Дора Коуст – Озеро мертвых душ (страница 52)
Однако у основания лестницы на втором этаже меня ждал еще один сюрприз. Многочисленные гости уже собрались в холле замка. Большие, высокие двустворчатые двери, что вели из холла в тронный зал, были гостеприимно распахнуты, но у фуршетных столов едва ли обитал кто-то помимо слуг.
Нет, все присутствующие столпились у лестницы и рассматривали четверых, что были одинаковы лицом. Даже их парадные камзолы цвета черного золота не имели отличий. Вниз драконы не спускались, и вскоре я поняла почему.
Стоило мне остановиться у верхних ступеней, как Амадин протянул мне руку, молчаливо предлагая вложить свои пальцы в его ладонь. Даже тень улыбки не коснулась его губ.
Впрочем, как и моих. Здесь и сейчас мужчина ставил меня в крайне неудобное положение. Об этом говорил яростный взгляд Истола, что держался среди гостей на ногах лишь на голом упрямстве.
Пауза, как и тишина, затягивалась. Слова церемониймейстера отгремели уже несколько минут назад.
— Всего лишь дань вежливости. Я ни к чему тебя не обязываю, — не выдержал Амадин первым, пристально глядя мне в глаза.
— Для тебя, — возразила я. — Они же подумают…
— А разве тебя когда-нибудь волновало, что подумают ОНИ? — все же улыбнулся мужчина, а я вдруг покраснела, словно меня уличили во лжи.
Дракон был прав. Меня абсолютно не волновало, что обо мне подумают, а потому я сделала то, чего действительно хотела, — вложила пальцы в его горячую ладонь и спустилась вниз с высоко поднятой головой. Позади нас шествовало увеличившееся сопровождение, что рассредоточилось странным образом.
Каждый из трех оставшихся драконов составил пару Амбер, Риколе и Бет. Последнее, судя по взгляду и заходившим желвакам, очень не понравилось Энаро. Что бы он ни говорил, а виды на землевичку парень очень даже имел.
Спуск по ступенькам показался мне бесконечным. Миновав лестницу, мы прошли сквозь расступающуюся толпу. Лица были по большей части незнакомыми, но на то и существовало официальное представление. Меня, Амбер и драконов уже представили — три копии Амадина имели его же имя. Теперь настала очередь гостей, но сидеть полагалось лишь двоим из нас.
Мне и астии.
Что удивительно, драконы заняли места за нашими спинами и молча простояли всю длинную церемонию, к концу которой я искренне боролась с зевотой. Когда церемониймейстер по знаку объявил первый танец, я едва не подпрыгнула, обрадовавшись возможности размять затекшие ноги.
Однако снова предстала перед выбором. Как естия, я сама должна была выбрать партнера на этот танец.
И я выбрала. Истола.
Музыка заиграла, разнесшись по всему залу, свободной птицей ухнув к высоким потолкам, которые сегодня были украшены закатным небом.
— Хочешь, я тебя укушу? — предложила я, на миг ощутив себя кровожадным драконом.
— Ты меня и так сейчас добьешь, — криво усмехнулся галеций, двигаясь совсем не в такт присоединившимся к нам парам.
Мы не попадали ни в одно па, но меня это совсем не беспокоило. Беспокоило другое — бледная кожа мужчины, что на фоне темно-синего камзола казалась болезненной и хрупкой.
— Кто разрешил тебе подняться с кровати? — продолжала я ругаться. — Ты вообще понимаешь, что…
— Я не оставлю тебя наедине с этими крылатыми, Павлиция, и это не обсуждается.
— А придется, галеций Вантерфул, — окончательно разозлилась я. — Или вы сейчас же отправляетесь в свои покои, или я вас вырублю и вы все равно туда отправитесь. Выбор за вами.
Мелодия еще не отзвучала до своего логического завершения, но наш танец я уже прервала. Как ни в чем не бывало вернулась на постамент. Правда, занять мягкую подушечку не успела. Амадин, стоящий слева от трона, вновь предложил мне свою ладонь.
— Мелодия скоро закончится, — оповестила я его, не торопясь соглашаться.
— Рядом с тобой мне дорога каждая секунда.
После таких слов я не смогла ему отказать. Драконы действительно были еще теми хитрецами. Это читалось в его взгляде, в его улыбке, в каждом жесте. Чувствовала, как на нас смотрели, как жадно разглядывали того, кто мог парить высоко в небе, но рядом с ним весь мир действительно мерк.
Я пыталась разгадать его, словно загадку, а он… Он не торопился мне поддаваться, кружа меня в центре тронного зала, где мы словно были одни.
Сердце мое заходилось, трепетало. Кожа покрывалась мурашками, а внутри росло желание чего-то необъятного, невозможного, другого. Здесь и сейчас, податливо двигаясь уже во втором подряд танце, я ощущала себя той самой похищенной из сказки. И вот мне совсем не хотелось, чтобы отважные маги спасали меня от чудовища.
Но и третий подряд танец с этим чудовищем танцевать мне никак нельзя было. Это просто не входило ни в одни нормы этикета.
Впрочем, у меня и планы были другие.
Музыка оборвалась, и с моего одобрения слово взял церемониймейстер. Именно он пригласил по одному из представителей от наших соседей в кабинет, что располагался за тронным залом. Одного я не учла: драконы решили меня сопровождать, и переупрямить Амадина у меня не получилось.
— Вырублю! — озвучила я уже привычную угрозу, но мужчина не убоялся.
— Не получится. Зато у меня получится всех их сожрать, хочешь?
Против его аргументов мне идти было просто не с чем.
При моем появлении в кабинете все присутствующие были вынуждены подняться. Статус большинства из них приравнивался к моему, но, как мои гости, они должны были выказывать должное уважение.
Разрешив всем занять свои места, я только собиралась произнести почти отрепетированную речь, которую от волнения уже успела забыть, как слово неожиданно взял Амадин, чем возмутил меня до глубины души потому, что обращался к моим казначею и секретарю.
— Озвучивайте, — приказал он им, воззрившись на присутствующих совсем не добрым взглядом.
— Здесь и сейчас при свидетелях мы возвращаем всем присутствующим долги по текущим распискам. В качестве оплаты будет использована драконья чешуя и драконья кожа. Долг выплачивается с учетом компенсации за длительное ожидание. Купить сверх того, что получили, невозможно. Итак, Его Величие естий Дэлеот Неот Эбитрей…
Как и все присутствующие, я сидела, словно пыльным мешком по голове ударенная, пока Амадин и его братья творили беспредел. Секретарь озвучивал должника, сумму и ее эквивалент по драконьим меркам, после чего казначей выдавал соответствующий бархатный мешочек. При этом бездействие присутствующих я отлично понимала: возьми-ка попробуй возрази настоящим драконам, но сама я…
Я просто была обескуражена от чужой наглости. Долги закончились, а большой мешок, нежно прижимаемый казначеем к груди, судя по всему, еще не опустел.
Все посмотрели на меня.
— И на этой прекрасной ноте я предлагаю всем нам вернуться обратно в зал. Вот-вот начнутся выступления артистов, — коряво улыбнулась я, разрываясь между тем, чтобы сгорать от стыда и злиться.
— Прошу прощения, Ваше Величие, но я, наверное, выражу общее мнение. Хотелось бы, чтобы вы развеяли или подтвердили слухи о нашествии мертвецов в ваши земли, — обратился ко мне единственный смельчак — молодой мужчина, не наследный дайн своих земель. — Мы уже знаем, что случилось с вашими соседями, но…
— Разве вы не слышали Ее Величие? — едва ли не прорычал Амадин, стоящий у меня за спиной.
При этом краем глаза я уловила черные когти, что проступили на его пальцах вместо ногтей. Вслед за ними потянулась вязь чешуи.
Спорить больше никто не решился. Кабинет опустел в считаные мгновения, но я со своего места так и не поднялась. Зато дракон нагло и беспардонно уселся на край стола передо мной.
А мне, между прочим, полагалась гвардия. Гвардия, которая тоже сбежала.
— Злишься? — вроде как спросил он, но на самом деле констатировал факт. — Тогда позлись еще немного.
— Что еще ты сделал без моего ведома? — прорычала на этот раз я, но, по правде, злиться вообще не получалось.
— Все остальное я собираюсь делать исключительно под твоим надзором. Знаешь, меня кое-что задело совсем недавно.
— Что именно? — уточнила я, насупившись.
— Во время полета ты даже не вскрикнула, сокровище мое. Мое уязвленное самолюбие требует срочно это исправить. И не переживай за гостей и Амбер. Мои братья за всем присмотрят.
Я не противилась. Во мне даже взыграл некий азарт, пока мы выбирались на улицу, минуя бальный зал через боковые коридоры.
Забрав у прислужника черный плащ для меня, Амадин сам повязал завязки на моей шее, заставляя меня на миг почувствовать себя маленькой. Не беспомощной, нет. Напротив, его забота внезапно оказалась приятной и желанной.
Еще приятней было получить поцелуй в уголок губ. Слугам и гвардии в холле пришлось делать вид, что они слепые.
— Нервничаешь? — поинтересовался мужчина, помогая мне спуститься с крыльца на площадку перед дворцом.
— Я не боюсь тебя, Амадин, если ты об этом, — заявила я на полном серьезе, пытаясь себя же убедить в собственной бесстрашности.
— И правильно, сокровище мое. Я никогда не причиню тебе вреда ни в одной из двух своих ипостасей. Сама заберешься?
Он отошел буквально на десять шагов. Едва не ослепнув от золотого сияния, я прикрыла глаза рукой, подглядывая за шаром, что стремительно разрастался. Еще мгновение, и на месте сферы оказался огромный дракон. Земля под его лапами содрогнулась, а где-то правее от меня слаженно выдохнули гости сегодняшнего бала.