Доктор Вэнхольм – Безликий (страница 21)

Я вновь развернулся к дороге, чуть облегчённо выдохнул, опустил меч и уже собирался идти дальше, но вдруг увидел его.

Оно выскочило из леса, словно из ниоткуда. Чёрная, страшная, как сама смерть, тварь. Дикая собака, лиса или волк — непонятно. Зверь, одним словом. Огромный по сравнению с обычным человеком зверь.

В первое мгновение я успел увидеть лишь его силуэт, быстро приближающуюся чёрную точку. И лишь когда эта тварь со всей силы налетела на меня, вбив и протащив по земле добрых несколько метров, я разглядел её вблизи.

На меня, оскалившись, смотрела чёрная длинная, похожая на собачью, вытянутая морда длинными ушами как у добермана. Шерсть на затылке стояла дыбом, формируя своеобразную гриву. На меня глядели два пустых, будто бездна, глаза. Причём не просто глядели, собираясь разорвать на куски: тварь словно выбирала что-то.

Меч всё ещё был в руке: его я так и не выронил. Я попытался вырваться и нанести удар, но мощная лапа прижала меня к земле. Прижала с такой силой, что выбраться было просто невозможно. Она давила с такой силой, что из лёгких постепенно начинал уходить воздух. Становилось тяжело дышать.

В голове возникла лишь одна мысль. Столь банальная, что я про неё подумал только сейчас, когда выхода, казалось, уже нет.

Банальный выброс энергии.

Я до конца не был уверен, что это сработает. Однако же оно сработало. Твари было ни по чём, но от неожиданности она взвизгнула и дёрнулась, что дало мне ту самую секунду, чтобы выбраться из под её лап.

В тот же момент, как оказался на ногах, я нанёс удар, влив в него чуть ли максимум энергии. Впустую. Ни единого следа от раны. Даже шерсть не шелохнулась.

И в этот момент я понял — пора бежать.

А твари это очень не понравилось. Она выпрямилась во весь свой гигантский рост и взревела таким могучим, ужасающим криком, что всё тело пробрало настоящим, ничуть не скрываемым страхом.

Шерсть на всём теле твари поднялась дыбом. Она ощерилась, подняв свой хвост, который распушился, будто у павлина, но сейчас это был совсем не безобидный жест. Она была в ярости, и я чувствовал, как она настигает меня, чувствовал кровяной смрад из её пасти, чувствовал, как с каждым мгновением, она приближается ко мне.

Я бежал так быстро, как только мог… Но убежать не смог.

Тварь настигла меня через несколько десятков метров. Когти болезненно впились в спину: не спасли даже изменения, вложенные Джесси в источник. На пару мгновений я взмыл в воздух по инерции от толчка, а затем, пролетев вперёд и сломав своим телом несколько веток, рухнул на землю.

Сознание ушло куда-то далеко на какие-то секунды, но когда я вновь ощутил себя в своём теле и поднялся на ноги, тварь была уже рядом. Монстр рвался ко мне, целясь то ли в голову, то ли в шею своей пастью.

Времени на раздумья не было. Я выставил меч перед собой. Взмахнул, направляя лезвие в морду твари. Попал. Полоснул её по носу, почти добрался до глаза. Без толку. Она отшатнулась всего на мгновение, а затем вновь дёрнулась в мою сторону.

Я отскочил и лишь чудом не оказался под стволом дерева, снесённым тварью собственным весом. Меня едва не накрыло десятком ветвей, но я вовремя сместился.

Отступать уже нет смысла. Между нами слишком малое расстояние, она настигнет меня через секунды, а их у меня нет.

Вновь атака, вновь удар. Но в этот раз тварь даже не шелохнулась. Просто ударила меня своей когтистой лапой, пробивая защиту, металлическую пластину, одежду, кожу, выдирая кусок плоти из тела.

Увеличенный порог не спасает от адской боли. Горячая кровь начинает течь по телу. Стоять всё ещё могу, но уже невероятно тяжело. Разум постепенно начинает уходить в пустоту.

Тварь вновь рвётся ко мне, целится своими когтями. К чёрту!

Из последних сил безрассудно бросаюсь на неё, метя в голову. Провал!

Но я всё ещё жив. Отлетел в дерево, оставил в стволе вмятину своим телом, но жив. Срабатывает одно из заклинаний, активирующее внутренние резервы. На пару ударов сил точно хватит.

Израненный, я встаю на ноги и готовлюсь вновь атаковать тварь. Она не может быть бессмертной! Нужно попытаться её убить!

Монстр движется ко мне, я вновь бью, промахиваюсь, но и сам ухожу от её удара. Тварь сносит ещё одно дерево, неумолимо приближаясь ко мне. Я понимаю, что шансов сбежать у меня нет. Только если зверь хотя бы на пару секунд остановится, выигрывая мне драгоценное время.

Резко меняю своё направления, сворачивая под девяносто градусов в лесную чащу. На открытом тракте тварь догонит меня за считанные метры, а среди деревьев у меня есть хотя бы какая-то возможность уйти.

Хотя… с такой-то раной он меня по крови найдёт.

В этот же момент, как и в прошлый раз, делаю простой и банальный выброс энергии, направляя его в морду твари. Не знаю, возымело это хоть какой-нибудь эффект — оборачиваться я всё равно не стал — но рванул вглубь леса настолько быстро, насколько это возможно.

Каких-то пара мгновений, и сзади с треском ломаются ветви молодых деревьев. Я чувствую тварь буквально позади себя, пытаюсь уйти от неё, огибая стволы, но проклятый снег тормозит меня, заставляя меня проваливаться вниз.

Уже даже не смотрю под ноги. Только и только вперёд, пока монстр ещё не настиг меня. В бою я всё равно не одолею его. Он разорвёт меня на куски, сделав очередной своей жертвой.

А всё-таки смотреть, куда именно я ступаю.

Вниз потянуло внезапно. Внезапно настолько, что я даже не понял, как оказался в какой-то яме. Норе или берлоге какого-то животного. Ныне пустующей. Вокруг только обледенелые стены и немного осыпавшегося снега. А сверху яростная возня вперемешку со злобным рыком.

И вдруг тишина. Ни звука. Будто та тварь, что рыщет сверху в моих поисках, испарилась, исчезла. Но я знал — это не так.

Тело наполнено страхом, дрожат даже сами кости. Кровь захлёстнута адреналином. Я пытаюсь отдышаться, но страшно даже сделать едва слышный выдох. Рефлекторно прикрываю рот рукой, стараясь заглушить издаваемые мною звуки.

Его не слышно. Но он явно здесь. Рядом. Ищет меня.

Быть может, есть пара мгновений для передышки. Раны уже дают о себе знать. Мне трудно даже стоять, а каждый выдох отдаётся резкой болью. Пара рёбер точно сломаны, и просто терпеть уже не выходит. Надо хотя бы перевязать раны, но, боюсь, без полноценной медицинской помощи, жизнь моя продлится не долго.

Впрочем, даже это мне не удалось.

Рёв раздался внезапно, и сквозь небольшое отверстие, через которое я провалился вниз, ко мне пролезла собачья. Длинная, мощная, когтистая она ворошит всё вокруг, срубая кусочки льда и расширяя проход ко мне.

Через силу рублю мечом по лапе, но это не приносит эффекта. Кожа этой твари тверда будто камень, буквально неуязвима, ибо лезвие не оставляет даже царапины. Тем не менее, лапу монстр всё-таки убирает.

Вместо неё он просовывает свою пасть.

Жуткая злобная собачья морда пробирается в нору. Клацая челюстью, она пытается до меня добраться, и, быть может, я схожу с ума, но мне ясно слышаться слова.

«Я убью тебя»

Зверь будто говорит со мной, я вижу выражение этой морды. Злобной, стремящейся добраться до меня. Он смотрит прямо в глаза, и в тот миг, пока лезвие не достигнет её, заглядывает прямо в душу.

Это не мешает мне вложить в удар всю силу и ударить ему по носу, как по самой доступной части. Зверь взвизгнет, резко выдернет свою голову из норы, обрушив ещё немного льдинок, а затем бросится прочь. Четыре лапы уносятся вдаль, с хрустом продавливая снег. Скулёж утихает где-то вдали.

Неужели выжил? Неужели спасся? Неужели получилось? Да не может этого быть!

Я опустился на лёд, не веря своему спасению, а после скривился от ставшей невыносимой боли. С такими травмами я долго не проживу, а даже если я перевяжу свои раны, я уже потерял достаточно крови. Мне нужно добраться до ближайшего врача — в Оквуд. До него ближе всего.

Я остановил ещё идущую кровь, а затем вслушался. Снаружи тихо. Ни единого звука. Однажды эта тварь уже стала бесшумной, а затем попыталась ворваться в моё не слишком уютное укрытие, поэтому мне искренне не хотелось выбираться наружу.

Но выбора не было: либо я выбираюсь и рискую быть разорванным тварью, либо остаюсь сидеть и умираю от холода и полученных ран.

Аккуратно высунулся из норы, осматривая местность. Никого. Облегчённо выдохнул, выбрался полностью. Намеревался аккуратно двигаться в сторону Оквуда, только вот моё везение было иллюзией…

Смертоносное торнадо налетело сзади, ударив по ногам и спине. Я услышал рык и понял, что произошло только в тот момент, когда уже летел в воздухе и чувствовал, как разрывается на спине кожа.

Боль была ужасной, но шок полностью убрал все ощущения. Казалось, я перестал чувствовать вообще всё, что происходит вокруг.

Полёт длился недолго и нашёл свое завершение на ветке одного из деревьев. Сук пробил кожу, вроде не задел жизненно-важные органы, но уже было плевать. Я бездвижно повис на ветке, готовясь встретить свою смерть.

Меч выпал из руки, маска слетела с лица. Я смотрел на тварь, а она смотрела меня с небольшого пригорка. Я видел в её взгляде надменную ухмылку. Усмешку над слабаком. Для неё это была не более, чем игра, трофеем в которой являлась моя жизнь. И этот трофей она получила. В своих зубах она держит его часть — мою ногу, а до всего остального может добраться за секунды. Я уже ничего не сделаю, а стремительно уходящая кровь добьёт меня за несколько минут…