Дора Коуст – Озеро мертвых душ (страница 42)
— У нас есть варианты. Я сама могу… — начала было я, но галеций Вантерфул меня перебил.
Голос его был резким и твердым:
— Ты не можешь! Никому не хватит магии упокоить такое полчище!
— Не сможет маг, а неизвестные артефакты, значит, смогут? — зло усмехнулась я, уже порядком устав спорить.
— Или они, или нас уже ничто не спасет. Ваше Величие, начинайте.
И мы действительно начали. Под руководством Истола мы поэтапно проводили ритуал по открытию сокровищницы, но Амбер не была в курсе всего. Ее магических сил просто не хватало для того, чтобы заполнить все отсеки — для этого здесь находилась я и мой безграничный резерв, питающий сразу четыре дара.
От предыдущей естии, а ныне астии, требовалась лишь кровь славного рода Эллес.
Впрочем, даже участвуя в открытии сокровищницы «Падшего Естийя», я была целиком и полностью против этой идеи. Все внутри меня противилось этому. Я считала, что просто трачу время, которого у нас и без того оставалось мало.
Невероятно мало.
Три часа назад прервав бал, посвященный моему восхождению на трон, я созвала внеочередной совет. Министры были несказанно удивлены тому, что нужно куда-то идти и что-то делать вместо того, чтобы отдыхать, праздновать и развлекаться, но всю серьезность свалившихся на нас проблем все же осознали.
Правда, не сразу. Выслушав меня, они приняли мои слова за бред мага, реальность которого исказил ритуал.
— Я не сумасшедшая! — вспылила я, невероятно злясь на то, что меня не воспринимают всерьез.
Где-то там по направлению к Страдсбурну безостановочно двигалась орда мертвецов под предводительством четырех личей, а я пока вообще не понимала, как их остановить. И как скрыть от Истола в дальнейшем, что явились они по мою душу.
— Куратор Вантерфул, у вас есть знакомые за северной границей наших земель? Знакомые, у которых имеются в наличии шкатулки-артефакты.
— Вы хотите отправить письма, чтобы предупредить их? — спросил секретарь, доставая из кожаной папки чистые листы и перо.
— Я хочу узнать, живы ли они.
В кабинете, где обычно проходил совет, царило напряженное молчание. Был слышен лишь скрип пера по бумаге, пока мой секретарь строчил письма, а Истол поочередно вкладывал их в шкатулку-артефакт.
Через час, когда ответы так и не пришли, а я устала бездействовать, намереваясь тотчас переместиться на край наших земель, военный министр предложил лучшее решение:
— Мы можем отправить к северной границе магов воздуха. Сейчас они, конечно, ничего не увидят, но если воспользуются особым заклинанием…
– “Кошачьим зрением”, — добавил галеций Вантерфул.
— …То вернутся с ответами еще до рассвета.
— Отправляйте, — приказала я и проследила за тем, как мужчина согласно кивает и спешно покидает кабинет. — Еще дельные предложения есть?
Предложения были разными, но по большей части бредовыми. Для того чтобы остановить целое полчище нежити, да еще и четырех личей в придачу, нам требовалось созвать всех имеющихся некромантов высшего уровня, но сделать это быстро не представлялось возможным.
Однако они пытались. Писали письма, отправляли их через шкатулки-артефакты, спускались вниз в бальный зал для того, чтобы поднять наверх аристократию, и активно собирали гвардию и жандармов.
Еще через час в кабинете ступить было негде. По правую руку от меня сидела взволнованная Амбер, которой здесь вообще не должно было быть. До этого момента она прекрасно чувствовала себя в окружении гарпий, отвечая на их многочисленные вопросы по поводу собственного исчезновения и чудесного воскрешения. По левую руку возвышался галеций Браушт, чья гвардия толпилась у дворца, словно на плацу.
Именно он разрабатывал стратегию грядущего боя. Сражения, которое должно было превратиться в кровавую бойню, потому что против такого количества магии смерти встали бы только самоубийцы.
И этих самоубийц здесь было не счесть. Вернувшиеся маги воздуха ясно дали понять, что я не сумасшедшая и мне не показалось. Внизу в долине мертвецов оказалось даже не полчище, а целый копошащийся океан.
— Я пойду одна, — тихо, но твердо произнесла я средь целого гула голосов.
Но меня никто не услышал. За исключением Амбер, которая тут же схватила меня за руку, и Истола, что нерушимой скалой стоял у меня за спиной.
Идея открыть сокровищницу «Падшего Естийя» принадлежала ему.
— Артефакты. Мощные артефакты получится использовать как накопители, даже если их свойства нам не подойдут, — убеждал он меня, но не присутствующих, которые с его предложением уже согласились.
— А еще в писаниях говорилось о необъятных богатствах! Ваше Величие, мы сможем закрыть все долги! — чересчур оптимистично всполошился казначей.
— Да и кто знает, что еще спрятано в той сокровищнице… — алчно зажглись глаза у военного министра.
— Но главное — это артефакты, — подытожил мой несостоявшийся жених.
Дальнейший наш разговор проходил за пределами кабинета, где было слишком много ушей.
— Я пойду одна, — повторила я, поглаживая кольцо с хиксой, едва мы выбрались в коридор. — У меня бесконечный резерв, если помнишь. А еще я могу взять под контроль неограниченное количество мертвецов.
— А можешь потерять контроль над чарами вообще. Рассказать тебе, что бывает с такими магами, Лиция? — Истол почти шипел. — Граница, за которой сильный маг становится элементалем, невероятно тонка.
— Он прав, доченька, — вышла к нам астия. — Нам стоит попытаться открыть сокровищницу.
Мнение Амбер на этот счет и стало для меня ключевым. Этой женщине я отказать просто была не в состоянии.
Первый каменный круг, второй, третий…
На этот раз я уже знала, что и в каком порядке делать. Черные удушающие эманации смерти быстро сменились пылающим пламенем, а затем освежающей водой. Три из четырех четвертинок круга оказались заполнены — чары стекали по длинным желобам в полу и поднимались по стене вверх, поочередно вспыхивая сиянием.
Черный, кроваво-золотой, голубой. Круг искрился, налившись магией, но ему все еще не хватало четвертого компонента, а во мне вдруг зародился страх.
В прошлый раз, когда я наполняла последнюю четверть даром влияния, то против воли оказалась над полчищем мертвецов, став не ветром, но чем-то похожим. Магия в буквальном смысле звенела во мне. Я была единой сферой, сосудом, однако это нисколько не помогло. Земли поглощала чернота — неведомая для меня тогда, холодная и жестокая. И увидеть ее снова, ощутить, пропустить сквозь себя я не желала.
Но воззвать к четвертой грани своего дара мне все же пришлось. Правда, вместо целого полчища умертвий мне неожиданно привиделся полуразрушенный серый каменный храм.
Занырнув в него, словно ветер, через низкий аркообразный вход, я была вынуждена остановиться. Пыльный пол, солнечные лучи кроваво-красного рассвета и четверо мужчин, что стояли у стены.
Их широкие спины были обтянуты одинаковыми белыми рубашками, бедра — черными штанами с перевязями для сабель.
Но не только их одежда и обувь были идентичными. Головы их венчали одинаковые темные макушки да взлохмаченные, порядком отросшие волосы.
— Ты уверен, что на этот раз получится? — спросил один из мужчин.
— Уверен, — сухо, но твердо, с другими интонациями ответил тот же голос будто сам себе. — Я видел будущее.
Смысла в этом представлении было мало. Я точно не знала этих мужчин, а взглянуть на их лица было попросту невозможно. Одна догадка посетила меня при виде них, но с четырьмя мертвыми всадниками они у меня никак не ассоциировались хотя бы потому, что были живыми, а прошлое маги видеть не умели.
Этот дар принадлежал ведуньям. Я же, судя по всему, могла видеть то, что происходило именно сейчас. Но где? С кем? Я не понимала то, что видела.
А в следующую секунду мне стало не до размышлений. Неведомая сила снова рванула меня назад, едва я попыталась подойти к мужчинам ближе. За их спинами было то, что привлекло мое внимание, — неявное сияние, слишком расплывчатое, но какое-то знакомое.
Только разглядеть его мне не удалось.
— Нужно наполнить чашу кровью, — послышался голос Истола.
А следом растревоженный сиплый голос Амбер:
— Я готова.
В единый миг я оказалась в зале. Последняя четверть налилась розовым цветом. Каменный круг на стене ярко пылал, приковывал взгляд, но уже через секунды у меня заболели глаза. Что совершенно не помешало мне въедливо впиться взором в сосредоточие всей энергии в этом помещении.
Магия вибрировала, исходила от меня нескончаемым потоком и втягивалась в круг, словно в бездонную пропасть. В прошлый раз я такого не ощущала. Мне приходилось накрепко удерживать весь этот поток, чтобы он не разнес дворец или даже столицу, а теперь я едва ли им управляла. Даже если бы захотела, не смогла бы остановить.
Чары вырывались из меня против моей воли. Не будь у меня бесконечным резерв, и я бы уже выгорела, а может быть, и вовсе умерла. Но нет, я стояла и даже толком не дышала, въедливо наблюдая за тем, как цвета в круге смешиваются. Еще мгновение, и центр круга расширился до непроглядной темной дыры, что вдруг вспыхнула кровавым светом.
Магия из меня выплескиваться перестала в тот же миг.
— Портал… — произнесли мы с Истолом одновременно, но сделать ничего не успели ни он, ни я.
Прямо из сияющего марева к нам стремительно вышел мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами. К черным его штанам была пристегнута перевязь для сабли.