улыбка стала мне ответом.

– То есть это твои сокровища? – прищурилась я пытливо.

– Каждый рыцарь драконьего ордена обязан иметь пещеру с сокровищами. У нас в регламенте так прописано, – ответили мне с самым важным видом.

– То есть… это мои сокровища?

– Я бы сказал, что это наши сокровища.

– Нет-нет-нет, – возразила я. – Все, что мое, – мое. Все, что твое, – теперь тоже мое. Народная женская мудрость.

– Мне иногда кажется, что из нас двоих ты больший дракон, чем я. Куда ты помчалась? Упадешь же!

Упасть я не упала: слишком сильно было желание поскорее взглянуть на то, что пополнит нашу и без того раздувшуюся казну. Настенные факелы вспыхнули сами по себе словно по команде.

Посмотрела, впечатлилась, пораженно остановилась.

– Э-э-э… А почему ее еще никто не обнес? – полюбопытствовала я, рассматривая горы золота, окружающие небольшое, по меркам драконов, озеро.

Тут и украшения были, и посуда, и черт его знает что. Отдельной нескромной горкой лежали драгоценные камни. Картины, статуэтки, какие-то ковры. У меня создавалось стойкое впечатление, что где-то совсем недавно была ограблена крупная ярмарка.

– Потому что только дракон может сюда попасть, – обняли меня со спины. – Другие летать не умеют, пешком не дойдут, а левитировать так долго ни один маг не сможет.

– А зачем тебе в пещере озеро?

– Это не озеро, Клариса. Это источник. Здесь все началось. Присядь, любимая, история будет долгой.

Всю прошедшую неделю между улаживанием текущих проблем и составлением планов на недалекое будущее я пытала Алдиса тысячами вопросов, но ни на один не получила ответа. А впрочем, не сильно-то и стремилась получать, потому что ответы на некоторые вопросы услышать боялась. Да и не до того мне было.

Сначала я хотела принести извинения бывшим невестам, которые оказались обманутыми, но с эпическим появлением дракона на центральной улице города все они спешно уехали в столицу вместе со своими семьями. Потом я собиралась разослать письма все с теми же извинениями, потому как надо же было объяснить, что мы с драконом не родственники, а просто так сложилось все, но и эта идея в жизнь не воплотилась.

Потому что невестам, их семьям и королевству в целом тоже было не до того, то есть не до моих мелких проблем. Дело в том, что смерть мерзкого короля сама по себе стала сенсацией, но то, что происходило дальше, буквально поставило всю столицу на уши.

Во-первых, несменная фаворитка была с позором выгнана Ее Величеством из дворца прямо посреди белого дня, лишившись титула и земель. Во-вторых, так и не отсидев положенного траура, королева объявила об отборе женихов, а значит, и претендентов на место короля.

Вот уж где вся знать от мала до велика всполошилась! О нашей маленькой Жопенье тут же забыли, что лично мне было только на руку.

Я, между прочим, все еще собиралась сделать наше гордое графство дорогим местом для отдыха. Правда, пока не знала как – по двум причинам. Во-первых, у нас здесь в наличии имелся дракон, отпугивающий всех и вся. А во-вторых, графство вдруг превратилось в независимое королевство. У нас даже соответствующие бумаги на руках были! Подписанные Ее Величеством.

Разувшись и закатав штанины, Алдис сел и спустил ноги в воду. Я его примеру не последовала, потому что задирать платье было слишком опасно в его присутствии. Просто села рядом, приготовившись слушать. И слушала все то время, пока он делился своими воспоминаниями.

Много лет назад существовал орден рыцарей-энтузиастов. Они брались за самые сложные задания: спасали похищенных принцесс и королев, доставали различные артефакты и… как настоящие аристократы, сражались с драконами.

За свои заслуги они получали титулы и земли, несметные богатства и даже половину от чужих дворцов. И все у них шло хорошо, пока не захотел один король себе артефакт, дарующий бессмертие. Артефакт тот по сказаниям охраняли драконы.

Долго выслеживали рыцари драконов – не один год прошел. Обошли почти весь мир, пока однажды не натолкнулись на пещеру в горах. Сидел в той пещере старый дракон с темно-синей облезшей чешуей. И когти его давно сточились, и крыло у него было порвано, и клыков не хватало. Умирал он – прожил свое уже, но быть чужой жертвой не собирался.

Рыцари и сделать ничего не успели, как были снесены мощным хвостом. Попадали они прямо в холодное озеро. Мало того что воды наглотались, так еще и чуть не потонули в своих тяжелых латах. Но за жизнь свою тоже собирались бороться до конца, а потому из озера выбрались.

Только выбрались они уже другими и старого дракона услышали так, словно он по-человечьи с ними говорил.

Умирал старый дракон, но за жизнь свою вынужден был цепляться, потому что некому ему было передать на хранение артефакт, обладающий силой необъятной. Все зло он в себе собрал, всю магию черную впитал и впитывать продолжал.

Коли попадет такой артефакт в руки плохие, так сразу новый Черный Властелин в мире появляется да зло творит страшное. Вот и были драконы его хранителями – единственными существами, кому магия артефакта беспрекословно подчинялась. Пока висел артефакт у живого дракона на шее, никто его себе забрать не мог.

– Знаешь, мы тогда не сразу поняли, что для нас все изменилось. Посовещались вечером у костра, решили, что артефакт у дракона забирать не будем, а утром сами проснулись драконами. Больше месяца старый дракон обучал нас всему тому, что сам знает, заставлял смириться со своей новой сущностью и в конце концов передал нам артефакт, а сам отправился в свой последний полет.

– И вы вернулись?

– В королевство? Вернулись. Только королевская милость – она от настроения всегда зависит. Сказав, что мы вернулись ни с чем, мы за один миг лишились и земель, и титулов. Нас собирались казнить на рассвете, но из тюремной башни мы сбежали уже через несколько минут. Что драконам цепи и камень?

– А потом?

– Забрали родственников и построили свое королевство. Тогда нас еще было двенадцать.

Время быстротечно. Я слышала, с каким сожалением Алдис говорил о том, какой была его жизнь. Люди и маги вокруг него умирали, потому что до долголетия драконов им было далеко, а становиться страшными монстрами никто не хотел, но у него еще оставались друзья, и жизнь не была настолько невыносимой. До тех пор, пока очередной доморощенный властелин не захотел себе артефакт.

Сначала один, потом второй, затем третий. Артефакт передавался от одного дракона к другому до тех пор, пока Алдис не остался единственным. Единственным живым драконом и единственным правителем Олгонии, но жаждущие власти не перестали нападать на его королевство, и в конце концов от него остался лишь кусок земли – один город да три деревни. И то всех жителей он распустил, дабы их не коснулась война. Это уже потом почивший король объявил эти земли своими и согнал сюда народ.

– Больше века назад я получил эти земли в единоличное пользование и с тех пор всегда был один. Осознав, что силой артефакт у меня не отобрать, короли начали присылать молоденьких девушек. То заблудилась, то ограбили, то от расправы бежала – они рассказывали самые разные истории перед тем, как пытались убить меня.

– А как можно убить дракона? – полюбопытствовала я чисто для того, чтобы заполнить пробел в знаниях.

– Нужно вырвать его сердце, – усмехнулся де Браус. – Уже готовишься стать вдовой?

– Сплюнь, дурак, – толкнула я его в плечо, решив обидеться. Но попозже! Потому что это же явно была еще не вся история! – И что дальше? Ты просто заперся в своем замке, припрятав все свое добро?

– Именно так. В долголетии есть один жирный минус: рано или поздно становится скучно до тошноты. Кроме того, чтобы хранить артефакт, у меня не было другого смысла в жизни. Иногда выходил, развлекался с очередными энтузиастами вроде тех, что порушили часть моего замка. А энтузиастов в последние десятилетия было много. Кому только эти земли не даровали до тебя. Прежде чем ты появилась, я уж было подумал, что меня наконец-то оставили в покое.

– Недолго радовался, да? – произнесла я, не скрывая ехидства. – Слушай, а чего ты ко мне в комнату тогда приходил такой страшный среди ночи, а?

– Скажем так, это не я приходил, а моя драконья сущность. Чуял он, что чужаки в замке, вот и шел защищать.

– А глаза у тебя красные всегда были?

– Нет. Изменились, когда стал драконом. Под цвет чешуи поменялись. Еще вопросы?