Доктор Вэнхольм – По следу пламени (страница 88)

Глава 35

Надежда на то, что с чародеем можно будет поговорить уже завтра, вселяла в души наших героев некоторую уверенность. Возможно, он сумеет пролить свет на ту тень, что своей вуалью накрыла Империю.

Правда, пришедший утром разведчик принёс, скорее, плохие новости. Снявшийся с лагеря и отправившийся на юг культ приносил больше проблем, чем пользы. Во-первых, теперь нужно было вновь их искать. И названные в качестве места их возможного нахождения заброшенные шахты пусть и подходили, но не внушали доверия.

К тому же, в лагере они практически ничего не сделали и были вынуждены бежать, спасая свои шкуры. А теперь их противник мог с лёгкостью объединиться с другой своей ячейкой, собрать подкрепление, перегруппироваться. Сражаться с ними в тесных коридорах будет куда сложнее. И опять же, имелся шанс, что культисты сейчас зализывают раны, что их потери велики. И всё же поход туда мог легко превратиться в ловушку.

И всё же идти туда было нужно. Если Марисса жива, то наверняка находится именно там. Но прежде стоило дождаться. того, что скажет чародей.

Воин-островитянин утром лично направился к нему в палату, чтобы проверить, как он себя чувствует. После того, как сгинул Скайлор и как пропала Марисса, на его плечи свалилась роль негласного лидера. Авторитет сражений, лежащий на руках, пусть и поднимал его в глазах остальных «Чёрных соколов», ни капли не помогал ему в решении того, как следует поступить.

С одной стороны, их союзник был в беде, а ещё один лично упрятал себя за решётку. И их обоих следовало выручить, хотя откровенно пользу приносила лишь демонокровная. Да что там, иногда она делала куда больше, чем остальные. Однако даже вора не следовало бросать. Он всё ещё оставался одним из тех, кто точно бы их не продал, а в нынешнее время это стоило ой как дорого.

С другой же, прямого приказа у них до сих пор не было. Кастелян Арчибальд тактично делегировал свои полномочия на полумёртвого. По-хорошему, им стоило вернуться обратно в Гриобридж, забрать свои деньги, а потом валить с Розой куда-нибудь подальше на север. Подальше от мест скитаний наёмных убийц и здешних жандармов…

***

- Господин Ларэндо, как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Роза, с опаской глядя на чародея.

Утренний кабинет лекаря выглядел куда более спокойно. Его хозяин по-прежнему колдовал над отварами, а его пациент лежал на койке с закрытыми глазами. Но не спал. Об вечернем буйственном акте напоминало лишь чёрное пятно копоти, расползшееся по потолку. Горький запах украдкой покидал комнату через раскрытую форточку, сменяясь неспешно приходящим свежим водухом.

Полуэльф в ответ медленно открыл глаза. Казалось, что его веки весят несколько килограмм – настолько тяжело ему это давалось. Не поворачивая головы, он сначала захрипел, делая глубокий вдох, а после спросил:

- Кто вы?

- Сложно сказать, - Норико сохранял спокойствие. Несмотря на то, что Роза во всех красках обрисовала, как Ларэндо едва не спалил этот дом, островитянин не чувствовал какой-либо исходящей опасности. – Хм… Пожалуй, ваши спасители.

- Да. Мы достали вас из плена культистов, - подтвердила Роза. – И теперь, если вы в силах, хотели бы расспросить о том, что с вами случилось.

Чародей в ответ повернул голову. Упёр локти в кровать и чуть на них привстал. Врачеватель тут же подскочил к нему, стараясь вразумить на тему того, что ему сейчас лучше только лежать. Ларэндо лишь отмахнулся, и, окончательно сел, подперев стену, произнёс:

- Спасибо, раз уж вытащили…

- Мы от Господина Арчибальда, - продолжила зверолюдка. – Он дал задание вытащить вас.

- Быстро, значит, они поняли… - процедил под нос, задумавшись о чём-то своём, волшебник. – Это хорошо… К-ха… - вдруг кашлянул он. – Что там в Гриобридже произошло.

- Многое произошло, - поведал островитянин.

- Там полная неразбериха, - вставила, слегка перебив его, Роза.

- Полгорода разрушено. Летающая ящерица улетела в закат, - подытожил Норико.

И пусть от твари, извергающей на город столпы пламени, он видел лишь тень, легенды не давали сомневаться: Гриобридж сжёг именно дракон.

- Это… - хрипло вздохнул чародей и замолчал. Дышать ему было и в самом деле тяжело.

- Многих людей взяли в плен и увезли с собой культисты, - продолжил воин свою сводку. – Мы даже видели, как они пытались пробраться в церковь. Но нашему отряду удалось… - попытался он подобрать слово, чтобы куда мягче объяснить, что разорители были разорваны на куски. – Уничтожить. Ликвидировать их.

- Правильно… Правильно сделали, - Ларэндо лишь коротко кивнул, коротко коснувшись взглядом островитянина.

- Сейчас только дело в том, что это задание мы… Наш товарищ брал это задание у Господина Арчибальда… Вместе с его очень хорошей подругой… - переглянувшись с Розой и увидев от неё немного непонятливый кивок, он продолжил. – В общем-то наша подруга осталась в лагере… Осталась задерживать культистов, дабы мы с вами могли сбежать… И довольно приличное количество дней не выходит на связь. И это может значить или что она сейчас валяется в отключке где-то в лесу, или сидит в антимагических цепях в руках культистов.

- И нам надо узнать у вас, что произошло с вами, чтобы мы могли разобраться в ситуации и помочь ей, - подхватила за ним некши.

- Это всё… чёртов некрокульт, - проскрипел он со злостью в голосе. – Проклятые фанатики… Я столько за ними следил и проморгал, когда они начнут действовать… «Кхе-Кха»… Чёрт… Их много… И их люди везде. Я абсолютно уверен, что в чародейской ложе им кто-то помогал. И во власти. Точно там кто-то есть.

- Они пустили свои корни так глубоко, и никто этого не заметил? – удивлённо повёл бровью Норико.

- Они не действовали открыто всё это время… «Кхе-кхе-кха»… Кому придёт в голову смотреть на группу каких-то фанатиков, которые только… молятся, - вполне резонно ответил Ларэндо, а затем с печальным гневом продолжил. – А потом они решили напасть на деревни, на города. И всё…

- Хм… Но в чём смысл этой разрухи? – помыслил Норико. Сам он рассуждал, что с точки зрения и грабежа и простого акта аннигиляции людей куда больше подошло бы менее густонаселённое место. Гриобридж, хоть и не имел стен, но весьма хорошо охранялся. Гораздо проще было бы совершить налёт на несколько старых-добрых деревушек.

- Жатва… - со взглядом безумца ответил чародей. – Им нужен был урожай трупов. Настолько большой, чтобы реки, озёра – всё наполнилось кровью, - он вновь закашлялся, не сводя глаз со своих визитёров, переходя с одной на другого и продолжал. – Чтобы все поняли: безопасно больше не будет, - он выдохнул, будто излил всю энергию и более спокойно проговорил. – Гриобридж, этот славный город… Он большой, но он в сути своей не… защищён. Ну, если вы там были, то, наверное, видели… У него ведь даже стен полноценно нет… И оно ведь было не нужно. До него ни одна война не добралась и даже Эра Пустошей его практически не коснулась… И тут… Они покусились на это святое место…

- Эх-х… Им нужна была кровь. Много крови. Много трупов, - мрачно подвёл он итог своей речи. – Такие акты нужны ради… очень гнусных целей.

Норико мерил его силуэт абсолютно спокойным взглядом, не слишком испытывающим жалости. Десятки раз ему приходилось видеть израненных, истерзанных, уничтоженных морально людей после битв на арене. Состояние чародея было ужасным, но оно и рядом не стояло с теми, кого доку приходилось собирать по кусочкам.

В противовес ему Роза слушала мага довольно понуро. Его рассказ о всех творящихся ужасах заставлял страх скрежетать на душе и заставлял тешить себя откровенно ложными, утопичными надеждами на то, что мир станет чуточку добрее, а столь ужасные люди и их организации полностью исчезнут из людской жизни.

- Ритуал… - протянув, предположив, Норико.

Его слова звучали, сходясь с всем тем, что они слышали до этого. Слова Арчибальда, разбойника Джо’Руна, раба в лагере о том, что уводили людей не только из Гриобриджа, но и из других деревень и городков. Гнусные цели, о которых только что говорил чародей, вполне походили на именно что ритуал. Никто не станет устраивать подобную резню только ради акта убийства.

Норико проследил за взглядом чародея, и, увидев кивок, символизирующий правильность его предположения, спросил:

- И кого они собираются призвать?

- Вы знаете, кто такие «мёртвые боги»? – спросил волшебник абсолютно серьёзно, и Роза нервно сглотнула. Её уши прижались, а волосы встали дыбом. Запретные, злые знания, находящиеся вне законов, вне норм морали и не несущие в себе ничего хорошего.

- Боги… Неужели они этим занимались? – испуганно поинтересовалась Роза. Дело для «Чёрных соколов» приобретало крайне серьёзный оборот.

- Они этим занимаются и продолжат заниматься, - поправил её Ларэндо, и зверолюдка прикрыла лицо руками.

- Какой кошмар… - в ужасе прошептала она.

- Они хотят призвать какого-то почившего всевышнего? – в вопросе Норико наклонил голову в сторону своей подруги.

- Да, и для этого им нужно множество живых существ, - ответила ему Роза, а после перевела взгляд на чародея. – Вы знаете, какого бога они хотят призвать?

- Во времена Эры Рассвета Деймон избрал того, кто должен был стать смертью этого мира, - начал он исторический экскурс. – Ему было дано имя Шобель. Но после Эры Пустошей он исчез. Стал мёртвым. Обитатели нижних миров говорили о том, что кто-то стал на его место. Но кто именно, никто не знает. А некрокульт, будь они…к-ха… неладны, хотят вернуть Шобеля к жизни. Это их главная цель.