Доктор Вэнхольм – По следу пламени (страница 53)

Так что можно было сказать, что Орикс поймал удачу за хвост. Видно, старый охотник всё же был прав.

А спустя каких-то полминуты клевать начало и у Чейза. Светловолосый парнишка, до того мрачный, как лес безлунной ночью, способный одним лишь выражением своего недовольного лица распугать в речке всю рыбу, секундой промедлил, удивлённо просияв, а затем дёрнул удочкой. Его улов сопротивлялся куда меньше, чем у полуорка. Но даже если это и был малёк, всё равно для молодого охотника сейчас сгодилось бы что угодно. Вот только на крючок попалась отнюдь не рыба.

Перед глазами, раскачиваясь из стороны в сторону, возник предмет. Улыбка исчезла с лица Чейза, его брови опустились, нахмурившись, а сам он вытащил пойманное на берег. Джекар поморщился и лишь тихо прошептал:

- Господь милостивый…

Орикс же, видя эту картину, нервно сглотнул. Перед глазами вдруг возникла южанка, держащая в руках несколько потрёпанных карт. Отзвуки её голоса отдалённо прозвучали в голове:

- Твой путь будет выстлан трупами…

Полуорк отшатнулся. Положив удочку на землю, он сделал шаг назад, подальше от проклятого улова. Дело в том, что на крючок молодому охотнику попалось не что иное, как человеческая кисть. К сожалению, где находилось остальная часть тела, было неизвестно. Сама же рука выглядела изодранно, бледно, а из относительно целой части торчал костяной обломок. По свисавшим сосудам стекали капли воды, падая на землю. Кожа ещё не успела распухнуть, а значит, обладатель конечности, скорее всего, откинулся совсем недавно…

***

- Значит, столбы энергии… - протянула Марисса, выслушав рассказ Коры и глядя на шокированного Галантия, лежащего на земле. – Плохо… Очень плохо…

Когда демонокровная вернулась, она ожидала, что «соколы» к тому времени уже отправятся в охотничью деревушку, но вместо этого увидела упавшего на спину эльфа с выпученными глазами. Как оказалось, когда Кора увидела те два чёрных подобно дыму огромного пожарища столба, то решила проверить, видит ли это кто-то ещё. Ближайшим к ней оказался отдыхающий Галантий. Тот на просьбу девушки надеть кольцо откликнулся положительно, выбрался из фургона, взял украшение, со взглядом знающего ювелира осмотрел его, а потом медленно, следя за глазами друидши, примерил его на палец.

То, что произошло дальше, стало неожиданностью для обоих. Стоило Галантию отпустить руку, как его голова разорвалась от объёма нахлынувших звуков, страшных и искажённых, режущих слух, а зрение помутнело от десятков возникающих ежесекундно вспышек. Эльф отшатнулся, схватившись рукам за голову, застонал сквозь зубы, сорвал кольцо с пальца, бросив его куда-то на землю, а затем упал, едва ли не задыхаясь. Перед глазами стоял небосвод и слепящее солнце, вертящееся подобно лопастям мельницы. Галантий то открывал глаза, то закрывал их. Вспышки и какофония звуков прекратились, но в голове по-прежнему стоял ноющий звон, прямо-таки взывающей к очередному приступу головной боли.

Кора отнеслась к этому спокойно, хоть и удивилась. Забрав отброшенное эльфом кольцо, она убрала его подальше и поинтересовалась, всё ли с остроухим в порядке. Тот в ответ лишь болезненно простонал, но на умирающего был не слишком похож. К тому же, практически сразу на дороге послышался топот копыт, и девушка увидела скачущую Мариссу.

Выслушав рассказ друидши, демонокровная помрачнела. В глазах её промелькнул блеск, означающий отнюдь не интерес, задор или что-то ещё, предвещающее немедленный призыв к действиям, а, наоборот, предостерегающее от этого.

Загрузившись в фургон, «соколы» двинулись в сторону деревушки, и, когда уже были на подъезде к ней, то увидели выскочившего на дорогу Орикса, призывно машущего руками. Демонокровная спешилась с коня, Кора позади неё остановила повозку, но с козел слезать не стала.

- Ребят, у нас тут, это… Рука! – воскликнул полуорк, когда «соколы» всей компанией оказались снаружи. На его крики и Роза, и Норико, и даже помятый Галантий выглянули посмотреть.

- Подожди, какая ещё рука? – покосилась на него демонокровная.

- Человеческая! – всё также пробасил он, а затем, выставив вперёд руку, продемонстрировал конечность, подобно экспонату.

- Фу-у-у! – тут же воскликнула Роза и убралась обратно в фургон. Ей показ находки был откровенно мерзок. Норико лишь поморщился, как, впрочем, и Галантий, даже несмотря на своё состояние, не упустивший возможность отвесить колкий комментарий.

- Ты же на рыбалку собирался. Неужели ничего лучше этого мусора не смог поймать?

- Если бы было что ловить… - процедил подошедший к ним Джэкар. Чейз же отправился уносить рыболовные снасти. – Всю реку испоганили, сволочи, - сплюнул он чуть в сторону.

- Кто именно? – поинтересовалась Марисса.

- Да паломники эти хреновы, - со злостью процедил он. – Я, вон, ему рассказывал. Стали в лагере старом осадном на плато. Еду попросили им приносить периодически. Серебро дают исправно, да хлопот от них многовато. Костры палили там так, что дымом всё затянуло. И смрад такой противный стоял, будто гниль жгли какую.

- Трупы сжигали… - обронил мысль Норико.

- Наши, что им мясо носили, говорили, мол испоганили они всё близ лагеря. Деревья повырубали, половину символами исцарапали своими треклятыми, траву повыдергали, что земля облысела аж… Ублюдки они, и ничего святого в них нет, - подытожил охотник.

- А что за символы? – уточнила демонокровная.

- Да мне-то покуда знать? – прорычал Джэкар. – Понятия не имею. Спираль какая-то, на «S» Энгширскую похожа, только исчёркана вся…

Расспросив охотника чуть подробнее, «соколы» выяснили, что паломники заняли давеча, как пару недель. Сначала их там было всего несколько человек, но после к ним подтянулась вся их братия. Правда, на церковников они не шибко были похожи. По крайней мере, первые – да, пусть и странные, нелюдимые. Но те хоть сколько-то монахов напоминали, а что после пришли, человек пятьдесят, скорее на отщепенцев каких-то походили, собранных по всяким канавам и прочим злачным местам.

Выслушав его и узнав, что двое охотников, Стефан и Хаджар, сейчас находятся в лесной хижине и сегодня понесут им дичь, наши герои поведали, что паломники, коих они кормят, являются отнюдь не простыми паломниками, а культистами, ответственными за погромы в Империи и сожжение Гриобриджа. Джэкар после этих слов моментально почернел лицом. Тень раздумий накрыла его, а затем он, не источая яркой злости или чего-то ещё, просто спокойно сказал:

- Если уж вы преследуете их, - «соколы» всё же поведали ему об их цели. – То покончите с ними раз и навсегда, чтобы эта дрянь больше никогда не появилась в наших землях.

***

К хижине охотников, стоящей где-то на отшибе в лесу, наши герои добрались на закате. Лошадей и повозку было решено оставить в деревне, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Уходя всё дальше по сужающейся тропинке, «соколы» видели, как заросли травы становятся всё гуще, кромка мха покрывает растущие всё ближе и ближе друг к другу деревья. Тем не менее, протоптанная дорожка хорошо просматривалась среди примятой травы, так что путь можно было найти достаточно легко.

Сама же хижина стояла чуть поодаль от тропы, но благодаря фонарю на крыльце выглядела довольно ярко на фоне сереющего леса. Несмотря на опускающийся сумрак, разглядеть её было не сложно. Вокруг было тихо. Из живности только насекомые, ползая, копошились в земле.

Сквозь отворённые ставни виднелся пустоватый интерьер. Ни о каком постоянном жилье здесь и речи не шло – исключительно крыша над головой. Из мебели внутри находились разве что потрёпанный стол и два стула. В остальной части комнатушки, разложенные и развешенные на крюках, лежали тушки животных и их шкуры. Разделка происходила снаружи. Окровавленный пень, служащий столом, воткнутый в него нож – вряд ли бы эти места посетил какой-нибудь случайный воришка, так что за вещи можно было не беспокоиться.

Пока наши герои осматривались вокруг, раз уж внутри не было хозяев, к ним вышли сами охотники. Они ничуть не скрывались, идя к хижине и таща за собой тряпичную волокушу, наполненную тушками местных обитателей.

Один из них был типичным южанином, при том довольно молодым. Загорелая кожа, чёрные волосы и короткая бородка, тёмные, слегка выпученные глаза, пушистые брови. Лицом он был не красив, но и не уродлив. Черты выглядели обычно, даже заурядно: большой нос, массивные губы и округлый подбородок. На коже не имелось никаких отметин, никаких шрамов. Она лишь блестела от пота и слегка налипшей грязи.

Второй был никто иной, как чистокровный сугариец. Или сагариец. Кто их сейчас разберёт… Бородач-южанин со смоляными волосами, неестественно бледный в сравнении со своим коллегой. Морда лица у него была, как и у всех его собратьев, крупная и не слишком красивая. Морщинистая, создающая вид, будто он вечно недоволен. Борода, как и у всех остальных дварфов-южан, длинная, ухоженная, даже здесь в лесу, аккуратно постриженная и заплетённая тремя косичками. Волосы также длинные, косматые и тоже заплетённые в косу.

Чужаков у своей хаты охотники видеть были не слишком рады. Красноречиво наставленный на «соколов» арбалет прямо говорил об этом. Мужики отложили свою волокушу, взялись за оружие и, держась, на расстояние сразу же спросили, кто есть незваные гости такие, и что им нужно. Надо сказать, что мужики крикнули об этом весьма грубо и не слишком стесняясь в выражениях, помянув и эльфийскую матушку и погибшего орочьего хана.