Доминион Рейн – Лес Оборотней (страница 10)

— Далеко это было от королевства? — я решил уточнить одну деталь. Арднер слышал про кровавое побоище на берегу Красной реки (она довольно длинная, расползается практически по всему королевству и втекает в Озеро Грёз). Там убили не меньше двадцати рыцарей жестоким способом. Говорят, что поработала стая оборотней. Хотя полнолуния тогда не было, и для всех тамошних жителей это стало большим шоком. Власти пытались замять это дело, но паника, она, как ураган, если появилась, то, пока сама не исчезнет, её невозможно остановить.

— На берегу Красной реки, в двадцати километрах от королевства, — подтвердил Костнер воспоминания Арднера. — У меня просто не было выбора. Они хотели забрать мою семью. Возможно, я бы сдался в плен, но один из наёмников захотел изнасиловать мою жену…

— Я бы всех пустил на фарш, — прошептал я.

— Я так и сделал. Не справился с эмоциями и трансформировался в оборотня. Перебил всех. Не помню, как это сделал. Видел только результат, — он отвернулся и вытер слёзы. Ему больно это вспоминать. — Моя любимая, — голос его дрожал. — Не знала, что я являюсь чудовищем. При ней я никогда не позволял себе трансформироваться, в любых ситуациях. Тебе, Арднер, этого не понять. Ты не видел в её глазах тот дикий ужас, когда она смотрела на меня. Как… Неважно. Потом, насколько я помню, меня прожарило молнией. Помню, что видел, как кто-то похищает мою семью.

— Браться? Колос и Талас? — почему-то именно они пришли мне в голову. Они же торговали живым грузом.

— Возможно, — не стал отрицать здоровяк.

— Как ты узнал, что заказчик находился в Лесах Оборотней? — логическая цепочка выстраивается, но Костнер что-то не договаривает. Хотя, если учитывать его эмоциональное состояние в данный момент, то, возможно, ему сложно об этом говорить.

— Один из наёмников оставался в сознании. Его я допросил. Он сказал, что они направлялись в Леса Оборотней. Терять время было бы большой ошибкой. Я выдвинулся по пятам тех магов, но упёрся в Земли Вампиров. Стычка со стражами смерти для меня чуть не закончилась смертью. Еле ноги унёс. По пути встретил двух магов. Колоса и Таласа. Они помогли мне пересечь Земли Вампиров. Я был в качестве живого груза. У них были специальные пропуска, поэтому стражи смерти их не трогали. Могу смело утверждать, что там был Фурус, я узнал его по голосу, хотя его лица тогда я не видел. Он остался жив после ритуала? — здоровяк посмотрел на меня отчаянным взглядом.

— Его разорвали свои же. Зрелище было не для слабонервных, — всё-таки Дрейк, кидая камень в пустоту, смог удачно попасть в Фуруса и оказался прав. Хоть он и преследовал собственную месть, но вот так всё удачно совпало.

— Маги доставили меня в Земли Вампиров прямиком к нему, — он странно замолчал.

— И? — я решил снять воспроизведение с паузы.

— Они привели меня в то самое племя, где держали мою семью. Тамошний правитель. Альфа, — естественно альфа, как я не догадался. — Он предложил мне сделку. Твоя жизнь на жизнь моей семьи. Всё просто. Срок до полугода. Не больше. Желательно живым, а не то придётся искать новую жену.

— Выбор не слишком большой. К тому же ты меня тогда не знал, а слухи обо мне ходили самые плохие, — я громко цокнул языком.

— Да. Вот только я тебя знал лично, но ты всё время попадался мне зверски пьяным, и именно я тебя оттаскивал от людей четыре раза. Тебе повезло, что тебя покрывал король, а то я лично выпустил бы твои кишки и выкинул с башни на потеху публике.

— Какой ты лапушка, — огрызнулся я. Хотя прекрасно понимал, каким Арднер был мудаком.

— Очень вовремя появился высший оборотень, как позже станет известно, по имени Пит. И так же я услышал, что один граф решил тебя казнить на виселице. Пришлось долго уговаривать нового короля о твоём помиловании и мчаться на спасение твоей мерзкой рожи. Повезло или нет, но ты остался жив. Первый случай за несколько лет, когда человек выжил после получасовой виселицы. Это просто невозможно. Я тогда опоздал, но, когда граф мне сказал, что ты всё-таки каким-то чудом выжил, то с трудом уговорил его оставить тебя в живых, чтобы ты помог убить оборотня, который навёл такого шороха в тех землях, что больше никто не хотел брать заказ на его уничтожение.

— Я думал, что граф просто пожалел меня, а ему надо было срочно избавляться от оборотня. Удачный выбор, — усмехнулся я. Теперь всё сходилось.

— Поняв, что перед нами не обычный оборотень, пришлось тебе помочь, даже плевать было на своё раскрытие. Высшего оборотня не просто так убить, а тогда у тебя не было достаточно опыта для достижения столь трудной цели. Граф не успокоился и решил послать по твою душу наёмников. Это хорошо, что ты сам с ними справился, так как я пришёл на «помощь» слишком поздно…

— Опаздывать — это твой конёк? — мне стало смешно.

— Не смешно. Убедить капитана, чтобы он охранял тебя до нашего отъезда, было не сложно. Он с большим желанием согласился, — теперь мне стало ясно, почему чуть ли не весь отряд во главе с капитаном сидели в трактире. Жаль, что они побоялись связываться с огненным боевым магом. — Потом ты куда-то резко сорвался. Как я выяснил у капитана, ты решил по душам поговорить с огненным магом. Забавно. Ты единственный, кто не побоялся заговорить с ним и даже дерзил. Иногда мне кажется, что ты, Арднер, не боишься смерти.

— Иногда сплю с ней. Так уж привык, — пошутил я, а стыдно стало ему.

— Странные у тебя шутки, Арднер. Пока тебя не было, граф, узнав эту новость, вообще вышел из себя. Начал требовать от капитана немедленного твоего ареста. Там вышло всё совсем непредсказуемо. Если вкратце, то солдаты капитана посадили графа на кол перед всей деревней. Раздели. Облили холодной водой, а потом ещё помоями и посадили на кол. Теперь там новый граф. И он, зная, что произошло с предыдущим, делает всё для деревни. Даже поставил частокол с чесноком к границам лесов, откуда могут прийти оборотни. Всё делает для деревни. Возможно, если ты туда вернешься, то можешь не узнать её, — улыбнулся он.

— Приезд одного неприятного элемента привёл деревню в хорошее состояние, — подытожил я сказанное.

— Это ты про высшего оборотня Пита или про себя? — озадачено спросил Костнер.

— Да, — ответил неоднозначно я.

— На Землях Вампиров всё пошло не по плану. Ты убил двух боевых магов, а именно с помощью них я хотел провести нас через столь опасные земли. И там, — он замолчал.

— Тебя взяли в плен и всякое творили. Будь ты обычным человеком, то гордо сейчас бы носил звание инвалида первой группы, — усмехнулся я.

— Так ты назвал того парнишку со сдвоенными пальцами, — напомнил он мне.

— Ага. Что теперь? — я знал, что меня точно не пригласят за большой шведский стол и не поделятся всеми благами данной территории, но всё-таки надежда умирает последней.

— Завтра тебя осудят и после отправят на юг к границе для обмена на мою семью, — он тяжело вздохнул. — Мне жаль, что так всё получилось. Ты, Арднер, оказался действительно хорошим человеком вопреки всем слухам о тебе. Ты много раз спасал мне жизнь, как и я тебе. Если честно, то никто никогда не рисковал ради меня так, как это делал ты. Я бы назвал тебя лучшим другом, но, думаю, что моё предательство всё перечёркивает.

— Ты это делаешь ради своей семьи, — я твёрдо вдалбливал себе в голову, что поступил бы также вопреки всему. Семью он выбрал осознано и готов ради неё на всё. С чего бы ему рисковать ею ради неугомонного охотника, который, кстати, ещё тот фрукт. — Держи эту мысль весь период времени, пока идёт обмен. Не предпринимай ничего, что может привести к смерти твоей семьи. Помни, что весь этот путь, все эти пытки и всю боль, которые ты перенёс, всё это ради семьи. Пусть это будет не напрасное путешествие.

— Ты же понимаешь, что идёшь на верную смерть? — Костнер посмотрел на меня красными глазами.

— Мне не привыкать.

— Что я могу сделать для тебя. Последнее твоё желание? — встав в полный рост, здоровяк подошёл ко мне. — Кроме побега, естественно, — вяло улыбнулся он.

— Возможно ли это? — что может хотеть любой здоровый, одинокий мужчина средних лет перед смертью? Бургер? Возможно, пельмени? Или даже позагорать на солнышке? — Скрасить моё одиночество…

— Предпочтения? — сразу догадался здоровяк.

— Старше восемнадцати лет, однозначно, — надо в этом мире указывать на возраст. Хотя тут насилуют и двенадцатилетних девочек, но я всё-таки вырос в своём мире, где такое преследуется законом, да и мне это было бы противно. — Стройную и чистую.

— Даже цвет волос не назовёшь? — удивился он. — Как мне помнится, то ты больше светловолосых девушек любил.

— На твой вкус, — улыбнулся я.

— Тогда ещё вино, фрукты и нормальную кровать. Если ты не против, то могу вас оставить на ночь, но, увы, охрана будет на чеку. Пожалуйста, Арднер, не пытайся бежать, — вяло он попытался улыбнуться.

— Даю честное слово, что никаких попыток не будет. Можно тогда мне бадью горячей воды и аналог вашего мыла и мочалки? — улыбнулся я.

Последний вечер своей жизни нужно провести с пользой.

Глава 7

Утро наступило для меня внезапно. Вот только что я обнимал милую девушку, и вдруг холодное, неприветливое утро. Обидно, что такую чудесную ночь я проспал. С тяжестью открыл глаза и обнаружил, что рыжая девушка благополучно меня покинула, оставив одного в холодной камере. Я не злился. Было логично покинуть столь опасного человека, как я. Как-никак про меня ходят дурные слухи… Я даже удивлён, что хоть кто-то согласился скрасить мою последнюю ночь. Девушка была чуть младше меня, худенькая, бледнокожая и с рыжими волосами. Она мне немного напоминала мою ушедшую любовь Анастасию. Жаль, что от неё веяло холодом и молчаливостью. Общаться она никак не хотела, как бы я не пытался завести разговор.