Дональд Уэстлейк – Искатель,1994 №1 (страница 46)

— Ах, подлецы! Они здесь! — заорал Карканте.

— На берег! — приказал Конгре.

В самом деле, чтобы избежать опасности, оставалось только одно: обогнав «Санта-Фе», высадиться на берег, бежать к маяку, ворваться в пристройку, подняться по лестнице наверх, наброситься в комнате вахтенного на этого сторожа и его пособников, сколько бы их там ни было, избавиться от них и погасить маяк. Если авизо направляется в залив, ему придется остановиться. Если он уже там — постараться выйти. Время будет выиграно.

Конгре велел спустить шлюпку. Карканте и двенадцать человек команды сели в нее вместе с ним, вооружившись пистолетами, ружьями и тесаками. Оказавшись на берегу, они устремились к маяку, до которого было всего полторы мили.

Это заняло четверть часа. Вся банда, за исключением двух человек, оставшихся на шхуне, собралась на площадке.

Да… Джон Дэвис и Васкес были на маяке. Бегом, не остерегаясь, так как знали, что никого не встретят, они взобрались на холм и вбежали в башню. Васкес хотел зажечь маяк, чтобы авизо не пришлось ждать рассвета, и боялся он только одного — и как боялся! — что Конгре испортил линзы, разбил лампы, что маяк больше нельзя зажечь…

Они пронеслись по коридору к ведущей на лестницу двери, заперли за собой все засовы, взбежали по лестнице и оказались в комнате вахтенного.

Фонарь был в порядке, лампы на месте, фитили целы, и масло осталось с того дня, как маяк погасили. Нет! Конгре не испортил аппарат фонаря — разве он мог предвидеть, при каких обстоятельствах ему придется покидать остров?

И вот маяк снова светит! «Санта-Фе» может спокойно бросить якорь на прежнем месте!

У подножия башни раздались яростные удары. Вся банда ломилась в дверь, чтобы подняться на галерею и погасить огонь. Каждый готов был рискнуть жизнью, лишь бы задержать приход авизо. Они не нашли никого ни на площадке, ни в пристройке. Там, наверху, их не может быть много, с ними легко будет справиться. Они убьют этих людей, и маяк перестанет посылать в темноту свои страшные лучи.

Дверь в глубине коридора была сделана из толстой стальной плиты. Сломать засовы, запиравшиеся со стороны лестницы, было нельзя. Выломать дверь с помощью топоров и рычагов оказалось тоже невозможно. Что делать? Можно ли подняться к фонарю по наружной стене? Если нет, им остается только бежать в глубь острова, чтобы не попасть в руки капитана «Санта-Фе» и его команды. Вернуться на шхуну они уже не успеют. Не оставалось сомнений в том, что авизо уже в заливе и направляется к берегу.

— Цепь громоотвода! — воскликнул Конгре.

В самом деле, был еще один способ подняться на галерею: вдоль башни тянулась металлическая цепь, через каждые три фута ее придерживали железные скобы. Конгре хотел было испробовать этот последний путь к спасению, но Каркайте и Варгас опередили его. Оба взобрались на крышу пристройки, схватились за цепь и стали, один за другим, подниматься, надеясь, что их не видно в темноте.

Наконец они добрались до перил, уцепились за стойки… Оставалось только перелезть…

В это мгновение раздались выстрелы. Джон Дэвис и Васкес были там, наверху, и оборонялись.

Обоим бандитам пули попали в голову. Разжав руки, они упали на крышу пристройки.

И тогда у подножия маяка раздались сирены «Санта-Фе».

Конгре и его негодяи, видя, что ничего другого не остается, сбежали вниз с площадки и помчались к средней части острова. Им удалось скрыться.

Через четверть часа, когда якорь «Санта-Фе» коснулся дна, шлюпка смотрителей, вернувшаяся к прежнему хозяину, в несколько взмахов весел подошла к военному кораблю.

Джон Дэвис и Васкес поднялись на борт авизо.

Этой же ночью капитану Лафайяту стало известно все, что происходило в заливе Эльгора в течение трех месяцев. История быстро распространилась по всему судну. Джону Дэвису и Васкесу расточались самые горячие благодарности.

На «Каркайте» тут же был послан большой отряд матросов, чтобы завладеть им. Нет сомнений, что Конгре попытался бы вернуться на шхуну и уйти в открытое море.

Капитан Лафайят мог обеспечить безопасность новой смены смотрителей, только очистив остров от скверны — от пиратов, которых после смерти Каркайте и Варгаса оставалось еще тринадцать и которые прятались неизвестно где.

Учитывая размеры острова, понятно, что преследование могло затянуться и даже кончиться неудачей. Как могла команда «Санта-Фе» обыскать весь остров? На это ушли бы недели, даже месяцы. А капитан не может покинуть Эстадос, пока не будет уверенности в безопасности смотрителей и в нормальной работе маяка.

Развязку мог приблизить неминуемый голод — у пиратов не оставалось припасов ни в пещере у мыса Сан-Бартелеми, ни у залива Эльгора. Все, что там было съестного, матросы перенесли на шхуну, которую отвели в бухту. Если бы Конгре и рискнул вернуться ночью на свой склад, он не нашел бы там ничего полезного для банды. У него даже не с чем было охотиться — большую часть ружей и патронов обнаружили на борту «Каркайте».

Тем не менее начались поиски. Отряды матросов, с офицером или боцманом во главе, направлялись кто в глубь острова, кто на побережье. Капитан Лафайят ходил на мыс Сан-Бартелеми, но никаких следов банды не обнаружил. Шли дни, ни один пират не появлялся. Только утром 10 марта к маяку подошли семь жалких туземцев, истощенных, ослабевших, голодных. Их взяли на борт «Санта-Фе», накормили и заперли.

Через четыре дня помощник капитана Риегаль, осматривавший южный берег острова в окрестностях мыса Уэбстер, нашел там пять трупов, среди которых Васкес узнал еще двух чилийцев из банды. Разбросанные по земле остатки еды позволяли догадываться, что пираты пытались прокормиться сырой рыбой и моллюсками: нигде не было и следа очага: ни потухших углей, ни золы.

Наконец на следующий день к вечеру, незадолго до захода солнца, среди окаймлявших бухту скал, в пятистах метрах от маяка, появился человек. Конгре.

Это было почти на том месте, откуда Васкес и Дэвис следили за шхуной накануне прихода авизо — в тот вечер, когда Васкес решился на последнюю героическую попытку.

Васкес прогуливался у маяка с новыми смотрителями. Сразу же узнав пирата, он закричал: «Вот он! Вот он!» На крик прибежали капитан Лафайят с помощником. Вслед за ними — Дэвис и несколько матросов. Все собрались на площадке, чтобы посмотреть на главаря шайки — единственного уцелевшего из всех.

Конгре стоял на самой высокой скале, о которую мягко разбивались волны. Он оглядывал бухту. Рядом с авизо он мог видеть шхуну, которую случай так своевременно послал ему на мыс Сан-Бартелеми, а другой случай отнял.

Естественно, капитан Лафайят хотел схватить Конгре.

Он отдал приказ, и помощник Риегаль в сопровождении полудюжины матросов вышел из-за ограды маяка, чтобы, пройдя через буковую рощу и поднявшись по скалам, добраться до бандита. Васкес повел этот маленький отряд самой короткой дорогой.

Однако не прошли они и ста шагов, как раздался выстрел, и тело, пролетевшее по воздуху, упало в море.

Негодяй покончил с собой, и теперь отлив унесет его труп в открытое море.

Такова была развязка драмы, разыгравшейся на острове Эстадос.

Конечно, с ночи 3 марта маяк зажигали каждый вечер. Новые смотрители, получив от Васкеса все нужные разъяснения, приступили к службе.

Джон Дэвис и Васкес на борту «Санта-Фе» вернутся в Буэнос-Айрес; оттуда первый отправится в Мобил, где, конечно, вскоре получит назначение, которого заслуживает благодаря своей энергии, смелости и личным достоинствам.

Что же касается Васкеса, то он вернется в свой родной город, чтобы отдохнуть после стольких испытаний, так мужественно перенесенных им. Но вернется один, его бедных товарищей с ним не будет…

Во второй половине дня 18 марта капитан Лафайят, уверенный теперь, что оставляет новых смотрителей в полной безопасности, дал сигнал к отплытию.

На закате судно вышло из залива.

Сразу же там, на берегу, зажегся свет, отражаясь и дробясь в струе за кормой. И судно, удаляясь в потемневшее море, казалось, уносило с собой несколько лучей из того бесчисленного множества, которые снова посылал Маяк на краю света.

INFO

Редактор Евгений КУЗЬМИН

Художник Павел ДЗЯДУШИНСКИЙ

Художественный редактор Валерий КУХАРУК

Технический редактор Людмила КАУРОВА

Учредитель литературного приложения «Искатель» —

трудовой коллектив редакции журнала «Вокруг света»

Главный редактор журнала Александр ПОЛЕЩУК

Рукописи не рецензируются

Адрес редакции: 125015, Москва, Новодмитровская, 5а

Тел. 285-88-84

Сдано в набор 12.03 93. Подписано в печать 24.12.93.

Формат 84×108 1/32. Бумага газетная. Печать высокая.

Усл. печ. л. 9,4. Усл. кр. отт 7,56. Уч. изд. л. 11,1.

Тираж 200 000 экз. Заказ 32185.

Типография АО «Молодая гвардия».

103030, Москва, К-30, Сущевская, 21.

Сканирование и обработка CRAZY_BOTAN