Доктор Вэнхольм – По следу пламени (страница 22)

Когда же они, наконец, приблизились к концу тоннеля и увидели выход из катакомб – железную решётку с небольшой дверью, через которую пробивался алый свет пожарного зарева, то узрели пред собой отнюдь не пострадавших и жаждущих помощи. На вымощенной брусчаткой улице напротив друг друга стояли два вооружённых отряда, состоящих как из людей, так и из других народов.

Одни были в серых, практически бесцветных одеяниях и броне без каких-либо опознавательных знаков. Их предводителем был полудракон, облачённый в тяжёлые металлические доспехи и вооружённый, на удивление, шпагой. Весьма неожиданное сочетание, ведь обычно такие титаны вооружались огромными палашами или, что чаще, боевыми молотами. Он выглядел спокойно, однако его взгляд, подрагивающий, но суровый, выдавал явную злость. Тяжеловес держал своих людей, а те словно были готовы в любой момент наброситься на своих противников.

Броня другого отряда была украшена треугольным символом с золотистым журавлём в центре. Их командиром являлся мужик лет сорока с всколоченными густыми волосами грязно-коричневого цвета и вёл себя, в отличие от своего визави куда более развязно, всячески провоцируя и оскорбляя других.

Это явно были два отряда наёмников, вот только причина их конфликта, возникшего посреди пылающих улиц, оставалась неизвестна.

- Это ведь явно не то, на что мы рассчитывали? – глядя на эту картину, поинтересовался Норико. Скайлор молчаливо покачал головой. - Что тогда делаем? Возвращаемся?

- Ждём, - холодно бросил через плечо демонокровный. - И наблюдаем. Там всё ещё могут быть страждущие.

Вместе с островитянином он подобрался чуть ближе к решётке, спрятавшись за небольшой, чуть выступавшей колонной. Атмосфера между наёмниками накалялась, и, если между командирами происходил диалог, то рядовые солдаты были готовы растерзать друг друга в клочья на месте.

- Из-за тебя и твоих ублюдков нас не выпускают из города, - вопил развязный. - Сложно было не догадаться, что это твоих рук дело!

- Нас, как и вас, обманули, - спокойно басил ему полудракон в ответ. - Мы не знали, что на Гриобридж будет совершено нападение. Думали, что нужно лишь чиновника припугнуть, а затем раствориться среди народа.

- Незнание не освобождает, - скорчив неприятную рожу, парировал мужик. - Как думаешь, если я преподнесу ваши головы страже, сколько они отвалят?

- О головах моих людей даже не думай, - голос полудракона зазвучал ещё более сурово. - Они уйдут отсюда в любом случае.

- А твоя, Лангедроса? Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

- Цена моей жизни – дуэль, - холодно поставил тот условие. - Один на один, между мной и… Я знаю, что ты слишком труслив, чтобы рисковать своей шкурой, поэтому я позволю выбрать тебе одного из своих людей. Дуэль до крови. Смерть – по желанию.

- Идёт! – радостно воскликнул крикливый. - Когда ты падёшь, твоя голова отправится страже.

- Если выиграю я, - отвечал тому Лангедроса, - Все мои люди спокойно и беспрепятственно покидают этот город, вы нас не преследуете и не клевещете на нас страже. Условия будут скреплены кругом.

- Не тяни уже, - мужик закатил глаза, хитро посмотрел на того. - Секундант будет твоим!

Полудракон кивком махнул одному из своих ребят, и к дуэлянтам вышел парень в лёгкой кожаной кирасе и тёмной накидке, закрывающей его лицо капюшоном. Достав из-за пояса небольшую неприметную шкатулку, он во всеуслышание объявил:

- Сейчас на этом месте без права на отказ произойдёт дуэль между господином Кхоном и мистером Петроном. Я обозначу зону в тридцатиметровом диаметре, которую нельзя будет покинуть после начала дуэли.

Он сделал шаг вперёд и положил шкатулку на землю, затем заговорил на неизвестном ни Скайлору, ни Норико наречии, и коробочка вспыхнула ярким красным лучом. Подобно росчерку пера, вспышка разошлась в разные стороны, разделив две противоборствующие стороны, а затем двинулась, обрисовывая идеальную окружность.

И стены этой зоне не были помехой. Линия проходила под домами, оградами и деревьями. Всё это происходило достаточно быстро, но Скайлор успел заметить, что тоннель тоже попадает в круг. Линия спешила замкнуться где-то под стеной, уйдя из-под взора демонокровного. Он тихо скомандовал «Назад» и сам сдвинулся на несколько шагов, а вот островитянин влип.

Встав из-за колонны, он сделал шаг, выпрямившись, и тут же в сантиметрах от его носка прошла линия, захлопнув того в ловушке дуэльного круга.

- По условиям дуэли вы можете выбрать одного из своих бойцов заместо себя, если боитесь за свою жизнь, - продолжал парень в капюшоне. - Ваш боец должен обязательно находиться позади вас, то есть никого из отряда господина Кхона вы не сможете заставить сражаться на своей стороне. Решение окончательно и не подлежит обжалованию? – оба противника коротко согласились. Парень произнёс заклинание, и круг окончательно замкнулся куполом, разделив двух «соколов» прозрачной непроходимой стеной.

***

Конечно, Петрон не собирался сражаться сам. Лангедроса был слишком опытным и тяжёлым бойцом, чтобы против него биться без опаски. Да и к тому же, у них были личные счёты. Полудракон в битве непременно постарался бы прикончить его мгновенно, а, может, и решился бы помучить, чтоб получить побольше наслаждения. Нет. Его планы не должны сбыться.

Петрон начал быстро оглядывать своих парней: бандитов и гадов всех мастей - однако никто из них не горел желанием выходить на заведомо проигрышный поединок против титана. Да и сам Петрон не слишком хотел жертвовать хоть кем-то из них. Всеми, кем можно было, он уже пожертвовал, и остались лишь те, кого он очень не желал терять… Пока что.

Он начал судорожно подбирать, кого можно отправить вместо себя, как вдруг на глаза попалось весьма неожиданное решение.

***

- Вот дьявол, - выругался Скайлор, когда Норико оказался в границах дуэльного круга. Тот тронул разделившую их стену, и его руку неприятно обожгли красные молнии. - Выбраться ты оттуда не можешь? – островитянин лишь молчаливо покачал головой. По лицу его было видно, что Норико был крайне недоволен.

- Сиди тихо и не высовывайся, - добавил демонокровный и сделал ещё пару шагов во тьму прохода. Норико же ступил к колонне и собирался пригнуться за ней, как вдруг увидел, что глаза того крикливого мужика, что должен был биться с полудраконом, направлены прямо на него.

***

Решение буквально пришло из темноты. В какой-то момент Петрон взглянул на проход к канализационному коллектору, проходящий под соседней улицей, и увидел, как в нём стоит какой-то абсолютно случайный парнишка. Однако парнишка вооружённый.

В голове сразу же созрел план. Отпускать Лангедросу не хотелось. Всё же, за его чешуйчатую голову нужные люди готовы дать слишком много. Однако если он выиграет, то пусть уж так, всё равно этого пацана, не слишком удачно оказавшегося по эту сторону круга, не очень жалко.

- Боец выбран, - выкрикнул он с улыбкой, и Норико понял, что крупно влип.

***

Красная линия резко выдвинулась по прямой от крикуна к ногам островитянина. Окружив того, она затухла, и завертелась ворохом частиц, подсветив его фигуру.

Ни Лангедроса, ни секундант этого не ожидали. Каков был шанс, что среди опустевшего города именно в месте дуэли окажется тот, кого этот ублюдок решит вызвать вместо себя. Чародейство шкатулки уже было запущено, круг не мог быть разорван, поэтому секундант лишь молчаливо переглянулся со своим командиром, тот ему кивнул, и парень двинулся к решётке.

- Выходи, - коротко сказал он островитянину, который мерил его злобным прищуром. - Дуэль состоится в любом случае, так что сражаться придётся. Не насмерть, конечно, но придётся.

Норико был зол. Скайлор ещё более, но островитянин даже не собирался слушать демонокровного. И злость была даже не из-за того, что придётся биться, ведь дуэли были для Норико настоящей отдушиной. Большую часть своей жизни он провёл на арене, где практически ежедневно избивал, рубил и убивал самых разных противников. Оглядываясь назад, он ничуть не жалел, что однажды сбежал оттуда, однако бои… Как же ему не хватало боёв. Вот именно так, чтобы изматывающе сразиться с равным противником, чтобы доказать, что нет ничего и никого, кто бы ни сумел пасть от этих катан. Зол он был на то, что ему не дают возможности подготовиться.

- Дай сюда, - раздражённо бросил он Скайлору. Тот протянул его с некоторым неприятием, однако рука упёрлась в стену, а маленький металлический ключ, звякнув, упал на пол.

Норико поднял его, открыл навесной замок на двери, бросил его здесь же и уверенно зашагал к полудракону. В стороне, самодовольно лыбясь, стоял крикун и что-то уверенно втирал одному из своих. Островитянин злобно зыркнул в его сторону, сделав себе в голове пометку, что с ним однажды придётся разобраться.

Подойдя ближе к полудракону, он весьма самоуверенно спросил:

- И это с тобой мне придётся сражаться?

- Да, - он слегка поклонился. - Ты можешь использовать любое оружие. Я приношу извинения, что тебя в это втянули.

- Я согласен биться, - Норико хрустнул шеей. - Каковы правила? – с улыбкой спросил он, заставив своего противника нахмуриться и бросить такой же взгляд на того мужика.

- Сражаемся честно, без поддавков, - продолжал полудракон, - До первой серьёзной раны. Когда кто-то не сможет продолжить, дуэль окончится. Защиту используем собственную, однако я позволю тебе взять нагрудник одного из моих воинов.